Copyright 2019 par Emma Quinn

All rights reserved.

No part of this publication may be reproduced, stored in a retrieval system or transmitted in any form or by any means electronic, mechanical, photocopying, recording or otherwise, without the prior written permission of the author.

This is a work of fiction. Names, characters, businesses, places, events and incidents are either the products of the author’s imagination or used in a fictitious manner. Any resemblance to actual persons, living or dead, or actual events is purely coincidental.

Le Témoin

Emma Quinn

Sommaire

Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Chapitre 10

Chapitre 11

Chapitre 12

Chapitre 13

Chapitre 14

Chapitre 15

Chapitre 16

Chapitre 17

Chapitre 18

Chapitre 19

Chapitre 20

Chapitre 21

Chapitre 22

Chapitre 23

Chapitre 24

Chapitre 25

Chapitre 26

Chapitre 27

1

Penny

B
otox fut la première chose qui me vint à l’esprit lorsque j’aperçus mon reflet dans le rétroviseur. Demain à la première heure, j’allai prendre rendez-vous avec le même type qui s’était occupé d’Ophelia. Il lui avait redonné l’air d’une adolescente. Du moins c’est ce qu’elle ne cessait de dire à tout le monde.

« Tout va bien, Madame ? »

Mon chauffeur, Gerald me lança un regard inquiet dans le rétroviseur. La circulation était bloquée devant nous et tout autour, on entendait des gens en train d’actionner leur klaxon tandis qu’ils se hâtaient pour rentrer chez eux en plein trafic à l’heure de pointe.

« Je vais bien, Gerald. Juste un peu fatiguée.

—  Si vous ne m’en voulez pas de dire cela, vous semblez un peu ennuyée à propos de quelque chose. »

Ses yeux gris rencontrèrent les miens tandis qu’il levait ses sourcils noirs broussailleux. Je le regardai une seconde tandis qu’il tordait les extrémités de sa moustache et soupirait, regardant à travers cette mer de véhicules. Il pouvait bien être mon chauffeur, mais depuis qu’il avait rejoint ma société à la fin de l’été dernier, nous avions passé chaque jour parqués dans la voiture, et inévitablement, nous étions devenus amis. Certaines personnes comme Ophelia trouvaient cela étrange.

« On ne devient pas ami avec le personnel, m’avait-elle dit lorsqu’elle m’avait vue envelopper un cadeau pour Gerald à Noël.

—  C’est un adorable vieux monsieur, lui avais-je dit. Il me rappelle mon oncle. »

Pendant nos trajets ensemble, nous parlions des heures de sa famille, de la façon dont sa femme avait lutté contre un cancer du sein et était maintenant en rémission. J’avais célébré avec lui lorsque sa fille avait été acceptée à l’université et l’avait consolé en le prenant dans mes bras quand son père était décédé. En retour, il m’avait prêté une oreille amicale quand j’avais à me plaindre de quelque chose et croyez-moi, j’avais à me plaindre de beaucoup de choses.

« Vous êtes sûre, Madame ?

— Je vous en prie, vous n’êtes pas obligé de m’appeler Madame. »

Il acquiesça et tripota l’insigne sur sa casquette. Il l’enleva, souffla dessus avant de le polir avec le revers de sa manche de chemise.

« Lady Penelope, rit-il, me comparant toujours à ce personnage de la série Thunderbirds. Vous savez, je ne veux pas me montrer indiscret.

— Oui, je le sais, Gerald. »

J’appuyai ma tête contre la vitre tandis que la pluie se mettait à tomber. Elle cognait contre la paroi comme des billes alors que le vent secouait la voiture. C’était une fin bien maussade pour un jour bien triste.

« Vous savez quel jour nous sommes aujourd’hui, n’est-ce pas ? lui demandai-je.

— Mardi ?

—  En effet, Gerald. Nous sommes mardi. Ce que je veux dire c’est, savez-vous quelle date, nous sommes ? »

Il fredonna et tapota ses doigts le long du volant avant que cela ne fasse tilt et qu’il n’ouvre la bouche.

« Oh, mon Dieu, Penelope, je suis navré ! C’est le 1e décembre. Votre anniversaire. Seigneur, vous devez me pardonner. Je suis tellement désolé, c’est juste que…

— Hé, tout va bien, dis-je, me penchant en avant pour lui tapoter l’épaule. J’aurais souhaité l’oublier moi aussi. »

Il se retourna et me regarda d’un air intrigué.

« Et pourquoi cela ?

— Urgh, Gerald. Aujourd’hui j’ai trente ans. Ma trentième fichue année sur cette planète. Vous pouvez croire ça ? Je vais prendre le chemin de l’abattoir d’ici peu. Tout est fini pour moi. »

Je me renfonçai sur mon siège tandis que son air confus s’intensifiait.

« Pardonnez-moi de dire cela, mais je trouve que vous avez l’air formidable pour votre âge. Je veux dire, non pas que trente ans soit même vieux. Quand j’avais votre âge, j’avais déjà mon petit garçon, mais ma plus jeune, Samantha, n’était même pas encore née. »

Je savais qu’il s’efforçait simplement de se montrer gentil, mais cela me fit me sentir encore pire. Il n’était pas encore question d’enfants pour moi, et encore moins d’un plus jeune.

« C’est différent pour les hommes, grommelai-je. Les hommes s’améliorent avec l’âge. Les femmes… Pour les femmes il ne reste plus que dix années puis c’est fini. Les hommes nous échangent contre des modèles plus jeunes et nous sommes destinées à passer notre vie sur la table d’opération de chirurgie esthétique. »

Il secoua la tête de désapprobation et me lança un regard désolé. Plus loin au devant, la circulation commençait du moins enfin à bouger et il appuya sur l’accélérateur. La pluie se mit à tomber plus lourdement, rebondissant sur le toit de la voiture jusqu’à ce que je puisse à peine m’entendre réfléchir.

« Vous savez, ma Theresa n’a jamais eu aucune sorte d’opération chirurgicale et elle est juste aussi belle que le jour où je l’ai rencontrée. Peut-être même encore plus belle. »

Ses yeux s’éclairèrent en pensant à sa femme et j’eus presque envie de pleurer.

« Je trouve que vous êtes l’homme le plus adorable que je connais. Votre femme a beaucoup de chance. »

Il rougit et reporta son regard sur la route.

« Merci, Penelope. Je dois dire que vous êtes une petite chose adorable vous aussi. »

Parvenus à Norwood Heights, il sortit rapidement de la voiture pour m’escorter à la porte d’entrée, me protégeant d’un parapluie. Le portier m’accueillit d’un hochement de tête amical. Je leur donnai à chacun un pourboire et me dépêchai d’entrer dans la chaleur du hall.

« Passez une bonne soirée, Gerald.

— Vous aussi, Madame, et bien sûr, bon anniversaire. »

Il disparut à l’intérieur de la voiture et je le regardai rejoindre les hordes d’autres limousines qui s’agglutinaient le long de la rue. Je secouai le parapluie pour le sécher et pressai le bouton de l’ascenseur. Je ne pus m’empêcher de remarquer que le concierge me regardait toujours. Quand je levai les yeux vers lui, il regarda ailleurs et rougit tel un écolier intimidé.

Une fois dans l’ascenseur et entourée par les parois couvertes de miroirs, j’eus l’impression d’être attaquée par mon propre reflet. Il rebondissait sur chaque surface, me rappelant mon allure et mon âge. Peu importe à quel point je tentais de me focaliser sur mes chaussures, je ne pouvais éviter de regarder mon visage. A présent, chaque ride et imperfection prenaient une nouvelle signification. Ces cernes noirs sous mes yeux ne voulaient plus simplement dire que j’étais fatiguée. Ils étaient là pour de bon, le rappel que je ne retrouverai plus jamais ma peau de jeune fille. Et mes lèvres dont j’avais l’habitude qu’on me complimente parce qu’elles étaient si charnues ? Elles étaient à présent flétries, s’affaissaient aux extrémités, là où mon rouge à lèvres se fondait dans cette moustache à peine visible que je ne cessai d’épiler à la cire.

Je priai Dieu pour qu’Hugo soit de bonne humeur. Avec un peu de chance, il allait même être en train d’attendre à la porte avec une bouteille de vin ouverte et du bon chocolat noir. Peut-être même qu’il me donnerait un baiser.

Je sortis de l’ascenseur pour me retrouver au dernier étage et farfouillai dans mon sac à la recherche de mes clés, mais peu importe à quel point je fouillai parmi mon maquillage et des emballages de sucreries, je ne pus les trouver. Puis la mémoire me revint d’un coup, je les avais laissées sur mon bureau au travail.

« Merde ! »

Je n’avais atteint trente ans qu’aujourd’hui, mais je me montrais déjà sénile. Ce serait comme ça à partir de maintenant. Je ferai tout aussi bien de prendre ma retraite, de me trouver un appartement près de la plage et de jouer au mah-jong toute la journée.

« Surprise ! »

Je levai les yeux et vis Hugo dans l’embrasure de la porte avec une bouteille de champagne. Il portait toujours son costume même s’il avait desserré sa cravate qui pendait maintenant contre son ventre. Ses cheveux étaient ébouriffés et il arborait un visage plutôt mal rasé. C’était ainsi que je le trouvai le plus sexy.

« Comme je suis contente de te voir, lui dis-je en l’embrassant avec effusion.

— Bon anniversaire mon cœur.

« Il n’y a rien de bon à ce propos. »

Il me prit dans ses bras et me conduisit à l’intérieur.

« Woah, je ne m’attendais pas à ça. »

Chaque surface de l’appartement était couverte de bougies. Une musique jouait en arrière-fond et une odeur épicée emplissait l’air.

« J’espère que tu aimes la cuisine indienne » dit-il avec un clin d’œil.

Il savait que j’adorais la cuisine indienne plus que tout au monde. Les odeurs, les épices, la façon dont la chaleur se collait au fond de votre gorge, j’adorais tout ça. C’était exactement ce dont j’avais besoin.

« Je t’aime tellement, dis-je en le prenant dans mes bras. Merci. Tu me remontes vraiment le moral.

— Il est encore tôt. Je pourrais encore te remonter le moral un peu plus tard. »

Il glissa sa langue entre ses lèvres et je goûtai à sa douceur.

« Hmmm… Et si tu me remontais le moral encore un peu plus maintenant ? »

Je passai ma main sous sa chemise mais il s’écarta.

« Hé, tu m’en fais des choses. Des choses sexy, rit-il. Allez viens, allons manger. »

Bizarre, me dis-je. Jamais depuis trois ans que nous étions ensemble, il n’avait décliné une proposition d’aller au lit. C’était d’habitude moi qui le repoussais.

Prenant place devant deux assiettes fumantes emplies de nourriture, j’aperçus un petit paquet argenté à côté de mon verre.

« Qu’est-ce que c’est ?

—  Un cadeau très spécial, dit-il. Puisque c’est un anniversaire très spécial.

Pendant une seconde, j’hésitai à l’ouvrir. Quelquefois l’amusement vient avec le mystère.

« Tu ne l’ouvres pas ? »

Je le fixai une seconde de plus avant de passer un ongle sous le ruban et de déchirer l’emballage. Une boîte en velours tomba dans la paume de ma main. Les yeux d’Hugo pétillaient lorsqu’il me vit l’ouvrir.

« Aaaaw ! »

Un délicat chat en diamant était accroché à une chaîne en argent, avec de minuscules saphirs pour les yeux et des pierres en onyx encore plus petites alignées pour figurer les moustaches.

« C’est superbe !

—  Ca te plaît ?

— J’adore !

— Attends, laisse-moi te le mettre. »

Il se glissa derrière moi et l’accrocha à mon cou, m’embrassant l’oreille avant de reculer.

« C’est magnifique sur toi.

— C’est parfait. »

Il se rassit et nous fîmes tinter nos verres l’un contre l’autre.

— Tu as toujours dit que tu voulais un chat, dit-il. Et tu sais à quel point je déteste les chats, alors… Je me suis dit que tu pouvais quand même en avoir un. Juste un en diamant qui ne se jette pas sur toi ni qui miaule lorsqu’il veut à manger. »

Mon cœur s’effondra un petit peu. J’avais demandé un chat depuis que nous avions emménagé ensemble. J’avais grandi avec trois, ils rendaient la maison plus, je ne sais pas, chaleureuse. Mais il avait toujours refusé. Disant que c’était des envoyés du Diable.

« Alors c’est comme ça donc. Pas de chat définitivement ? »

Il pinça les lèvres et indiqua le collier de sa fourchette.

« Tu as un chat désormais, un qui vaut bien plus qu’une boule de poils. C’est de l’ancien de chez Cartier. Crois-moi, ça ne prendra que plus de valeur avec le temps.

— Et moi ? Tu penses que je prendrai plus de valeur avec le temps ? »

Il déchira un morceau de pain naan et se renfonça sur sa chaise.

« Bien sûr, ma chérie.

— Ca t’a pris un peu de temps pour répondre ça. »

Il roula des yeux.

« Rien ne te rend heureuse, n’est-ce pas ? demanda-t-il.

— Hé ? Ca sort d’où ça ?

— Oh je ne sais pas. C’est juste que… les gens sont censés être heureux lorsqu’ils reçoivent un cadeau.

— Je suis heureuse !

— Tu n’en as pas l’air. »

Je ne pouvais pas m’en empêcher, j’avais passé une sale journée au bureau, sans mentionner que je n’étais pas l’une de ces filles au maquillage trop prononcé et toujours super enthousiastes qui se promènent en souriant toujours comme des maniaques tout le temps. J’étais affligée du syndrome de celle qui fait la gueule tout le temps.

« C’est juste mon visage, dis-je.

— Eh bien change-le.

— Je vais le faire. Je vais prendre un rendez-vous avec le Dr Panoupolis demain. »

Il fit la grimace.

« Le type qui a refait le nez d’Ophelia ?

— Oui. Peut-être qu’il pourra faire quelque chose à propos de ça ? »

Je pinçai les poches sous mes yeux et regardai mon reflet sur la théière. Ses lignes courbes rendaient mon nez encore plus énorme et enflé.

« Tu n’as pas besoin de chirurgie, dit-il mais il parlait d’une voix assourdie tout en baissant les yeux sur son assiette.

Peut-être que j’extrapolais trop à partir de ça mais je ne pus m’empêcher de me dire qu’il ne le pensait pas vraiment.

« Je pense que si.

— Non vraiment tu n’en as pas besoin. Sérieusement, tu es juste aussi jolie que le jour où je t’ai rencontrée. »

Ses mots étaient plats et sonnaient tièdes. Il n’y avait rien de cette chaleur que Gerald avait lorsqu’il parlait de sa femme, rien de cette nostalgie faisant étinceler le regard que j’espérais voir. Je le regardai manger un moment avant de réaliser qu’il n’allait rien dire de plus.

Nous mangeâmes en silence avec le son du tic-tac de la pendule résonnant autour de nous. Je n’avais jamais été du genre à faire tout un plat au sujet des anniversaires, mais celui-ci était particulièrement lugubre.

« Tu es fâchée contre moi parce que nous ne sommes pas allés en Thaïlande pour ton anniversaire ? » éclata-t-il soudain.

Il y avait beaucoup de sauce sur son menton et cela me rendit furieuse. J’eus envie de le gifler.

« Non.

— Tu veux dire oui.

— Je veux dire, en quelque sorte. »

Il soupira et fit cliqueter sa fourchette en la reposant.

« Je t’ai dit que je ne pouvais pas me permettre de m’absenter du boulot. On est en pleine saison de rush en ce moment. C’aurait été du suicide de s’éloigner du marché.

— Tu ne pouvais pas te le permettre ? Tu es sérieux ? Vous autres traders, vous faites comme vous le voulez. Cela n’avait rien à avoir avec le fait de ne pas pouvoir se le permettre. Tu préfères juste te faire de l’argent plutôt que de passer un bon moment avec moi pour mon anniversaire. »

Il croisa les bras et se renversa en arrière, plaquant sa langue contre l’intérieur de sa joue tandis qu’il réfléchissait à une réponse, mais il ne put rien trouver. Il savait que j’avais raison. Il était inutile d’argumenter.

« Je vais me coucher, murmurai-je. Merci pour le dîner.

— Ne fais pas ça, Penny. Attends.

— Et pour le cadeau, ajoutai-je. »

Dès que j’entrai dans la chambre, j’ôtai le collier et le fourrai dans le tiroir du haut de ma commode. Je pus l’entendre débarrasser la table et jurer entre ses dents. Je me déshabillai et allai dans la douche, attendant que l’eau chaude me détende comme cela le faisait toujours. Sauf que peu importe à quel point je m’enduisis de jojoba ou ne rende chaude la température de l’eau, je me sentis toujours aussi mal.

Peut-être que j’avais été trop dure envers lui, pensai-je. Ou peut-être que je ne l’avais pas été assez.

Le cadeau était bien et le dîner superbe, mais cela faisait des mois que j’avais prévu mes trente ans et m’était attendue à quelque chose de spécial. Quand il m’avait dit que nous ne pourrions pas voyager, j’avais été déçue comme lors de mon dixième anniversaire quand j’étais restée dehors toute la soirée en attendant que mon père n’arrive avec un vélo rose pour cadeau. Il ne s’était jamais montré.

Je ne trouvais pas que j’étais trop gâtée. Je voulais juste m’amuser pour une fois. Tout ce qu’Hugo voulait c’était gagner de l’argent mais il ne voulait jamais le dépenser. Il passait toute la journée à Wall Street à crier vers des écrans et des graphiques, mais tout ceci était inutile si nous ne pouvions pas nous amuser. Nous étions mariés depuis neuf mois et la seule fois où il avait pris un congé, c’avait été pendant cinq jours pour notre lune de miel à Hawaï. Ca avait été les meilleurs jours de ma vie mais il ne semblait pas pressé de les renouveler.

Je coupai l’eau et regardai la vapeur flotter vers le plafond. Il était toujours à la cuisine, en train de faire claquer des portes de placard et de grommeler. Après m’être séchée rapidement, je grimpai dans mon lit et allumai la télévision. Un moment plus tard, il y eut un coup frappé à la porte.

« Chérie ?

— Attends ! »

Je farfouillai à la recherche du collier dans le tiroir et le mis juste à temps avant qu’il n’ouvre la porte.

« Tu vas bien mon cœur ? »

Il tenait deux assiettes dans ses mains, chacune contenant un grand et bon morceau de gâteau au chocolat.

« Je suis désolé, dit-il.

« Non, c’est moi. J’étais en colère pour rien.

— Non, tu as le droit d’être en colère. Je t’avais promis des vacances en Thaïlande et je t’ai laissée tomber. »

Il s’assit au bord du lit, me tendant son offre de réconciliation. « Tu sais que je ne peux pas dire non au chocolat.

— Ce n’est pas vraiment l’anniversaire excitant que tu avais prévu, n’est-ce pas ?

— Pas vraiment mais…

— Mais…

— Ca va. C’est sympa d’être à la maison. »

Il lécha sa fourchette et me regarda d’un air soupçonneux.

« Tu es une terrible menteuse. »

Je lui fis un sourire désolé et il enleva ses chaussures d’un pied avant de grimper sur le lit pour s’asseoir à côté de moi.

« Tu regardes quoi ? S’il te plaît, ne me dis pas que c’est encore un autre de tes drames scandinaves dépressifs.

— En fait si, et ils ne sont pas dépressifs, ils sont magnifiques.

— Comment tu peux supporter de lire les sous-titres ? Ils me font loucher.

— J’aime bien les entendre parler en danois. Leurs voix ressemblent à de la musique. »

Il me lança un regard sceptique de côté.

« Si tu le dis. »

Nous regardâmes l’écran un moment. Une fille dans un anorak trop grand se tenait sur un pont, en train de pleurer sous la neige. Elle avait l’air d’appartenir à un tableau.

« Merci, murmurai-je. »

Hugo se tourna et me prit dans ses bras.

« Je t’aime, tu le sais ?

—  Je sais, répondis-je. Je t’aime aussi. »

2

Everett

« U
ne occasion spéciale ? » demanda la fille derrière le comptoir à la vitre blindée chez l’un de mes joailliers favoris.

Elle était belle, avec des yeux acajou, une cascade de cheveux noirs et un corps bien ferme mais pour moi elle ne pouvait pas arriver à la cheville de Peta. Ceci dit, elle savait à quel point elle était séduisante et tandis qu’elle emballait le bracelet en diamant, elle s’assura de se pencher en avant juste afin que son décolleté soit visible à travers le haut de son tee-shirt.

« C’est pour le premier anniversaire de ma petite amie et moi, dis-je. »

Son visage s’effondra alors que je me plaçais officiellement hors du marché.

« J’ai vu sur Instagram que vous sortiez avec cette mannequin russe. Je ne savais pas que c’était encore le cas. Vous n’avez pas posté de photo d’elle depuis un moment. »

Cette fille a du cran, me dis-je.

« Je garde ma vie privée, dis-je. Mon profil est avant tout professionnel. »

Elle plissa les yeux et glissa le paquet à travers le comptoir.

« Payez-vous par carte ou en liquide ?

— En liquide. »

Son regard étincela vers moi tandis que je posai une liasse de billets.

« Passez une bonne journée, dit-elle, incapable de dissimuler la jalousie dans sa voix.

Quelle cinglée, me dis-je en sortant. Mais elle n’était pas la seule que j’avais rencontrée aujourd’hui. Les femmes tentaient toujours de planter leurs griffes sur moi. Enfin, les femmes qui savaient à quel point j’étais important en tout cas.

Je pouvais encore sentir ses yeux me brûler l’arrière de la tête lorsque je sortis dans la rue et que je fus frappé par une bourrasque de vent suivie de l’écharpe de quelqu’un. Cela vint me frapper droit dans l’œil mais heureusement, c’était du cashmere.

« Ouch.

— Merde. Désolé, vieux. Vous allez bien ? »

L’écharpe battit devant mon visage jusqu’à ce qu’une main ne vienne la rattraper. C’est alors que je vis que cette main était attachée à Hugo.

« Hé ! Qu’est-ce que tu fais ici ? »

Je l’attirai vers moi pour l’étreindre afin de lui dire bonjour et lui donnai une tape dans le dos.

« J’achète un autre cadeau pour Penny, dit-il.

— Un autre ?

— Oui, j’ai tout foiré. J’ai besoin de me faire pardonner.

— Quoi ? Un mari parfait comme toi a tout foiré ?

— Je lui ai promis des vacances en Asie. Je lui offert un collier avec un chat à la place. »

Je ne pus m’empêcher de rire en voyant son visage. Il avait le même air que lors de notre dernier jour de fac quand il savait qu’il avait trop fait la fête et raté ses partiels.

« Oui, je vais le dire simplement franchement. Tu as foiré. Mais je ne crois pas que davantage de diamants vont la faire se sentir mieux.

— Eh bien, tu es un homme du monde, Everett. Tu suggères quoi ?

— Je suggère un verre, dis-je. Allez viens. On gèle. »

La chaleur à l’intérieur du McNulty Lounge était un refuge réconfortant après ce vent glacé. Nous prîmes place à une banquette dans le fond et avant que nous ne l’ayons atteint, une bouteille de brandy nous attendait déjà. Je commençai à me dire que je venais ici trop souvent.

« Alors, il y a des problèmes au paradis ? » demandai-je.

Hugo haussa les épaules et retira son manteau qu’il jeta dans un coin.

« Pas vraiment des problèmes à proprement parler, c’est juste… »

J’attendis qu’il termine sa phrase mais il n’en fit rien. Il se contenta de baisser les yeux sur son verre.

« Je ne sais pas, soupira-t-il enfin. Ce n’est pas vraiment comme je m’attendais que ça soit. »

Il se frotta les yeux et se passa une main devant le visage, l’air épuisé à l’idée de parler de tout ça mais je pouvais voir qu’il en avait besoin.

« Le mariage, je veux dire. Ce n’est pas comme je croyais.

— Hé, c’est encore les premiers jours. Ca va aller. »

Il ne parut pas convaincu et se frotta les yeux à nouveau. Plus loin sur la scène, le groupe de jazz à demeure se préparait, accordant leurs instruments tandis que la chanteuse marchait de long en large en faisant des mouvements avec sa bouche afin de détendre son visage. Elle avait une superbe crinière de cheveux blonds et j’eus l’envie soudaine et bizarre d’aller près d’elle et de la toucher tandis que celle-ci brillait sous la lumière des spots.

« C’est un joli petit bout, n’est-ce pas ? remarqua Hugo en pointant son verre vers la scène.

— Oui je suppose. Enfin, à propos de toi et Penny. Il s’est passé quelque chose ?

— Non, non pas vraiment, c’est juste… Je ne sais pas, on travaille tout le temps et je suis éreinté et elle veut que je reste à la maison tout le temps. Ca me pompe toute mon énergie.

— Tu veux dire que tu n’as pas envie de passer du temps avec elle ?

— Ce n’est pas ce que j’ai dit.

— Mais l’air sur ton visage indique que c’est ce que tu veux dire. »

Il soutint mon regard un moment avant de se tourner à nouveau vers la chanteuse. Je suivis son regard tandis qu’il examinait ses fesses. Me déplaçant sur la banquette afin de lui bloquer la vue, je fis tinter nos verres et cherchai mon paquet de cigarettes dans ma poche. Juste comme partout ailleurs, le McNulty était strictement non fumeur mais personne ici ne me dirait de l’éteindre. Malgré tout, c’était une sale habitude que je voulais arrêter depuis des années. Peut-être que si je me décidai vraiment, l’envie disparaîtrait.

Hugo se pencha de son côté. Au début je crus que c’était parce qu’il se sentait gêné mais ensuite je compris que c’était parce qu’il essayait de mieux voir la chanteuse. C’était un peu un chien fou et il n’avait pas perdu son œil baladeur. A la fac on avait l’habitude de l’appeler Hugo l’Affamé parce qu’il y avait toujours un flot de filles qui entraient et sortaient de sa chambre. Quand il avait rencontré Penny, je m’étais dit qu’il était peut-être prêt à se poser, et quand il s’était marié, j’avais pensé qu’il avait enfin mûri, qu’il était sorti de ses manières adolescentes toujours prêt à aller au lit. Mais quelque chose me dit qu’il était toujours aussi libidineux et que le bon vieux temps lui manquait, lorsqu’il n’était pas lié à une seule et unique femme.

« Tu sais que Penny est vraiment une fille extra, dis-je.

— Elle vient juste d’avoir trente ans. »

Je ne savais pas ce que c’était censé vouloir dire mais cela semblait négatif, comme si elle avait en quelque sorte perdu de la valeur parce qu’elle venait juste de fêter son anniversaire.

« D’accord, donc elle vient d’avoir trente ans, mais tu sais à quel point tu as de la chance de l’avoir, pas vrai ? »

Il pinça les lèvres l’une contre l’autre sans rien dire. Imbécile, pensai-je. Comment pouvait-il être si ignorant ?

« Je ne sais pas pourquoi tu la soutiens, dit-il. Vous deux vous êtes toujours détesté.

— Ce n’est pas vrai.

— Arrête ton char ! Vous êtes toujours en train de vous disputer.

— Euh… Pas exactement. »

Bon, c’était en partie la vérité. Il se pouvait qu’elle soit très belle et elle s’accordait parfaitement à Hugo, mais entre nous deux le passé n’avait pas vraiment été au beau fixe, surtout la première fois que nous nous étions rencontrés. Elle venait juste d’être diplômée de l’université et traversait cette phase où tous les hommes en costume sont mauvais et où les fils de riche comme moi sont les pires. Elle adorait se disputer avec moi, adorait me dire à quel point j’étais un enfant gâté, et en réponse j’avais toujours répliqué qu’elle était une hippie qui sentait mauvais avec des visions idéalistes qui étaient aussi impossibles que ses cheveux.

Bien sûr je n’aurais jamais pu admettre que j’appréciais secrètement ces disputes ou que même si elle me détestait sincèrement, je l’aimais en fait plutôt bien. Si j’étais honnête avec moi, je devais dire qu’elle était l’une des filles les plus magnifiques que j’avais jamais rencontrées, avec des yeux qui étincelaient au soleil et des cheveux qui sentaient la pêche. Sa peau était lisse et sans défaut, et ses pommettes étaient si hautes qu’on aurait dit qu’elle avait été sculptée par un maître-artisan. Sa bouche était en forme de cœur et toujours légèrement entrouverte, aussi avait-elle toujours l’air d’être sur le point de parler, même si lorsqu’elle s’adressait à moi c’était sans aucun doute pour me lancer une insulte.

Je dois dire que j’avais été un peu surpris quand elle était sortie avec Hugo. Tout comme moi, il venait d’une famille riche et avait de grandes ambitions, voulant conquérir Wall Street. Penny, d’un autre côté, voulait devenir architecte puisque cela combinait ses deux passions, l’art et la construction d’environnements urbains durables et écologiques.

Au fil des ans, son côté hippie s’était effacé et à présent sa chevelure sauvage était coiffée en un sage carré. En outre, ses vêtements flottants avaient été remplacés par des tailleurs sur mesure, exécutés bien sûr à partir de tissus éthiquement produits. Elle pouvait ressembler à une dure femme d’affaires, mais au fond elle avait toujours un cœur en tofu. Elle s’accrochait à ses principes et elle excellait dans son travail. Elle avait rendu le monde meilleur en construisant des écoles à l’énergie solaire et en plus de ça, elle donnait la moitié de son salaire à des associations caritatives. Elle faisait ressembler le reste d’entre nous à une bande de sociopathes idiots et diaboliques.

« Comme j’ai dit, Hugo. Elle et moi n’avons peut-être pas été les meilleurs amis mais vous deux allez super bien ensemble. Rappelle-toi juste comme tu étais heureux le jour de ton mariage. »

Il bougea sur son siège et de nouveau, porta ses yeux vers la chanteuse qui était toujours en train de former de grands « oh » avec sa bouche.

« Hé, tu crois qu’elle peut en faire d’encore plus grands ? rit Hugo.

— Tu es un animal. »

Il rit encore plus fort. Il pouvait bien être mon ami mais c’était aussi un total enfoiré.

« Enfin, assez parlé de moi. Comment va Peta ?

— Oh, bien, super, dis-je. On va dîner ensemble plus tard. Déjà notre premier anniversaire ! Elle va être épuisée ceci dit. Elle était en Allemagne pour un photoshoot et puis elle a dû filmer une émission quelconque à Milan.

— Espèce de salaud, vieux. Elle est vraiment… Elle est vraiment… »

Il était sur le point de dire quelque chose de vulgaire mais il se réduisit au silence en buvant une gorgée de brandy.

Maintenant c’était à mon tour de me sentir mal à l’aise. Elle était bien sûr magnifique, elle était actuellement notée comme ayant les cinquièmes plus belles fesses du monde par le magazine Playboy. Elle ne me laissait pas non plus l’oublier. Elle était toujours en train de se pavaner dans son pantalon gris de yoga, qui était si moulant qu’on aurait dit qu’elle était prête à l’aspirer entre ses jambes.

Je l’avais rencontrée à une fête à Hollywood à Noël dernier et nous nous étions immédiatement bien entendus. Elle avait dit qu’elle m’avait vu dans une émission sur les hommes d’affaire et j’avais dit que je l’avais vue dans l’épisode d’America Glamour Idol où elle avait remporté l’épreuve du maillot de bain. C’était une romance moderne et pleine de paillettes et il n’avait pas fallu longtemps pour que nous passions tout notre temps ensemble.

Elle était superbe, faisait tourner les têtes de tous et chacun me disait combien j’avais de la chance. Je suppose que j’étais censé me griser de la dose de prestige qui vient avec le fait de sortir avec une mannequin célèbre, mais si je devais être honnête, je devais dire que ce genre de chose ne m’avait jamais attiré. Je ne suis pas le genre de personne qui traite une femme comme un trophée.

Même si Peta et moi menions cette vie incroyable, il y avait des fois où elle était juste cela, un trophée. C’était facile de se laisser entraîner dans cette existence festive et de croire que les choses allaient au mieux, mais dès que nous n’étions plus que tous les deux, que nous étions seuls à la maison, les choses devenaient un peu plates. Elle ne parlait pas beaucoup, ou si elle le faisait c’était pour bavarder à propos d’autres mannequins. Elle se regardait constamment dans le miroir. Parfois je lui parlais et n’entendais pas de réponse, et lorsque je la regardais, c’était pour voir qu’elle était en train de se prendre en selfie. Il y avait une étincelle entre nous, un certain degré de désir sexuel et nous nous amusions bien, mais au-delà de ça, nous étions semblables à une maison en carton, quelque chose de creux avec peu de substance.

Je me sentis coupable tandis que je pensais à son cadeau d’anniversaire dans ma poche, parce que même si j’étais impatient de la voir, je savais que cela allait être gênant, si ce n’est un peu ennuyeux. Elle allait m’embrasser et attirer l’attention de tout le monde dans le restaurant, puis elle grignoterait quelques feuilles de roquette, parlerait au serveur comme à une merde puis ferait la moue pour prendre encore un autre selfie.

« Qu’est-ce qui se passe, vieux ? demanda Hugo.

— Hein ?

— Tu as l’air sacrément déprimé.

— Non je vais bien.

— Donc tu vois Peta ce soir alors que vous deux avez été séparés pendant quelque temps. Je parie que tu es tout excité. »

Il fit un clin d’œil.

« Oui, sûrement.

— Bon dieu, mon pote. On dirait que tu essaies de te motiver pour aller à un enterrement. »

Une pensée étrange surgit dans ma tête. Je compris soudain que Peta était mieux accordée à Hugo. Puis je me demandai si Penny me correspondait mieux à moi. Je rejetai cette pensée aussi vite qu’elle était venue. Elle me détestait. Je détestais la nourriture vegan et les militants écologistes. Nous serions des partenaires allant aussi bien ensemble qu’Hitler et Mère Teresa.

« Hé, il faut que je me bouge, dit Hugo. Je dois vraiment partir à la recherche de quelque chose pour Penny.

— Bonne chance. »

Il se leva, mit son manteau et passa son écharpe autour de son cou, si serrée que son nez lutta pour émerger par-dessus. Tandis qu’il me serrait la main et commençait à s’éloigner, ses yeux se déplaçant toujours sur la chanteuse, une pensée le frappa soudain et il revint sur ses pas.

« Hé, tu as entendu à propos d’Ophelia et Dennis ?

— Oui ! Déjà fiancés, c’est fou, non ? Ils ne sont ensemble que depuis quelques mois.

— Ah eh bien, l’amour, tout ça. Tu vas à leur fête de fiançailles demain ?

— Bien sûr ! Je ne manquerais les fiançailles de mon vieux pote Dennis pour rien au monde.

— Cool, alors je te verrai là-bas. »

Nous nous fîmes l’obligatoire accolade entre hommes à base de tapes dans le dos et il s’en alla. Pendant ce temps, je me rassis pour terminer mon verre. J’avais totalement et complètement oublié cette fête.

3

Penny

L
es tickets pour Les Misérables étaient dans ma coiffeuse. Hugo avait les yeux d’un chiot au cœur brisé quand il me les avait tendus l’autre soir.

« Je sais que ce n’est absolument pas aussi bien que des vacances en Thaïlande, mais je vais prendre un congé pour le week-end et on sortira dîner. Tu vas pouvoir chanter de tout ton cœur et je ne nous ai réservé une suite au Gloria. Ca va être un week-end de passion débridée. Je jure qu’on ne quittera pas le lit jusqu’à ce qu’on doive aller ouvrir la porte pour le room service.

« Ca a l’air génial, avais-je dit. »

Je n’avais pas eu le cœur de lui dire que je détestais Les Misérables. Mon amie Stephanie m’avait emmenée le voir lorsque j’avais quinze ans et cela donnait l’impression de s’éterniser des jours et des jours. La pensée de le revoir à nouveau me donnait envie de remplir mon sac à main de Xanax.

Tandis que je soulignais mes lèvres d’un rouge couleur prune foncée, je regardai derrière moi dans le miroir tandis qu’Hugo ajustait sa cravate.

« Je n’arrive pas à croire qu’ils se fiancent déjà, dis-je.

— Ca ne va jamais durer.

— Je déteste dire ça mais je ne le crois pas non plus. Je veux dire, ils se connaissent à peine l’un l’autre. »

Mais pour être honnête, je devais admettre que je ne les connaissais pas très bien non plus. C’était les amis d’Hugo, ou plutôt Dennis était ami avec lui à la fac. Je n’avais rencontré Ophelia qu’une poignée de fois. Elle semblait parfaitement adorable, et lui aussi, mais à quel point connaissez-vous bien quelqu’un après quelques mois. Je regardai Hugo dans le miroir tandis que je faisais mes sourcils. Sous cet angle, il semblait différent, comme si les traits de son visage étaient en quelque sorte plus aigus. Je me demandai à quel point nous nous connaissions vraiment l’un l’autre. Parfois je croyais tout savoir d’Hugo, mais il y avait des fois où la lumière l’attrapait d’une façon étrange et je voyais dans ses yeux qu’il avait l’air de regarder au loin. A ces moments-là, il semblait comme un étranger pour moi.

« Tu es prête ? demanda-t-il. Je pense que la voiture attend.

— Donne-moi un instant, je dois encore mettre mon enlumineur. »

Il s’assit sur le bord du lit derrière moi tout en examinant ses ongles. Ils étaient toujours parfaits et encore plus manucurés que les miens, et cela m’ennuyait.

« Tu sais qu’Everett va être là, dit-il. »

Il leva les yeux pour rencontrer mon regard dans le miroir. Un de ses sourcils était relevé tandis qu’il attendait ma réponse.

« Oh mon dieu, Hugo. Non ! Dis-moi que tu plaisantes. »

L’expression sur son visage m’indiqua qu’il était parfaitement sérieux. Il secoua la tête et baissa gravement les yeux sur ses chaussures ;

« Il connaît Dennis depuis aussi longtemps que moi, tenta-t-il d’argumenter. »

Je n’étais pas plus enthousiaste que ça d’aller à la fête de toute façon, mais à présent je la redoutais. Je n’avais pas rencontré Everett une seule fois sans que nous ne nous disputions, et cela faisait presque dix ans que je le connaissais. Nous en étions même venus à nous embrouiller le jour de mon mariage. Il trouvait que le gâteau était bizarre parce que j’en avais choisi un cru, vegan, avec des dattes et du cacao. Il avait dit que j’aurais dû m’en tenir à la traditionnelle génoise à la vanille avec glaçage à la crème au beurre. Je lui avais répondu en lui fichant de la garniture de dattes et de cacao sur le nez.

« Je me demande à propos de quoi vous allez vous disputer tous les deux ce soir, rêvassa Hugo.

— A propos de tout sans doute.

— Oui, probablement, mais je pense qu’en fait il t’aime bien. »

Je lui lançai le regard le plus pince-sans-rire que je pus rassembler et roulai des yeux.

« Oh je t’en pris. Il m’aime autant que toi tu aimes le jazz. Donc non, il ne m’aime pas.

— Sérieusement, je pense que si. Il a dit quelque chose hier. Ca m’a fait penser qu’il a un petit faible pour toi. »

Je me retournai et plissai les yeux.

« Qu’est-ce qu’il a dit ?

— Ah j’ai oublié maintenant. Allez viens, allons-y avant que Dennis n’ait mangé tous les hors-d’œuvre. »

La voix d’Aretha Franklin s’échappait des fenêtres ouvertes de l’hôtel particulier à trois étages. Il y avait une foule de gens qui entraient et sortaient par la porte d’entrée, et une longue file de limousines s’agglutinait le long de la rue. Des rires retentissaient en écho en bas des escaliers tandis que nous sortions de la voiture, et je reconnus instantanément la voix d’Ophelia. Elle vous vrillait le crâne comme un pic à glace.

« Aaaaah, mon dieu, Penny, tu es superbe. Simplement superbe. Quel eeest cette teinte de rouge à lèvres ?

— Plan à trois de Chanel, dis-je en l’étreignant. »

Cela sentait comme si elle portait un litre de parfum et mes yeux piquèrent tandis qu’elle me rapprochait pour me serrer fort dans ses bras, les os de ses côtes venant se coller aux miens. Elle devenait de plus en plus maigre chaque semaine.

« Bonsoir Dennis, dit Hugo. »

Il tapa dans la paume de son vieux copain et tous deux s’en allèrent dehors, oubliant Ophelia et moi.

« Il y a du monde ce soir, remarquai-je, regardant toujours de haut en bas la rue avec la longue file de voitures.

— Oh, c’est surtout des amis de Dennis, sourit-elle. »

C’était le sourire le plus triste que j’avais jamais vu. Ses yeux n’avaient jamais eu l’air aussi éteints.

« Oh mon dieu, j’ai presque oublié de te le dire. Félicitations ! »

Je l’attirai encore dans mes bras même si je n’étais pas sûre de savoir pourquoi. Cela semblait juste être la bonne chose à faire et je voulais désespérément faire partir cet air triste de son visage.

« Oh merci, roucoula-t-elle. Tout est arrivé si vite. »

Une fois dans l’entrée, je me retrouvai en face de trois majordomes portant des plateaux en argent.

« Tu dois goûter l’entrée avec les céleris, dit Ophelia. C’est juste divin. »

Si les céleris étaient divins, alors je ne savais pas ce qui pouvait être épouvantable. Je les contournai pour parvenir au champagne. Pendant ce temps, je vis avec horreur Ophelia prendre un morceau de céleri, le casser en deux avant d’en replacer une partie sur le plateau. Puis elle se mit à grignoter les bords tel un hamster, ses dents incroyablement blanches mâchant à peine, juste raclant les côtés.

« Je surveille mon poids, dit-elle quand elle remarqua l’expression sur mon visage.

— Je peux voir ça. »

A présent que nous étions à l’intérieur et nous tenions sous la lumière vive du chandelier dans l’entrée, je pouvais voir à quel point elle était maigre.

« Ophelia.

— S’il te plaît. Appelle-moi Phi.

— Phi. Je déteste te demander ça mais est-ce que tu vas bien ? »

Elle me regarda d’un air intrigué. Elle savait ce que je voulais dire, et avait l’air de se délecter de l’attention que je lui donnais, mais malgré cela, elle leva les yeux au plafond et agita les mains autour d’elle.

« Bien sûr que je vais bien. Je vais me marier, non ? »

Tandis qu’elle se tournait pour regarder son futur mari, je pus voir combien ses pommettes étaient émaciées. Quand je l’avais rencontrée la première fois, il y avait juste quelques mois, elle était un peu ronde et elle n’aurait pas pu être plus jolie avec ses lèvres voluptueuses et ses yeux étincelants. A présent, je commençai à m’inquiéter. Cependant, elle avait cette crinière de cheveux dorés qui avait été bouclée à la perfection, telles des vagues de soie. J’eus la soudaine et étrange envie de passer ma main dessus, mais je me retins et changeai de sujet.

« Phi, dis-moi tout. Comment il t’a demandé ta main ? D’où vient la bague ? En fait, montre-la-moi ! »

Je pris sa main et vis un éblouissant saphir digne d’une princesse niché parmi une constellation de diamants.

« C’était à sa grand-mère, dit-elle. »

A présent qu’elle parlait de lui à nouveau, la vie était revenue sur son visage.

« Ce n’est pas magnifique ?

— Je n’ai jamais rien vu de pareil !

— Sa mère m’a dit que Cartier l’avait lui-même réalisé à la main pour sa propre grand-mère. C’est passé de génération en génération depuis lors.

— Tu es une fille très chanceuse, dis-je. »

Je me sentais mal parce que je ne le pensais pas vraiment. Elle se tenait au centre d’une maison des plus grandioses, entourée de gens qui l’adoraient. Elle était le point de mire dans son propre carré privé d’extrême richesse. C’était le paradis, là où la plupart des filles rêveraient de se marier, mais elle avait l’air de mourir à l’intérieur.

D’autres personnes se frayaient leur chemin à l’intérieur pour échapper au froid. Deux couples qui avaient chacun l’air d’être sortis d’une publicité Hugo Boss. Ils envoyèrent des baisers en direction d’Ophelia, se présentèrent à moi, après quoi j’oubliai aussitôt leurs noms, puis partirent à la recherche de Dennis. Il se tenait tout à l’autre bout du salon, près de la cheminée, entouré de ses vieux copains d’université. Il parlait comme s’il était une sorte de prophète dispensant sa sagesse, et tous étaient captivés. De l’autre côté du salon, les femmes et les petites amies émettaient des roucoulements de pigeons à propos de la décoration. Pendant tout ce temps, Ophelia et moi nous tenions à l’écart dans l’entrée comme si nous étions des intruses.

« Ce sont tous des amis de Dennis, répéta-t-elle.

— Je suis sûre que les tiens vont bientôt arriver » dis-je même si je savais que non.

C’était une fille solitaire qui avait emménagé à New York en provenance du Minnesota. Ce qu’elle préférait, c’était l’eau citronnée et Sylvia Plath, et elle passait son temps à écrire ses propres poèmes sur une machine à écrire vintage dans le grenier que Dennis avait transformé en espace pour elle. Elle était des plus adorables et je me demandai ce qu’elle faisait au milieu de cette existence vide de sens.

« Phi, comment avance ton écriture ? »

Ses yeux brillèrent tandis qu’elle me regardait.

« Oh ! Super. Merveilleusement. Enfin, j’aime le penser du moins. J’ai écrit tout un tas de trucs récemment. Tu sais, je suis vraiment inspirée par ce mariage.

— Je peux lire ? »

Elle fit un pas en arrière, sous le choc.

« Tu aimerais lire mon travail ?

— Bien sûr.

Il y avait pas mal de raisons pour lesquelles je voulais lire sa poésie. Je voulais m’éloigner de cette foule de gens avec qui je n’avais rien en commun, car malgré la taille de la maison, je me sentais claustrophobe parmi tous ces buveurs de champagnes éméchés et en costume. Le grenier semblait être un chouette endroit pour traîner.

— Je vais nous prendre une bouteille, dit Phi. Je reviens dans deux secondes, chérie. »

4

Everett

L
e bureau de Dennis était vraiment le sanctuaire de la maison et seulement accessible à quelques privilégiés. Comme la nuit se poursuivait et que des gens arrivaient dans la maison dans des états variés d’ébriété, cela ne concernait que les buveurs les plus endurcis capable de rester assez sobres pour s’asseoir droit et discuter. Nous trois nous tenions assis autour du feu avec le portrait de l’arrière grand-père de Dennis baissant les yeux sur nous. Peu importe dans quelle position je me mettais, ses yeux semblaient toujours rencontrer les miens avec un grand air de désapprobation.

A ma droite était assis Hugo qui fixait le feu avec des yeux troubles, épuisés. A ma gauche, Dennis baillait et fumait un cigare. Il était un peu trop gros pour sa bouche, si bien qu’il avait mordillé le bout afin de le placer entre ses dents.

« Ca a été une super soirée, dis-je. Vraiment, c’était génial d’être de nouveau ici avec vous les gars.

— Juste comme à la fac, dit Hugo.

— Ouais, juste comme au bon vieux temps. »

Dennis desserra sa cravate, la passa au-dessus de sa tête avant de la pencher dangereusement près du feu.

« Fais gaffe, vieux. Je n’ai pas envie que cet endroit prenne feu. »

Je l’écartai plus loin et il parut déçu.

« Et qu’est-ce que ça peut faire si c’est le cas » fut son étrange réponse.

Il leva la tête vers son arrière grand-père et plissa les yeux comme s’il communiquait avec lui par le pouvoir de l’esprit.

« Alors Everett, gazouilla Hugo. C’est toi le prochain, pas vrai ?

— Hein ?

— A te marier.

— Euh… Je ne suis pas pressé pour ça.

— Eh bien, tu es le dernier de nous trois.

— L’amour n’est pas une course, dis-je.

— C’est quand tu es désespéré de tirer un coup » rit Hugo.

Dennis et moi secouèrent la tête vers lui.

« Tu es un tel enfoiré, lui dis-je.

— Ah la ferme, quand est-ce que tu as arrêté d’être marrant ? »

Nous regardâmes tous trois le feu de nouveau comme si c’était la télévision. J’observai le bois craquer et éclater, me demandant où tous les autres étaient passé. Peta avait disparu presque dès que nous étions arrivés, et je n’avais pas non plus vu Ophelia ou Penny. Peut-être que c’était une bonne chose ceci dit. Elle avait sans aucun doute des choses à me dire et je n’aurais plus pu supporter une autre soirée de persiflage et d’insultes vaguement déguisées.

« Ophelia est une fille géniale, dis-je à voix haute. Vraiment géniale.

— Et tellement douée aussi, intervint Hugo même s’il y avait une étincelle malicieuse dans ses yeux.

— Une poétesse et un banquier qui tombent amoureux. Comme c’est romantique. »

Il sourit tout en vidant son verre de brandy et alluma le bout de son cigare. La ferme, me dis-je. Mais ferme-la donc. Il m’avait embêté toute la soirée et semblait heureux seulement lorsqu’il rabaissait les gens. Il n’avait jamais eu l’habitude d’être ainsi, mais apparemment le prestige de son job lui montait à la tête. Il n’aimait rien de mieux que de se vanter de ses succès auprès des autres, et l’idée qu’Ophelia voulait réellement faire quelque chose d’artistique et d’original semblait simplement l’amuser et le stupéfier dans les mêmes proportions. Il n’en parlait jamais mais je savais qu’il considérait qu’Ophelia n’était pas à prendre au sérieux.

« Oui, elle est ma petite Brontë à moi, dit Dennis. Je n’ai jamais rencontré une fille comme elle. Si intelligente.

— Oui, c’est inhabituel qu’une fille avec de tels talents littéraires vienne du fin fond du Minnesota, et de l’école publique en plus, dit Hugo. C’est remarquable. »

Le sourire sur son visage était de retour et peut-être que c’était une pensée due à l’alcool de ma part, mais j’eus la forte envie de le gifler.

« Elle est comme un feu d’artifices, dit Dennis. Un talent brut, pur. Bien sûr, je suis parvenu à éliminer un peu de son côté campagnard. Elle est une vraie New Yorkaise à présent.

— Vraiment ?

— Eh bien, elle est plus mince. »

Je ne sais pas pourquoi mais je fus tout à coup envahi par une immense vague de tristesse. Cela pouvait être parce qu’Hugo se montrait si affreusement snob, ou peut-être que c’était cette discussion à propos de mariages, mais je me sentis soudainement étouffé par la chaleur du feu et la fumée des cigares.

« Je, euh, je vais aux toilettes » dis-je.

Les deux hochèrent la tête en silence tandis que je me levai pour partir. Une fois que j’eus passé la porte, je pus les entendre reprendre leur conversation.

« Qu’est-ce qu’il a ? demanda Hugo de son ton condescendant habituel.

— Comment je pourrais le savoir ? » répondit Dennis qui avait du mal à articuler ses mots.

Je m’éloignai à la recherche de Peta. Elle avait sans aucun doute sympathisé avec une autre fille, probablement un mannequin quelconque qui comme elle se retrouvait encore à s’ennuyer à une nouvelle fête à Wall Street. Trouvant mon chemin à travers d’interminables corridors, j’entendis des gloussements provenir d’une chambre quelconque et le craquement répété d’un lit sur lequel on rebondissait. En parvenant au salon, je tombai sur une ribambelle d’épouses. Toutes étaient impeccables quand elles étaient arrivées, mais après plusieurs heures à boire, leur maquillage commençait à couler et leurs manières parfaites et leur accent pincé commençait à décliner.

« Salut les filles. »

Elles levèrent toutes les yeux en même temps.

« Oh salut Everett ! dit une rousse que je n’avais pas vu avant. Où donc te cachais-tu ? »

Elle se leva et passa son bras à travers le mien.

« J’ai entendu dire que tu étais là, dit-elle.

— Oh Tilda, laisse-le tranquille, dit une blonde qui était assises les jambes croisées sur le sol si bien que je pouvais voir son string à travers le devant de sa robe en sequins. Tu es une petite coquette tellement ridicule quand tu bois ces cocktails mimosa.

— Je ne peux pas m’en empêcher » rit Tilda.

Elle avait du rouge à lèvres sur les dents et les cicatrices de son lifting de chaque côté de ses oreilles.

« Je n’ai jamais rencontré de multimillionnaire avant, ronronna-t-elle. Enfin, pas des jeunes et aussi beaux que vous. »

Elle se mit sur la pointe des pieds comme si elle allait m’embrasser. Prenant peur, je m’écartai d’elle et trébuchai en arrière.

« Je cherche Peta, dis-je. »

Elles clignèrent toutes des yeux vers moi comme si je venais de leur donner un problème de maths très complexe.

« Peta ? Quelqu’un peut me dire ? Je parle grec ou quoi ? »

Encore des clignements d’yeux.

« Bien, enfin merci tout de même. »

J’étais à moitié sorti de la pièce lorsque je sentis une main sur mon épaule. La blonde s’était levée du sol et se pressait contre moi, mais contrairement à la rousse, son regard me disait qu’elle ne cherchait pas à attirer l’attention, elle avait besoin de réconfort.

« Vous n’avez pas vu mon Dalton, n’est-ce pas ? »

A présent qu’elle était debout plus près, je pouvais voir qu’elle était plus vieille que je ne l’avais d’abord cru, mais qu’elle le dissimulait bien. Sa peau était encore lisse et jeune, et ses cheveux épais et soyeux. Cependant son maquillage commençait à s’effacer tandis que la soirée tirait à sa fin, et je pouvais voir les légères rides au coin de ses yeux. Celles-ci se plissèrent encore davantage tandis qu’elle parlait.

« Je ne l’ai pas vu depuis quelques heures » dit-elle.

Je trouvai bizarre qu’elle semble si effrayée. Après tout, c’était une vaste demeure et les gens étaient habitués à aller et venir et à s’y perdre.

« Il est sans doute dehors dans le jardin » tentai-je de la rassurer.

Mais sa main s’accrochait toujours à mon épaule.

« Il n’a pas ses médicaments pour le cœur avec lui » dit-elle.

Mettant une main dans son sac, elle en retira un flacon orange qu’elle pressa entre mes doigts.

« Euh, je ne sais pas…

— Si vous le voyez, donnez-lui, voulez-vous ?

— Euh… bien sûr. »

J’hochai la tête poliment et avec un faible sourire, tentai à nouveau de m’éloigner mais tandis que j’atteignais l’entrée, je réalisai que je n’étais pas certain de savoir qui était Dalton.

« Hé ! rappelai-je en retournant dans le salon. Dalton, c’est celui qui est les Frères Samson, n’est-ce pas ? Qui porte toujours un nœud papillon rouge ?

— Cordial et Compagnie ! répliqua-t-elle. Et c’est une cravate verte. »

Bien, me dis-je. Quelle différence ça peut faire ?

A présent j’étais seul à la recherche d’un vieux type sur le point de faire une crise cardiaque ainsi que de ma petite amie. Je grimpai les escaliers et tendis l’oreille pour entendre sa voix. Elle était plus grave que celle des autres femmes mais j’appréciais cela. C’était sexy, plus sophistiqué que le couinement de Manhattan que j’entendais bien trop souvent.

« Peta ? »

Je ne savais même pas pourquoi j’appelais ainsi. Il n’y avait clairement personne là haut. On entendait même plus le grincement du lit. Je regardai mon téléphone et vis qu’il était presque deux heures du matin. M’asseyant sur la marche du haut, je lui envoyai un message pour la troisième fois et appuyai ma tête contre le mur.

Où es-tu ? Rentrons à la maison. Cet endroit est tellement rasoir.

Ma tête commençait à vibrer sous la douleur tandis que la gueule de bois s’installait. Ce n’était pas juste. Quinze ans auparavant je pouvais boire toute la nuit et rester éveillé des jours et ne jamais rien ressentir. A présent si je mangeais trop de féculents et buvais trop de brandy, j’étais malade comme un chien. Fixant mon téléphone, j’attendis une réponse mais vis qu’elle n’avait même pas lu mon message. Si je n’avais pas de ses nouvelles dans les cinq minutes suivantes, je rentrai seul à la maison.

Avec un profond bâillement et en m’étirant, je m’allongeai sur le palier et contemplai le milieu des escaliers jusqu’à pouvoir voir en plein milieu du plafond. Il y avait une petite lucarne qui s’ouvrait sur le grenier. J’imaginai Ophelia là haut, en train d’écrire de la poésie et de pleurer. Je ne savais pas à propos de quoi je m’imaginais qu’elle pleurait, mais c’est ce que font les poètes délicats, n’est-ce pas ? Ils ont des crises existentielles et songent à la mort à intervalles réguliers. Ils se lamentent sur les périls du simple fait d’être en vie, mais n’en voient pas moins la beauté des choses ordinaires si souvent oubliée. Je pensai à ce qu’Hugo avait dit au sujet d’Ophelia et me sentis en colère. Il n’avait aucune idée de quoi il parlait. Sa vie n’était faite que de dollars et de graphiques, et la sienne de mots et d’émotions. Cela ne voulait pas dire que la sienne à lui était plus valable.

Tandis que mes yeux s’attardaient sur la lucarne, je me demandai aussi où était Penny. C’était une âme sensible elle aussi. Peut-être qu’elle était là haut également, et que toutes deux écrivaient des sonnets à propos de légumes et de sources d’eau durables. Je me dis que c’était quelque chose qu’elles deux apprécieraient ensemble.

Je sentis un étrange pincement de jalousie à l’intérieur de moi en pensant à cela. Cela devait être tellement bien d’aimer la planète à ce point, d’adorer le langage et la vie, de simplement adorer l’existence même de l’amour. Tout ceci m’était étranger. Je ne ressentais rien de tout ça.

Je veux dire, j’avais une vie super et que j’appréciais, mais il y avait des fois comme maintenant où je me demandais si cela voulait vraiment dire quelque chose. Disons que voilà, j’étais juste là étendu dans mon costume sur le sol d’un hôtel particulier, avec davantage de brandy millésimé que de sang dans mes veines, une petite amie top model, une Mercedes qui m’attendait et plus d’argent à la banque que chez certains pays, mais je m’ennuyais, j’étais seul et j’avais mal au crâne. Tout ce que je voulais à ce moment précis, c’était un câlin et peut-être une conversation qui ait du sens. Juste quelques mots qui ne parlaient pas d’argent, juste un seul moment qui aurait l’air, je ne sais pas, réel.

Je fermai les yeux et sentis que j’allais pouvoir m’endormir, mais tandis que mon corps commençait à se détendre, j’entendis quelque chose. Le ton de voix suave de Peta me parvint à travers les murs, suivi d’une voix encore plus grave. Chacune riait.

Me redressant, je me frottai les yeux et fixai mon téléphone. Il n’y avait toujours aucune réponse de sa part, même si je remarquai qu’elle avait désormais lu mon message. Je me levai sur mes jambes chancelantes et trouvai mon chemin le long du couloir jusqu’à ce que sa voix devienne plus forte. Je me retrouvai au bout du couloir. Il y avait encore davantage de portraits d’ancêtres désapprobateurs. Je remarquai une vieille femme qui avait les mêmes yeux que Dennis, bleu glacé et impitoyables.

« Peta ? »

Les rires s’arrêtèrent en un instant. Il y eut des murmures et le bruit de quelqu’un qui se déplaçait sur un lit. J’agrippai la poignée de la porte et essayai d’entrer, mais fus surpris de découvrir qu’elle était verrouillée.

« Peta ! »

Il y eut encore un murmure de voix. Enfin, la porte s’ouvrit centimètre par centimètre pour révéler son visage parfaitement maquillé. J’eus le soudain désir de vérifier son rouge à lèvres et lorsque je m’aperçus qu’il n’était pas barbouillé, je me détendis.

« Où diable étais-tu ? »

J’entrai et vis un vieil homme, environ de l’âge de mon père sur le bord du lit. Ses chaussures étaient par terre et il buvait un verre d’eau. Il tenait une main sur sa poitrine tandis que ses cheveux gris et gras lui tombaient sur le front.

« Vous n’êtes pas Dalton, je suppose. »

Il sauta sur ses pieds, son grand corps corpulent pesant lourdement vers moi tel un ours.

« Grand dieu. L’homme en chair et en os. Everett. C’est un plaisir de vous rencontrer. »

Il me serra la main mais je ne lui rendis pas la pareille. Je laissai la mienne tomber mollement à côté de moi. Je n’avais pas de temps pour les formalités.

« Que se passe-t-il ici ? »

Peta et Dalton échangèrent un regard nerveux puis se tournèrent vers moi.

« On était en train de préparer une fête d’anniversaire surprise pour la femme de Dalton, dit-elle. »

Cela semblait l’excuse la plus foireuse que j’avais jamais entendue.

« Je ne savais pas que vous vous connaissiez, dis-je.

— Oh, dit Dalton avec un lourd grognement et une main posée sur son ventre. Nous nous sommes rencontrés dans le jardin. Je fumais une cigarette et l’adorable Peta admirait les rosiers. »

Je ne savais pas s’il s’agissait d’un euphémisme mais j’acquiesçais tout de même.

« Uhuh… Continuez.

— Et on s’est mis tous deux à discuter et… »

Tout ceci me semblait être des conneries. Je cherchai le médicament pour le cœur dans ma poche et le lui lançai. Je m’attendais à ce qu’il l’attrape mais il l’atteignit en plein sur la poitrine avant de retomber sur le lit et de rebondir. Ses yeux s’écarquillèrent en voyant cela.

« Eh bien, pendant que vous deux étiez en train de… préparer la fête d’anniversaire de votre femme… elle s’inquiétait à votre sujet. Elle s’inquiétait vraiment pour vous. »

Il baissa les yeux vers ses pieds sans chaussures et soupira. Ceux-ci avaient l’air de bons gros jambons pressés dans des poches en cachemire.

« Je ferai mieux d’aller la voir, dit-il. Bonne nuit Peta. »

Elle était sur le point de répondre lorsqu’elle l’expression sur mon visage et lui fit un sourire désolé à la place.

« Allez viens, rentrons à la maison. »

Elle évita mon regard et prit ses propres chaussures qui se trouvaient sous le lit.

« Tu n’étais pas obligé d’être comme ça avec lui.

— Comme quoi ?

— Grossier ! »

Elle lança ses mains en l’air de frustration, manquant presque d’atteindre mes yeux avec la pointe effilée de l’un de ses Stilettos.

« Attends, je t’amène à une fête privée et tu disparais pendant des heures avec un vieux type louche, tu t’enfermes dans une chambre avec lui et une bouteille de champagne, mais c’est moi qui suis grossier. Mais peu importe. »

Je m’éloignai, épuisé.

« Everett, attends. »

Elle s’attardait toujours dans la chambre comme si elle attendait quelque chose.

« Je rentre, dis-je. Tu peux venir ou rester ici. »

Elle enfila ses chaussures à talon avant de vérifier son apparence dans le miroir et de redonner du gonflant à l’arrière de sa chevelure.

« Je viens. Ne te fais pas de boucles à l’estomac.

— Comment ? »

J’étais à la moitié du corridor lorsque je compris ce qu’elle voulait dire.

« C’est ‘ne te fais pas de nœuds au cerveau’.

— Pardon ?

— Le dicton. C’est ‘ne te fais pas de nœuds au cerveau’. »

Elle haussa sa lèvre supérieure en une moue et je ne pus m’empêcher de rire. Son utilisation de la langue anglaise, même si elle était parfaite la plupart du temps, avait encore besoin de s’améliorer et occasionnellement, il y avait certaines choses qui ne passaient tout simplement pas à la traduction. Ma préférée jusqu’à présent était quand elle avait demandé où étaient passé ses pois pour les yeux et qu’à la fin, après beaucoup de gestes, elle était parvenue à expliquer qu’elle avait perdu ses lentilles de contact. Ceci dit, je préférais toujours en parler comme de pois.

A l’arrière de la voiture, nous écoutâmes la pluie glisser sur le toit. Peta se saisit d’une bouteille de vin dans le mini réfrigérateur et commença à nous servir deux verres.

« Pas pour moi, merci. Bizarrement, je commence déjà à avoir la gueule de bois.

— Poids plume, rit-elle avant de s’enfiler un premier verre en quelques secondes.

Cela n’avait jamais cessé de me stupéfier qu’elle puisse boire autant et toujours agir en ayant l’air sobre. Je me souvins lui avoir demandé si les Russes appréciaient la boisson et qu’elle avait ri.

« On a de la vodka dans les veines » avait-elle dit tout en fléchissant son biceps pour faire voir son côté vigoureux.

Elle était toujours belle également, presque comme si elle était retouchée. C’était la seule fille que je connaissais qui était la même à la fin d’une soirée que lorsqu’elle était arrivée. Sa coiffure et son maquillage étaient parfaits, ses vêtements impeccables et sans plis, et elle n’avait jamais d’ampoules à cause de ses talons. Tandis que je la regardais à l’arrière de la voiture, je me demandais si elle n’était pas un robot. Une espionne cyborg soviétique peut-être. Tout était possible.

Mais tandis que je la regardais, je m’aperçus d’un truc étrange. Au début je ne pus mettre le doigt sur ce que c’était mais ensuite je remarquai que son poignet fin était nu.

« Hé, qu’est-il arrivé à ton bracelet ?

— Quel bracelet ?

— Celui que je t’ai offert pour notre anniversaire. Celui que tu portais plus tôt dans la soirée. »

Elle indiqua son sac à main.

— Il me gênait, dit-elle.

— Euh, quoi ? Il te gênait ?

— Il était dérangeant et trop gros. Comme lorsque tu me fais l’amour quand tu es ivre. »

Salope, me dis-je.

J’étais à court de mots. J’avais passé tellement de temps à le choisir, m’étais dit que c’était la plus belle pièce du magasin. Sans mentionner qu’il coûtait cinquante mille dollars. C’était un bijou tout particulier, il symbolisait les douze mois entiers depuis le jour où je l’avais rencontrée, et maintenant il se trouvait au fond de son sac à main, empêtré au milieu d’un fatras de pilules pour maigrir et de tubes d’anticernes.

Quand la voiture se gara à l’extérieur de notre maison sur Perry Street, la troisième que je possédais dans la ville quoique ma préférée, je me dépêchai d’entrer à l’intérieur. Elle traîna derrière moi avec sa bouteille de vin à la main tandis qu’elle se dépêtrait avec sa robe.

« Everett, chéri, attends.

— Je vais me coucher. »

Avant que je ne puisse l’entendre dire un autre mot, je montai les escaliers et allai dans mon bureau. Il s’y trouvait un grand lit à l’autre bout de la suite, supposé être pour moi lorsque je ne pouvais pas trop m’éloigner de mon travail. C’était aussi la pièce la plus privée de la maison et Peta savait toujours qu’elle ne devait pas y entrer. Elle ne se serait pas risquée à m’amadouer pour m’en faire sortir lorsque j’étais de mauvaise humeur, et cela me convenait parfaitement.

Toujours dans mon costume, j’enlevai mes chaussures et remontai la couverture sur mes épaules.

Il la gênait, me dis-je. Le bracelet en diamant, littéralement, la gênait.

Je songeai à Dalton et elle, pensant à quel point elle était toujours tellement ingrate pour tout, au fait qu’elle croyait toujours pouvoir s’en tirer à cause de sa beauté.

Tout est fini, me dis-je. Mais pour une raison quelconque, l’idée de lui dire que c’était terminé me terrifiait. Pas à cause de ce qu’elle ferait, mais parce que j’avais peur de ce que moi je ferai. Être seul me semblait pitoyable et même si elle n’était pas parfaite, qui l’était ? Certainement pas moi. La plupart des femmes ne se mettraient pas avec un type qui travaille quinze heures par jour.

Je m’endormis avec l’esprit tout embrouillé et le cœur battant.

5

Penny

Q
uand je me réveillai, il n’y avait rien d’autre que du blanc. Je paniquai et passai une main contre mon visage pour réaliser qu’une feuille de papier me couvrait les yeux. Tandis que je l’enlevai, je vis ces mots :

Seul un papillon peut perdre ses ailes,

Seule une mouette sait comment chanter,

Seul un tigre peut varier ses rayures,

Seule moi, Ophelia, sait dactylographier.

Je frémis entièrement à nouveau tandis que le souvenir de la nuit passée me revenait. Au début, une partie de moi s’était intéressée à sa poésie, mais ce ne fut pas avant que nous ne soyons en haut au grenier et qu’elle ne se mette à scander ses sentiments en rimes devant la lumière du feu de cheminée que je compris à quel point c’était vraiment mauvais. Encore et encore, cela se poursuivit tandis qu’elle devenait réellement de plus en plus ivre. Puis cela commença, les pleurs.

Elle pensait que Dennis avait une aventure. Elle en était sûre. Il était cachottier avec son téléphone et regardait sans cesse les autres femmes. Il ne lui disait jamais où il sortait le soir et quand ils faisaient l’amour, il insistait pour que ce soit par derrière.

« Par derrière, toujours par derrière, avait-elle sangloté.

— Je t’en prie, Ophelia. Tu n’as pas à me dire ce genre de choses.

Je tapotai son dos osseux dans l’espoir qu’elle arrêterait de pleurer mais ce ne fut pas le cas, pas pendant un long moment.

« Toujours par derrière, répétait-elle en secouant la tête. Tu sais qu’il ne m’a jamais regardé une fois dans les yeux pendant qu’on fait l’amour. Jamais ! »

Furieuse, elle sauta sur ses pieds et alla chercher sa précieuse poésie. Dans un état d’ivresse, elle tenta de jeter les pages au feu, mais je la saisis par la taille et sauvai le manuscrit. Même si j’aurais pu faire au monde une faveur en la laissant tout brûler.

« Woah, woah. Calme-toi. »

Je la tins fermement jusqu’à ce qu’elle se tranquillise assez puis poursuivis.

« Tu crois qu’il pense à quelqu’un d’autre, demanda-t-elle en levant vers moi ses grands yeux innocents.

— Non, je ne le pense pas du tout. De ce que je sais au sujet de Dennis, il ne peut même pas se tapoter la tête et frotter son ventre en même temps, alors encore moins coucher avec quelqu’un en pensant à une autre. Je ne crois vraiment pas qu’il soit assez habile pour ça. »

Cela sembla apaiser ses inquiétudes pour un instant et elle se retira de mes bras pour se glisser vers son bureau qui se trouvait en-dessous du toit mansardé près de la fenêtre. Vous auriez été pardonné de trouver qu’il s’agissait du grenier dans l’appartement d’un artiste parisien. Cela avait un côté Montmartre pendant un été du dix-neuvième siècle, mais sans l’amusement et l’opium.

« Je crois qu’on devrait redescendre, dis-je. Tout le monde va vouloir te voir.

— Tu crois ?

— C’est ta fête de fiançailles. »

C’était comme si elle avait oublié cet événement capital.

« Est-ce qu’on ne peut pas rester ici un peu plus longtemps ? » demanda-t-elle

Je haussai les épaules et pris le champagne.

« Ca me convient. »

La pensée de rejoindre Hugo et ses amis m’ennuyait à mourir. Ils seraient en train de parler de gros gibiers et de l’état du marché. Ils bavarderaient au sujet de son instabilité et de la suite de Fibonacci. C’était plutôt agréable d’être là-haut, mais alors elle recommença avec son immonde poésie, ne s’arrêtant que lorsqu’elle était frappée par un moment d’inspiration. Pendant ces quelques secondes éphémères, elle se précipitait vers sa machine à écrire et tapait un autre quatrain qui avait l’air de sortir de l’esprit d’un enfant de trois ans.

« Ecoute celui-ci !

— Non, vraiment. Tu n’es pas obligée.

— Ecoute ! J’errai solitaire comme un nuage, une brise sur l’océan et l’air si lourd. Alors vint une chaleur tremblante dans mes reins.

— Oh mon dieu.

— Et la profondeur de mon amour repose sous un linceul. »

Elle s’arrêta de parler et me fixa avec espoir, un large sourire sur le visage.

« Euh, le premier vers. Errer comme un nuage ou quoi ?

— Ca te plaît ? rayonna-t-elle.

— D’accord, ne m’en veux pas mais je crois que ça a déjà été fait.

— Vraiment ?

J’acquiesçai en pinçant les lèvres.

« Quelle poisse, soupira-t-elle.

— Et euh… l’air si lourd

— Tu aimes ce passage ?

— Je le couperai probablement aussi.

— Oh… »

Démoralisée, elle s’affaissa sur son bureau. Après quoi, au milieu de ses sanglots au sujet de Dennis et l’écriture d’autres poèmes, elle parvint à terminer la bouteille de champagne. Ceci, ajouté à la chaleur du feu, la fit s’endormir à sa table tandis que moi, trop ivre pour bouger, m’allongeai devant le feu sur le tapis en peau de mouton et m’assoupis.

A présent, les cendres mourantes étaient à côté de moi avec l’odeur du charbon me piquant les narines. La feuille avec le poème était toujours dans ma main et, tandis que je baillais et me levais, je vis qu’il y en avait une douzaine d’autres éparpillées au sol. Elle était à présent recroquevillée en position fœtale à son bureau, avec le soleil qui filtrait à travers les minces embrasures de la fenêtre. Cela illuminait ses cheveux dorés si bien qu’elle semblait être entourée d’un halo.

A cet instant, avec sa robe drapée derrière elle et son corps fin, si pâle et maigre, elle était d’une beauté éthérée. Elle avait toujours été une fille adorable mais elle appartenait à une autre époque. Elle ne méritait pas de vivre dans cette ville pourrie remplie de requins.

Je me levai et sentis une gueule de bois presque démoniaque battre en haut de mon front. Ma langue était sèche et avait un goût rance, mon dos me faisait mal d’avoir dormi par terre. C’était la première fois que je perdais conscience à cause de l’alcool depuis que j’avais vingt-deux ans, et je ne peux pas dire que ça m’avait manqué. Je trébuchai pour me redresser et passai à coté d’elle sur la pointe des pieds jusque vers la porte. Je tournai la poignée et la porte s’ouvrit avec un bruit sourd. Elle s’agita en l’entendant et se retourna, mais sans se réveiller.

L’échelle était difficile à descendre avec des talons, et encore plus avec une gueule de bois, mais je parvins jusqu’au palier sans me casser le cou. Là, se trouvait une forte odeur d’alcool éventé et de parfum dans l’atmosphère, mélangée à la fumée de cigares. Je trouvai la salle de bains la plus proche, m’aspergeai le visage d’eau froide et jurai en voyant mon teint. Un affreux bouton avait poussé sur mon menton pendant la nuit, il était rouge et douloureux. Je maintins une serviette froide dessus pendant quelques minutes et quand je l’enlevai, je fus naïvement déçue de voir qu’il était toujours là.

Avec ma langue râpeuse et déshydratée et un mal de crâne qui empirait de minute en minute, je tournai le robinet à fond et avalait de larges gorgées d’eau comme un chien. Quand je m’écartai du lavabo, j’étais tout haletante et mon estomac semblait sur le point d’exploser, mais je me sentais relativement humaine à nouveau

Je descendis les escaliers, trouvai une horloge dans l’entrée qui m’indiqua qu’il était six heures du matin. Une des femmes de ménage se dépêchait dans le couloir avec un plateau de pâtisseries à la main. D’instinct, je la suivis. Là où il y avait des pâtisseries, il y avait de la vie. Je me faufilai derrière elle tandis qu’elle entrait dans le bureau de Dennis pour ressortir sans le plateau. J’attendis qu’elle ait disparu puis frappai à la porte.

« Qui est-ce ? dit une voix en colère assourdie par un croissant.

— C’est Penny. »

La porte fut ouverte par Hugo, penché sur un fauteuil près du feu. Il avait un expresso dans une main et un pain aux raisins dans l’autre.

« Hugo ! Ce n’est pas pauvre en glucides, ça.

— C’est presque de la farine, répondit-il. Mais peu importe, où diable étais-tu passée ? »

Dennis avait le journal du matin étalé sur ses genoux, il scrutait la page financière.

« J’étais avec Ophelia.

— Oh, comment va-t-elle ? » demanda Dennis sans lever les yeux de son journal.

Je me souvins de ses pleurs et de toutes les choses qu’elle avait dites à son sujet mais me retint de dire quoi que ce soit.

« Elle dort, dis-je. Vous avez passé toute la nuit ici ?

— Pratiquement.

— J’étais au grenier, dis-je. En train d’écouter la poésie d’Ophelia. »

Cela fit lever la tête à Dennis, un air horrifié dans les yeux.

« Je… je suis vraiment navré, dit-il.

— C’est bon. »

Hugo me passa un pain aux raisins et je m’assis en face de lui, pointant mes orteils vers le feu.

« Oh non, c’est tellement contrariant. »

Je roulai des yeux et mordis dans ma viennoiserie.

« Où donc a disparu cet enfoiré ? demanda Dennis.

— Sûrement en train de se disputer avec Peta, dit Hugo.

— Oui, elle n’est vraiment pas commode, acquiesçai-je en me léchant les lèvres.

— Disons plutôt qu’elle n’est pas commode pour deux » rit Dennis.

Je lui lançai un regard noir mais en me tournant vers Hugo, je vis qu’il souriait.

« Vous êtes de vrais chiens vous deux, dis-je.

— Ah, ne sois pas jalouse, rit Hugo.

— Jalouse ? Tu crois que je suis jalouse d’elle ! »

Il rit encore plus fort.

« Chérie, calme-toi. Tu es magnifique mais…

— Je suis magnifique mais quoi ? »

Il lança à Dennis un regard pétrifié mais celui-ci secoua la tête et se renversa sur sa chaise.

« Tu t’es mis dans le pétrin, Hugo.

— Euh… Bon j’y vais et tu devrais faire pareil. Tu n’as pas à travailler aujourd’hui ? »

Hugo secoua la tête avec un sourire.

« Je prends ma journée.

— Comment ? Je croyais que tu ne pouvais pas te permettre de faire ça. »

Son sourire s’effaça.

Je ne voulus pas rester dans les parages pour entendre ses excuses et sortis dehors en claquant la porte. Je suppose qu’il aurait pris un congé pour emmener Peta en Thaïlande, me dis-je. Qu’est-ce que tout le monde lui trouvait enfin ? Elle était belle, et puis alors ? Les tigres étaient beaux mais je n’aurais pas voulu me trouver trop près d’un. Peta était éblouissante de façon mortelle. Elle aurait fait une grande méchante dans un film de James Bond, vous séduisant puis vous tuant en vous étouffant à mort entre ses cuisses fuselées et musclées. Elle pouvait faire faire n’importe quoi à quelqu’un lorsqu’elle le voulait, pouvait vous faire plier à ses volontés rien qu’avec ses yeux.

J’étais à la moitié du couloir lorsque j’entendis la voix d’Ophelia murmurer.

« Un thé léger, s’il vous plaît, disait-elle à la bonne. Pas de sucre. Juste du citron, et pouvez faire en sorte qu’il soit sans sucre ? »

La bonne acquiesça et me regarda d’un air perplexe lorsqu’elle se tourna pour me faire face.

« Et s’il vous plaît, assurez-vous que le citron est sans pesticides.

— Oui Madame, grommela-t-elle en roulant des yeux si fort vers le haut de sa tête qu’on aurait dit qu’elle était possédée par le démon.

— Penny ! s’écria Ophelia en me voyant. Où étais-tu ? Je croyais que tu t’étais enfuie.

— Je cherchais Hugo.

— Il est avec Dennis ?

Je hochai la tête.

— Dans son bureau.

Elle parut contrariée en entendant cela. J’eus l’impression qu’elle n’y était pas la bienvenue.

« Tu as envie de voir qui est ivre mort dans le salon ? demandai-je.

« Oui ! Peut-être que quelqu’un à de la Vicodine. »

6

Everett

« C
héri ? Où est le lait ?

— Dans le frigo, grognai-je.

— Non, pas celui à l’amande. Celui à la noix de coco ! » ragea Peta.

Je regardai ce qu’il en restait et qui emplissait mon bol de céréales.

« Je ne sais pas. Arrête de faire ta crise. C’est juste du lait. »

Elle bougonna et claqua la porte pour refermer le réfrigérateur avant de se diriger vers la machine à café. Quand elle s’assit en face de moi, il n’y avait aucun signe sur son visage montrant qu’elle avait bu presque toute la soirée. Avec sa peau rayonnante et ses cheveux soyeux, elle paraissait bien reposée, comme si elle avait fait une cure dans un spa. Ses yeux étincelaient sous le soleil du matin mais restaient toujours froids.

« Alors on ne va pas parler de ce qui s’est passé hier soir ? »

Elle me fixa d’un air vide. J’enfournai une autre bouchée de granola dans ma bouche et me frottai les yeux.

« Dalton » continuai-je.

Son regard se fit encore plus vide.

« Sérieusement ? Rien du tout ? »

Elle baissa la tête vers la table, l’air toujours aussi calme, mais je ne pus m’empêcher de remarquer que ses mains agrippaient si fort sa tasse de café que ses phalanges étaient presque blanches.

« Je t’ai dit. On discutait. A propos de la fête d’anniversaire surprise, dit-elle, impassible comme un robot.

— Ne me raconte pas des conneries pareilles. Qu’est-ce qui s’est vraiment passé ? »

Elle ne dit rien. Pas une seule chose. Normalement elle adorait se disputer et devenait incroyablement passionnée à chaque nouvelle insulte qu’elle pouvait me lancer mais à présent, rien du tout. Pas une raison, pas une explication, pas même un bon gros mensonge qui expliquerait pourquoi elle s’était enfermée dans une chambre avec un autre type. Je songeais que j’avais au moins de la chance qu’elle ait été habillée lorsque j’étais entré.

Tandis que je mettais mon bol dans l’évier avec un bâillement, je me demandai si je n’étais pas parano. Peut-être qu’ils étaient vraiment en train de préparer une fête d’anniversaire, mais pourquoi la porte verrouillée ?

« Je vais au bureau, dis-je.

— Quelle surprise. »

Je me retournai et vis qu’elle me regardait comme un chat à qui on avait refusé une friandise.

« C’est quoi le problème ?

— Tu es toujours au bureau.

— Oui Peta. C’est là que je travaille. Là où il faut que je sois. »

Elle grommela et lança les mains en l’air.

« Je vais à la gym, annonça-t-elle en s’éloignant vers la chambre.

Cela allait juste être un de ces jours où tout va de travers. J’avalai deux aspirines. Bus ce qui sembla être des litres et des litres d’eau jusqu’à ce que mon ventre soit douloureux et mis un costume de chez Gieves & Hawkes que j’avais acheté lors de mon dernier voyage à Londres. Tandis que je me regardais dans le miroir et redressais la boutonnière, je me sentis comme un vrai diable plein d’élégance. Je m’adressai même un petit sourire.

« Bien, j’y vais ! lançai-je vers la chambre.

Il n’y eut pas de réponse aussi je m’en allai. J’étais sur le point de sortir lorsque je réalisai que je n’avais pas pris mon portefeuille. De retour dans mon bureau, je fouillai dans mes vêtements de la veille.

« Où es-tu passé, petit enfoiré ? »

Il n’y avait aucune trace de lui, pas même quand je grimpai sur le lit et tirai toutes les couvertures.

« Merde. »

Je pris mon téléphone et vis que j’avais manqué deux appels de Dennis. Je le rappelai et fus ennuyé qu’il ne réponde qu’au bout de la troisième sonnerie.

« Bonjour Everett.

— Dennis, j’ai…

— Ton portefeuille est ici, rit Dennis. Tu passes ici pour prendre un petit verre matinal avant d’aller au bureau ?

— Je suppose que j’y suis obligé.

— Bien, parce qu’on a quelque chose à annoncer.

— A annoncer ?

— Viens donc avant qu’Ophelia ne prenne un autre cocktail mimosa."

Je pouvais entendre de l’agitation derrière les marches du perron. Il y avait encore du monde qui s’attardait après la fête, sauf qu’ils n’avaient pas réalisé qu’elle était finie. Ils s’agroupaient affichant des degrés variés d’ivresse, et s’accrochèrent à moi lorsque j’entrai dans la maison.

« Aaaw, tu étais passé où hier soir ? coassa la rousse, Tilda. On t’a cherché. »

Enlevant ses doigts de mes vêtements, je la repoussai.

Je trouvai Dennis, Hugo, Ophelia et Penny à l’extérieur dans le jardin. Il faisait glacial mais le soleil donnait l’impression que le climat était plus tropical qu’il n’était. Tous les quatre étaient blottis sous des couvertures. Devant eux se trouvait une série de plateaux en argent avec de quoi grignoter et encore à boire.

« Vous n’avez nulle part où vous rendre, dites donc ? » demandai-je.

Hugo, de nouveau éméché, éclata de rire tandis que Penny, qui était à moitié sur ses genoux, tortillait une mèche de cheveux autour de son doigt. Ses yeux étaient un peu troubles et son mascara avait coulé en haut de ses joues, mais elle n’avait jamais eu l’air plus adorable. J’eus envie de m’approcher et d’enlever le maquillage sur son visage.

« On prend notre journée, dit-elle.

— Oui, eh bien pas moi. Il se trouve que j’aime mon travail.

— Ah la ferme, grogna Dennis. Tu es toujours si sérieux. Peu importe, où est Peta ?

— A la gym.

Ils haussèrent tous les épaules à l’unisson.

— Après hier soir !

— A cette heure si matinale ?

— Je suppose que c’est pour ça qu’elle est top model et pas nous, dit Ophelia à Penny.

Ils bavardèrent entre eux tandis que je prenais un siège à côté de Dennis. Penny me regardait avec prudence. Je ne pouvais pas vraiment deviner ce à quoi elle pensait, mais je ne l’avais jamais pu.

« Quoi ?

— Rien, sourit-elle.

— Tu me regardais.

— C’est un crime ?

— Tu me regardais comme tu le fais lorsque tu t’apprêtes à me faire la leçon, dis-je.

Elle se pencha en avant. Il y avait une tâche de confiture sur sa lèvre inférieure et cela me repoussa tout autant que cela m’attira.

« Il y a quelque chose à propos de quoi tu as besoin qu’on te fasse la leçon ? demanda-t-elle. Peut-être que tu as traité quelques contrats frauduleux et que tu as besoin de te repentir.

— Me repentir ? Tu en as du culot, Penny. Tu te conduis comme si tu étais si vertueuse, comme si tu ne faisais jamais rien de mal, mais je sais comme étant un fait que le maquillage que tu portes est testé sur les animaux. Et tout le quinoa que tu manges avec cet air prétentieux sur ton visage ? Le marché de l’offre et de la demande a pratiquement démoli l’économie de la Bolivie, laissant les autochtones complètement appauvris. Mais oui, c’est moi qui suis le méchant. »

Elle resta sans bouger un moment, si immobile que je me demandai si elle respirait. Puis elle explosa.

« C’est des conneries et des mensonges ! »

Elle se leva et me lança un croissant à la tête mais me manqua. Il alla voler dans le bassin où un groupe d’oiseaux le déchira en pièces.

« Woah, dites donc, dit Hugo. Vous allez vous calmer. Vous nous gâchez l’instant. »

Hugo s’approcha de sa femme et la ramena sur ses genoux pendant que Dennis et Ophelia se contentaient de secouer la tête. Être assis entre les deux couples me fit me sentir comme la cinquième roue du carrosse. J’eus vraiment hâte de quitter cette maison de fous.

« Où vous étiez toutes les deux hier soir ? demandai-je, pointant les deux filles du doigt. Vous vous cachiez ?

— Au grenier, dit Penny.

— A travailler à des poèmes.

— C’est normal, dis-je. Les futures mariées s’enferment toujours au grenier pour écrire de la poésie pendant leurs fêtes de fiançailles.

— Bref ! s’exclama Dennis. On a quelque chose à te dire. »

Il fit se relever Ophelia et tous deux se tinrent devant nous comme des parents très fiers. Nous trois les regardâmes, perplexes et avec la gueule de bois.

« D’accord, alors le mariage est pour bientôt, dit Dennis.

— Pas assez tôt » s’écria Ophelia.

Cela me donna pratiquement la nausée.

« Alors nous avons beaucoup réfléchi à qui serait le témoin du marié et la principale demoiselle d’honneur. »

Oh mon dieu, me dis-je, oh nom de dieu, c’est atroce. Je détestais la sentimentalité, détestais encore plus être retardé dans mon travail. Il y aurait des discours à écrire, des répétitions, toutes ces conneries, alors que j’avais pour projet de retourner bientôt à Londres pour travailler à un nouveau projet de développement dans le quartier de Belgravia. Puis je devais me rendre à Chypre. Au fond de ma tête, j’espérais que j’allais pouvoir échapper complètement au mariage.

« Bien sûr, Everett, j’aimerais que tu sois mon témoin » dit Dennis.

Je fermai les yeux pour me donner une contenance et comptai jusqu’à dix. Quand je les rouvris, Hugo semblait décomposé. Pendant ce temps, Dennis rayonnait vers moi, attendant que j’explose de joie.

« C’est… »

Merde, pense à un truc sympa à dire, me dis-je. Donne une excuse poliment et décline aussi vite que possible.

« Oh c’est… c’est vraiment gentil de ta part, Dennis.

— C’était une évidence. C’est toi que je connais depuis le plus longtemps. »

Il me secoua la main et je me sentis presque l’envie de pleurer.

« Eh Everett, on craque déjà ?

— Je suis juste vraiment heureux, mentis-je. Mais je ne crois pas que je vais pouvoir. Je vais à Londres et….

— En fait, on a prévu le mariage en fonction de ton emploi du temps, interrompit Ophelia tandis qu’elle posait sa tête contre l’épaule de Dennis.

— Vous… Vous quoi ?

— J’espère que tu ne nous en veux pas, mais on obtenu les dates par ton assistante. »

Je fermai les yeux à nouveau et pris une grande inspiration.

« Merveilleux, exhalai-je tout en prenant note mentalement de virer mon assistante.

Regardant par-dessus mon épaule, Hugo faisait la moue comme un poisson triste.

« Tu sais, je ne serais pas vexé si Hugo était ton témoin, dis-je. Vous deux n’avez pas toujours été plus proches de toute façon ? »

Hugo leva la tête, les yeux brillants.

« Non, vraiment, c’est toi que je connais depuis le plus longtemps » insista Dennis.

A nouveau, la tête d’Hugo retomba, complètement abattu.

« D’accord, à mon tour ! couina Ophelia. J’ai tellement réfléchi à qui je voudrais pour principale demoiselle d’honneur. »

Je regardai vers Penny, qui avait un air de pure terreur dans les yeux. Elle était la seule autre fille présente ici, mais elle regarda tout de même autour d’elle dans l’espoir que d’une certaine façon, Ophelia ne la choisirait pas.

« C’est toi, Penny ! » s’écria Ophelia.

Penny, abasourdie, leva les yeux tandis qu’Ophelia agitait les bras, attendant une embrassade.

« Vraiment, moi ? » demanda-t-elle.

Ophelia acquiesça.

« Tu n’es pas contente ?

— Oh si. Vraiment heureuse. »

Tandis que les deux filles s’étreignaient, je me sentis obligé de regarder ailleurs. C’était la chose la plus bizarre dont j’avais jamais été témoin.

« Tu es sûre ? dit Penny tandis qu’elle tentait d’échapper à l’étreinte. Je ne veux pas être impolie mais on ne s’est rencontré qu’une poignée de fois. »

Je fis soudain semblant que les dalles pavées autour du bassin étaient les choses les plus intéressantes que j’avais jamais vues. Je ne pouvais pas supporter ce spectacle davantage.

« L’autre soir, on s’est rapprochées comme je ne l’ai jamais fait avec personne » pleura Ophelia.

Levant les yeux, je vis qu’il y avait vraiment des larmes dans ses yeux. Elles tombèrent sur son visage, tâchant le devant de sa robe crème.

« Tu as écouté ma poésie. Tu t’es montrée honnête. Tu m’as soutenue. »

Penny avait l’air d’être sur le point de faire une dépression. J’éclatai de rire devant son visage, puis baissai de nouveau les yeux au sol quand Dennis me fixa.

« Et puisque ma sœur ne répond plus au téléphone, continua Ophelia. Il semble tout naturel que ce soit toi la suivante sur la liste. »

Les yeux de Penny rencontrèrent les miens. Elle rageait devant mon amusement.

« Merci, dit-elle tandis que les filles s’étreignaient à nouveau. C’est un réel honneur. »

Une fois que cette petite comédie fut terminée, nous rentrâmes tous les cinq à l’intérieur. Des gens étaient affalés partout dans le salon. Je cherchai Dalton mais ne vis pas trace de lui. Je vis, par contre, sa femme assise sur le rebord d’une fenêtre. Elle fumait et regardait le trottoir. Il y avait une réelle expression de chagrin dans ses yeux pâles. Cela ne fit que s’intensifier lorsqu’elle me vit m’approcher.

« Ainsi vous serez le témoin, dit-elle

— Les nouvelles circulent vite.

— C’est certainement le cas. »

Il y avait un ton particulier dans sa voix, comme si elle essayait d’invoquer quelque chose en moi.

« Est-ce que vous avez fini par le trouver ? demanda-t-elle.

— Je suppose que vous non. »

Elle secoua la tête et souffla davantage de fumée. Elle avait des rides autour de la bouche et d’encore plus marquées sur le contour des yeux, mais elle restait séduisante, comme une ancienne starlette de cinéma qui avait tout vu et ne regrettait rien.

« Je lui ai donné ses médicaments, dis-je. »

Elle tendit une main manucurée et me pressa le bras.

« Merci. Je m’inquiétais vraiment à son sujet. »

Je me demandai si je pourrais avoir une femme aussi adorable un de ces jours. Elle se souciait réellement de Dalton, plus qu’il n’av ait l’air de le faire à son sujet. Je n’avais pas le cœur de lui dire où je l’avais trouvé, aussi je m’éloignai.

« A plus tard » lui dis-je par-dessus mon épaule.

Elle hocha la tête solennellement et agita sa cigarette pour me saluer. L’horloge de grand-père dans le hall sonna neuf heures et mon cœur s’effondra. Je commençai à devenir nerveux. J’aurais dû être au bureau il y avait de cela plus d’une heure.

« Hé Dennis ! appelai-je à travers le salon. J’y vais. J’ai une réunion. »

Il grogna, frotta ses yeux troublés par l’alcool et leva son verre.

« Ah n’importe quoi, Everett. Reste et amuse-toi un peu. Viens, juste un dernier verre.

— Non ! Je ne bois pas aussi tôt le matin.

— Oh bon sang, tu es tellement rasoir. »

D’une façon quelconque et malgré mes protestations, je baissai la tête et vis qu’on me fourrait un Martini dans la main. Avec un soupir, je cédai. C’était inutile de penser que je parviendrais à aller au travail aujourd’hui. J’envoyai un message à mon assistante lui disant d’annuler tous mes rendez-vous.

De retour au salon, je me nichai entre Hugo et Dennis qui sentaient tous deux la sueur et la fumée de cigare. Toute la pièce commençait à sentir le renfermé, de cette manière qu’on souvent les pièces après que des gens y aient campé après une fête, remplissant l’espace de parfums lourds et d’odeurs corporelles. Je commençai à avoir la nausée. Essayant de me lever du canapé, je fus rattrapé par Dennis qui me pressait la cuisse.

« Où tu vas, vieux ?

— J’ai juste besoin d’un peu d’air. »

Il échangea un drôle de regard avec Hugo.

« Depuis quand tu as arrêté d’être marrant ? demanda-t-il.

« Hé ! Je suis marrant ! Mais… mais…

— Mais quoi ? »

Hugo ricanait derrière moi tel un écolier éméché.

« Mais rien. »

Je fini mon verre et commençai à me détendre.

« Ah, une semaine entière à la campagne, respira Dennis. Je peux à peine patienter. »

Je lui jetai un regard intrigué.

« Une semaine à la campagne ?

— Pour le mariage ?

— Bien sûr, tu y seras pour toute la semaine, acquiesça Dennis. Je t’ai libéré avec ton assistante. »

Je fis la grimace et tentai de réfléchir. Toute une semaine loin du travail. Toute une semaine à la campagne avec ces gens. Toute une semaine avec Penny…

« Bien sûr, Ophelia et moi voulions vraiment en faire une occasion spéciale. On loue tout l’hôtel Stormley pour vingt-cinq mille dollars par jour. Il y a une aire d’atterrissage bien placée si jamais tu as besoin de t’absenter vite fait, et c’est sur la côté alors il y a des kilomètres de plage.

— C’est superbe, intervint Hugo. Vraiment incroyable. J’y ai joué au golf il y a quelques mois. Le paysage est spectaculaire et la nourriture est… wow. J’aurais bien aimé avoir choisi ça pour Penny et moi quand on s’est marié. Bien sûr elle aurait détesté ce genre de chose. Elle voulait que ça soit très sobre. »

Le mariage d’Hugo et Penny avait été très beau et intime dans une ancienne église isolée se trouvant dans la ville natale de celle-ci. Toute sa famille était là et je me rappelle l’avoir vue beaucoup sourire. Beaucoup plus qu’Hugo en tout cas. J’avais des doutes sur le fait qu’Ophelia sourirait autant. Je n’étais même pas sûr qu’elle en aurait l’occasion avec tout ce que Dennis avait planifié. L’hôtel Stormley pour toute une semaine ? Tout le monde enfermé au milieu de nulle part sur la côte Est avec rien que le vent et des terrains de golf pour nous distraire. Cela semblait de la folie. L’endroit parfait pour un meurtre mystérieux.

« De l’air, annonçai-je en me levant. J’en ai besoin. »

Me frayant un chemin entre les gens qui se trouvaient dans le salon, je trébuchai contre le corps affalé de la rousse dans l’entrée et l’enjambai. Elle était étendue sur un côté comme un bébé, profondément endormie et inconsciente du fait qu’elle gênait. Enfin j’arrivai dehors et l’air frais me picota les joues. Je remplis mes poumons et m’assis près du bassin. Un majordome serpenta à côté de moi avec un plateau rempli de verres et je le suppliai presque de me donner un café et un verre d’eau. Il sourit et se dépêcha d’y aller. Quand il revint quelques instants plus tard, je lui fus si reconnaissant que j’aurais pu l’embrasser.

« Vous êtes le meilleur. Merci. Tenez, vous méritez un bon pourboire après l’autre soir. »

Je lui donnai mille dollars et ses joues s’enflammèrent.

« Oh je… je ne peux pas.

— Sérieusement, prenez-les. »

Il se retourna en reniflant. J’inspirai l’odeur du café et vis un canard se dandiner. C’était paisible ici. Sans les bruits des gens à l’intérieur et le rugissement d’un avion dans le ciel, j’aurais pu m’asseoir et m’imaginer à la campagne.

La campagne…

Là où bientôt nous allions être enfermés dans un hôtel pendant toute une semaine. Cela semblait l’enfer sur Terre. Qui voudrait que son mariage dure toute une semaine ? Qui pourrait supporter d’être entouré de ses invités pour aussi longtemps ?

J’entendis des pas approcher derrière moi et le son d’une chaise qu’on raclait contre les dalles. Je regardai et vis Penny s’installer confortablement de l’autre côté du bassin. Elle tenait un mug de thé vert et en inspirait la fumée qui réchauffait son visage. Regardant son reflet dans l’écran de son téléphone, elle retoucha son maquillage et ôta d’anciennes particules de mascara avant de sortir un mystérieux flacon de quelque chose qui avait à la fois des senteurs épicées et florales. Elle s’en aspergea le visage et leva les yeux vers le soleil.

« L’alcool fait toujours des ravages sur ma peau » dit-elle.

Elle frissonnait dans sa robe légère, ses membres frêles semblant ceux d’une poupée. Elle paraissait plus bronzée que la dernière fois que je l’avais vue et en meilleure santé aussi. Cependant, elle avait toujours cet air de sainteté placardé sur le visage, celui dont je ne pouvais que me dire qu’elle devait penser qu’il la faisait ressembler à Mère Teresa.

« Ainsi donc, soupira-t-elle. Le Stormley.

— Oui… »

Sa présence m’ennuyait. J’avais besoin d’être seul mais elle était là, sans aucun doute prête à démarrer une dispute pour rien. Elle allait probablement avoir quelque chose à dire au sujet des grains de café, se plaindre qu’ils ne provenaient pas du « commerce équitable », qu’ils n’étaient pas bio, de plein air ou quoi.

« Tu penses pouvoir le supporter ? demanda-t-elle.

Ouvrant un œil, elle me regarda. Il y avait un sourire ironique sur son visage. Je savais qu’elle redoutait cela tout autant que moi.

« Non, dis-je. Mais on m’a dit qu’il y avait une piste de décollage pour les départs rapides. »

Elle rit et prit une gorgée de thé.

« Tu sais piloter un hélicoptère ? »

J’acquiesçai.

« Je ne sais pas pourquoi je m’embête à te demander ça. Bien sûr que tu sais piloter. »

Il y avait à nouveau du ressentiment dans sa voix.

« Tu sais combien…

— Penny, arrête. Je sais qu’elle est l’empreinte carbone d’un hélicoptère. »

Elle leva les yeux de sa tasse, amusée.

« En fait, j’allais dire, sais-tu combien je n’ai pas envie d’être ici ? »

Elle écarta ses cheveux de ses yeux et reposa sa tasse.

« Autant que moi je suppose » dis-je.

Elle s’appuya contre l’extrémité de la chaise, épuisée. Puis elle frissonna.

« Je parie qu’elle va lire de sa poésie, dit-elle.

— Hé, c’est de ta faute. Tu l’as encouragée.

— Je n’ai pas fait ça ! protesta-t-elle. Enfin, peut-être que si.

— Elle t’aime vraiment beaucoup. »

Penny eut l’air peiné et regarda vers la maison où elle devait s’imaginer qu’Ophelia se trouvait.

— Je l’aime bien moi aussi, dit-elle. Vraiment mais…

— Pas assez pour être sa demoiselle d’honneur ? »

Elle hocha la tête.

« C’est bizarre. Je la connais à peine.

— Il faut juste être sympa. Il est évident que cette fille ne connaît pas beaucoup de gens dans sa vie. »

Elle tapota des doigts le long de la chaise et fronça les sourcils.

« Pauvre Ophelia, dit-elle. Pauvre, pauvre petite fille. »

7

Penny

J
e détestais le fait de le trouver attirant. Il s’assit en face de moi, sa mâchoire carrée tournée vers le ciel. Il portait un beau costume qui accentuait la vigueur et la taille de ses épaules. Je détournai les yeux, horrifiée. Personne n’était plus élégant qu’Hugo. Personne n’était capable de détourner mon attention de lui, mais en même temps je n’étais pas aveugle.

Je connaissais Everett depuis longtemps, et même au temps de la fac j’avais conscience de son allure, cela même si sa personnalité trop sûr de lui et son amour de l’argent le rendaient parfois laid. Mais à présent, tandis que je le regardais boire son café, ses yeux vifs regardant au loin, pensifs, je devais admettre le trouver séduisant. Peut-être que c’était juste à cause de l’alcool de la veille au soir.

Peut-être que j’étais juste prise dans l’excitation de la fête et du mariage. Sans aucun doute qu’en rentrant à la maison, après avoir dormi pour me remettre de ma gueule de bois, je me réveillerai en riant de moi-même d’avoir pensé des choses si agréables au sujet d’Everett.

Tandis que j’écoutais les bruits de la fête qui se terminait émaner de la maison, je trouvai étrange de faire partie de ce monde. C’était dans des moments pareils que je me sentais une intruse, comme si mes convictions étaient à contre courant de celles de tous les autres. Hugo et ses amis parlaient d’argent avec la même ferveur que moi à propos de mon travail. J’aurais dû le soutenir mais des gens comme lui et Everett voulaient juste empiler du fric comme si c’était la seule chose qui comptait, comme si leur famille venait en second sur la liste.

Je repensai à un petit copain, Gavin, que j’avais eu à la fac, un vrai adorateur de la nature, des arbres, qui partageait mon amour pour le plein air. C’était un vrai esprit libre, il avait des rêves fous et irréalistes comme à une époque de faire une manifestation pour la paix à lui tout seul, mais les choses entre nous n’avaient jamais marché, surtout parce qu’il prenait beaucoup de LSD et que j’avais l’habitude de me rendre à son appartement, prête pour un rendez-vous, et que je le regardais en train de fixer un robinet qui gouttait pendant huit heures avec des yeux gros comme des soucoupes.

Non, je ne voulais pas non plus être avec quelqu’un comme Gavin. Hugo était l’homme pour moi. Il était parfait, le plus séduisant que j’avais jamais vu et oh, si intelligent. C’était l’une des choses qui m’avaient attiré chez lui quand je l’avais rencontré la première fois. Il était brillant d’une façon effrayante, motivé et nous avions lu tous les mêmes livres. Et bien sûr, mes parents l’adoraient.

« Tu vas faire en sorte que ce garçon te passe la bague au doigt » m’avait dit ma mère après la première fois que je l’avais amené à la maison.

Mon dieu, me dis-je tout en regardant de nouveau Everett.

Je ne savais pas ce que faisait mon cerveau. Le regarder me donnait une sensation chaude au creux du ventre. Une sensation agréable. Je n’avais jamais ressenti cela quand il était près de moi auparavant. Je commençai à penser des choses bizarres. Comme, qu’est-ce qu’il serait arrivé si j’étais sorti avec lui à la fac au lieu d’Hugo. Je commençai à me dire que si je l’avais eu quand il était encore jeune, il ne serait pas devenu un monstre aussi avide d’argent qu’il ne l’était maintenant. Il aurait pu suivre mon exemple et se battre pour aider les pauvres. Il aurait même pu devenir végétarien.

« Tu as un drôle d’air sur le visage, Penny.

— Hein ?

— Sur ton visage. Tu as un drôle d’air.

— Merci.

— On dirait que tu es à des kilomètres.

— Je me sens ainsi. En fait, je me demandais juste si tu avais jamais songé à devenir végétarien. »

Il soutint mon regard un moment puis éclata de rire, manquant presque de faire tomber sa tasse.

« Tu es… tu es vraiment sérieuse ? Pourquoi tu te demanderais un truc pareil ?

— C’est… c’est juste une drôle de pensée, je le reconnais.

— Tu as vraiment de la barbe à papa en guise de cerveau, Penny, je le jure devant Dieu.

— Hé ! Pas la peine d’être insultant.

Il rit encore plus fort et reposa sa tasse avant de la faire tomber. Il enfouit sa tête dans ses mains tout en riant, et quand il releva les yeux vers moi, son visage était écarlate.

« Excuse-moi d’avoir pu penser que peut-être pour une fois, tu avais pu considérer le fait d’avoir des scrupules » dis-je en me levant.

Maintenant que j’étais agacée, le froid commençait à me déranger. Je voulais rentrer à l’intérieur, trouver Hugo et partir. Je voulais le confort de mon lit.

« Des scrupules ? demanda Everett en me regardant. Ce n’est pas une monnaie russe ? »

Il avait l’air le plus énervant sur son visage, celui qu’il prenait toujours quand il savait qu’il me mettait le plus en colère, et il adorait ça.

« Urgh, la ferme, Everett.

— Hé ! C’est toi qui as commencé avec tes conneries végétariennes. »

Il riait toujours quand je me dirigeai à l’intérieur. J’étais tellement furieuse que mes joues me brûlaient. Je tendis l’oreille pour trouver Hugo tandis que je me dépêchai de tourner au coin. Je fus accueillie par un cri tandis que je marchai sur les orteils de quelqu’un.

« Ophelia ! Je suis désolée. Je ne t’ai pas vue. Je t’ai fait mal ? »

Elle continua de couiner et de sautiller sur un pied.

« Je… je ne sais pas.

— Tu peux marcher ? »

Elle tendit un pied et prit appui dessus.

« Aïe !

— Calme-toi, ce n’est pas si grave. »

Je l’avais à peine touchée mais elle se comportait comme si je l’avais handicapée.

« Tu peux parfaitement marcher avec, lui dis-je. En boitillant, elle prit mon bras et me conduisit vers les escaliers.

Je savais où elle me conduisait. Le grenier… je ne pouvais supporter l’idée de retourner là-bas, celle d’entendre à nouveau un de ces fichus poèmes.

Elle remarqua l’expression sur mon visage tout en continuant de boitiller.

« Qu’est-ce qui se passe ? Tu as l’air tellement orageux.

— Oh, ce n’est rien. Everett m’a juste agacée, dis-je.

— Oh nooon ! s’exclama-t-elle, horrifiée. Qu’est-ce qui est arrivé ? Je t’en prie, ne me dis pas que tu t’es fâchée avec lui ! »

Elle me conduisait toujours en haut des marches, me rapprochant de plus en plus près de la petite porte qui m’amènerait au sinistre grenier. J’essayai d’enfoncer mes talons sur le palier, mais elle me tira jusqu’en haut. Elle était étonnamment forte pour quelqu’un d’aussi maigre.

« Je me dispute toujours avec lui, dis-je. On a un passé commun. »

Elle s’arrêta net et se tourna vers moi.

« S’il te plaît, ne me dis pas que c’est un passé avec du sexe.

—  Eeeuw, non ! »

Elle soupira et continua de me traîner dans les escaliers.

« Bien, parce que ça aurait ruiné mes plans pour le mariage. »

Que cela me plaise ou non, nous étions à présent de retour dans le grenier, à nous faufiler sous la porte en forme de trappe. Cela sentait la naphtaline et le pot-pourri, mélangés à l’odeur aigre et rance des bouteilles de champagne vides. Tandis qu’elle prenait place à son bureau et enlevai le capuchon de son stylo à plume en or, je mer dirigeai vers la petite fenêtre. Je suppose qu’en termes légaux, on aurait pu appeler ça une fenêtre, mais ce n’était vraiment qu’un trou dans le toit en pente sur lequel on avait installé un panneau en verre. En me mettant sur la pointe des pieds, je pus tout juste apercevoir le parc au-delà de la route. Un enfant en anorak rouge tenait une poche remplie de miettes de pain et donnait à manger aux pigeons. Derrière lui, sa mère attendait avec un bébé dans une poussette.

« Alors qu’est-ce qu’on va faire au sujet d’Everett et toi ? demanda Ophelia en se retournant sur sa chaise, son stylo lui sortant d’un coin de la bouche tel un cigare.

—  Urgh… rien. »

Je me laissai tomber sur le tapis en peau de mouton et jetai du petit bois dans la cheminée. Ophelia fit glisser un briquet au sol et je m’en servis pour allumer les coins d’un morceau de papier tout proche.

« Voilà qui devrait amener un peu de chaleur ici » dis-je.

Ce n’est pas avant que les coins de la feuille ne se mettent à se recroqueviller que je m’aperçus que je venais de mettre le feu à un de ses poèmes. Je regardai avec horreur tandis que le mot mélancolie crépitait pour disparaître en cendres. Heureusement, elle ne remarqua rien. Elle mâchonnait toujours son stylo, pensive.

« Alors c’est quoi ce passé commun ? demanda-t-elle.

— Ce n’est rien. »

Elle plissa les yeux et mâchonna encore plus fort.

« On ne dirait pas.

— Non vraiment. Je le connais depuis des années et il m’a toujours énervée. Je déteste les gosses de riches et il déteste les militants écologiques comme moi. Qu’est-ce que je peux dire ? On est comme chien et chat. Je l’aurais giflé depuis des années s’il n’était pas le meilleur ami d’Hugo.

— C’est bizarre » rêvassa Ophelia.

J’attendis qu’elle poursuive mais elle plissait toujours des yeux au loin.

« Quoi ? intervins-je.

— Qu’une fille comme toi fasse partie de tout ce décor. Tu devrais être sur une plage en train de vivre dans une caravane ou un truc comme ça.

— Voilà qui me semble merveilleux en réalité. »

Je me rapprochai plus près d’elle. A côté de moi, les flammes commençaient à lécher les côtés de la cheminée, leur éclat auburn lançant des ombres tout autour de la pièce.

« D’accord, ne dis jamais cela à Hugo parce qu’il ne ferait qu’en rire, mais quand j’étais ado, je rêvais de voyager à travers le monde à bord d’un de ces vieux camping-car Volkswagen. »

Ophelia rit et se tourna vers moi, retirant enfin son stylo de sa bouche.

« Quoi ? Tu veux dire te déplacer partout en résolvant des mystères comme Scooby Doo ? »

Je hochai la tête avec enthousiasme.

« Ca parait génial, non ? »

Elle fronça un sourcil et fit la moue.

« Génial ? Seulement si tu apprécie de te laver avec des lingettes et de faire pipi dans des bouteilles. Ca a l’air dégueu.

— C’est ce que tout le monde dit ! gémis-je. Mais ça pourrait être romantique. Ca pourrait être la plus belle des expériences. Imagine-toi dormir près de la mer, à la montagne, au milieu de la jungle. Imagine, pas de télévision, de téléphone, aucun besoin d’argent. Juste vivre une vie simple, avec juste toi, les vêtements que tu portes et la pure expérience du moment. Ca serait magique. »

Elle sourit et me regarda comme si j’étais un petit chien qui avait besoin d’être rassuré par son maître.

« Tu es vraiment excentrique, Penny. Je te l’ai déjà dit ?

— J’ai toujours voulu dire ça à propos de toi. »

Elle toucha son cœur d’une main et renversa sa tête en arrière.

« Moi ? Excentrique ? Je suis la personne la plus ennuyeuse du monde. Je suis étonnée que quiconque veuille même me parler.

— Oh n’importe quoi. Tu es une des personnes les plus excentriques que j’ai jamais connues. »

Son visage s’allongea.

« Tu trouves que je suis bizarre ? »

Merde, me dis-je. Je ne pouvais pas être la seule personne à lui avoir jamais dit ça.

« Ecoute, en tout cas, au sujet d’Everett et moi. Ne t’inquiète pas de ça. On se chamaille tout le temps. C’est notre truc en quelque sorte.

— J’espère que non, parce que vous allez être ensemble pendant toute une semaine. Je ne veux pas que vous disputiez tout le temps. Vous gâcheriez l’ambiance. »

J’étais en train d’apprécier la chaleur du feu lorsque j’entendis les mots « toute une semaine » et un frisson vint me parcourir.

« Tu veux dire quoi par, toute une semaine ?

— On a réservé le Stormley pour une semaine entière. Ca va être d’enfer ! Et bien sûr, comme tu es demoiselle d’honneur, tu seras avec moi tout le temps. Et comme Everett est le témoin de Dennis, il sera avec lui tout le temps. On sera tous les quatre ensembles toute la semaine. Alors retiens ta langue. Je ne veux pas que vous vous chamailliez comme des enfants pendant le dîner. »

Je me figeai. Les battements dus à la gueule de bois s’emparaient maintenant de moi tandis que je commençais à avoir la migraine. Être avec Ophelia toute une semaine dans un hôtel. Être avec Everett pour toute une semaine ! Je connaissais le Stormley. C’était un endroit célèbre parce que dès que l’hiver s’installait, vous ne pouviez plus vous y rendre. C’était si loin au milieu de nulle part que la ville la plus proche était à près de quatre-vingt kilomètres et il n’y avait pas de réseau pour le téléphone. Ils avaient encore une de ces anciennes radios dans le hall en cas d’urgence. Des gens avec plus d’argent que de bon sens, qui avaient besoin de la paix et de la tranquillité des immensités sauvages, mais aussi du luxe d’un hôtel cinq étoiles y venaient pour jouer au golf, boire jusqu’à l’abrutissement et pas grand-chose d’autre. Toute une semaine là-bas me ferait m’arracher les cheveux.

« Pas de chamailleries, dis-je à Ophelia, même si je savais que c’était une promesse impossible à faire. Je le jure. Je ne lui dirai pas un mot de désagréable.

8

Everett

L ’
hélicoptère fit une embardée sous le vent mais ce ne fut rien qu’un léger choc, juste un petit incident dans une journée autrement sans accrocs.

« Everett ! Tu vas nous tuer ! »

Peta criait dans le siège à côté de moi. Malgré le fait qu’elle savait que je pilotais depuis que j’étais adolescent, elle ne me faisait pas confiance. L’idée qu’il n’y ait que nous dans un hélicoptère l’effrayait comme une dingue. Elle continua de crier tandis que nous commencions à atterrir.

« Calme-toi donc, dis-je même si secrètement je trouvai ses craintes extrêmement drôles.

Elle était toujours si calme au point de paraître insouciante, mais à présent j’avais un aperçu de ce qui se passait dans sa tête quand elle avait peur. J’avais le pressentiment que je n’étais pas prêt de la revoir ainsi, aussi je savourai ce moment avec un petit frisson. Elle cria même encore plus fort et s’agrippa à son siège. Elle était mortellement pâle et devenait verdâtre à chaque seconde. Si nous n’atterrissions pas bientôt, elle allait probablement être malade.

« Hé, tout va bien, dis-je en pointant au loin. C’est juste là. »

De la neige était toujours au sol mais elle commençait à fondre comme le printemps arrivait. A travers les arbres recouverts de neige sur le dessus, le toit à tourelle du Stormley apparut ainsi que la piste d’atterrissage vide qui nous attendait.

« Woah, dit-elle tandis que nous approchions. C’est comme Poudlard. »

Je ris. Tous les bâtiments qui étaient vastes et anciens ressemblaient à Poudlard pour Peta mais cette fois, elle n’était pas tombée loin. L’hôtel avait été construit au tournant du dix-neuvième siècle par un millionnaire excentrique venant du sud de l’Angleterre et qui voulait insuffler au paysage de la côte Est un peu de l’atmosphère ancienne et classique de son pays. Le résultat était un château médiéval niché dans les montagnes. On aurait dit qu’un plateau de cinéma était tombé du ciel, et avec la neige toujours au sol, recouvrant l’unique route, cela avait l’air d’un mirage, comme une sorte de fantaisie magique venue à la vie.

Tandis que j’amorçais la descente vers la piste d’atterrissage, Peta ferma les yeux tout serrés et essaya d’inspirer. Je l’avais suffisamment torturée, aussi je fis en sorte que l’atterrissage soit aussi doux que possible. Quand je coupai le moteur et que le bruit des hélices se stoppa, elle n’avait pas encore réalisé que nous avions atterri. Elle respira un grand coup de soulagement tandis qu’elle ouvrait les yeux et vit le directeur de l’hôtel se dépêcher pour nous accueillir. Derrière lui, toute une équipe d’employés le suivait, attendant d’emporter nos bagages.

« M. Beaufort ! s’exclama-t-il tandis qu’il s’empressait de me secouer la main. C’est un plaisir de vous avoir ici. Un vrai plaisir. Mon nom est Gibson et je suis en charge de l’organisation du mariage. Puis-je vous apporter quoi que ce soit ?

— Un Martini serait… »

Il y en avait déjà un de prêt, amené par un jeune homme en costume qui semblait à peine âgé pour conduire.

« Donc, Dennis et Ophelia, déclara Gibson tout en claquant des mains. Un couple splendide. Vraiment adorable. Ils sont arrivés il y a quelques heures. »

Il remarqua Peta se glisser furtivement pour faire le tour de l’hélicoptère et ses yeux parvinrent à absorber chaque centimètre de son corps en une seule seconde.

« Voici ma petite amie, Peta » dis-je.

Je supposai qu’il allait lui tendre la main pour la lui serrer, mais quand il se saisit de ses doigts délicats et manucurés, je fus surpris de le voir lui faire un baisemain. Elle me regarda d’un air paniqué et se dégagea.

« Bien, allons vous installer, dit Gibson. Comme vous pouvez le voir, nous sommes en train de mettre en place certaines choses pour la fête de ce soir, qui doit avoir lieu après le dîner de répétition, et bien sûr nous avons déjà les sculpteurs qui vont travailler la glace pour la réception de demain… »

Je cessai d’écouter tandis qu’il continuait son babillage. Le paysage était trop beau pour être ignoré. Je dus monter en haut de l’escalier en marche arrière pour bien tout voir tandis que nous entrions dans le hall.

« Ca me rappelle chez moi, dit Peta. Tu sais, avec toute cette neige. »

Il y avait un brin de tristesse dans ses yeux. Elle ne parlait jamais de chez elle.

« Par ici, dit Gibson tandis que nous nous dirigions vers l’ascenseur.

Je me demandai s’il traitait tous les invités de Dennis et d’Ophelia ainsi, ou si j’étais juste chanceux, ou si j’étais le plus riche dont il pouvait retirer les plus gros pourboires. Tandis que nous sortions sur le palier du dernier étage, là où se trouvaient les plus grandes suites, j’observai les alentours. Des armures s’alignaient le long du corridor et des portraits anciens étaient accrochés au mur. Des chandeliers vides sortaient des murs rouge cramoisi, et il y avait des statues placées dans de petites cavités dans les coins. Tout l’endroit était spectaculaire mais mal assorti. De l’histoire médiévale ancienne avec de l’art victorien. C’était beau mais tout en fouillis.

Au fond du couloir, je pus entendre des cris d’excitation et des gloussements. Je reconnus immédiatement cette voix. C’était la rousse. Merde, me dis-je, elle ferait mieux de ne pas être au même étage que nous. Quand on nous tendit les clés de notre suite, nous fûmes enfin seuls avec nos bagages empilés tout autour de nous. Je m’affalai sur le lit à baldaquins. Il était entièrement en chêne bien solide avec des roses sculptées en haut.

« Tu veux qu’on se câline ? demandai-je à Peta.

Elle grimpa à côté de moi et tira les rideaux autour de nous. J’imagine que c’était supposé être romantique mais cela me donna l’impression d’être confiné dans un cercueil.

« Ce truc va s’enflammer comme un bûcher funéraire si tu laisses tomber une cigarette dessus, pensai-je à voix haute.

— C’est quoi un bûcher funéraire ?

— Euh, c’est, rien. Pas d’importance. »

J’ouvris les bras et attendis qu’elle vienne contre moi. Elle continua de me regarder.

« Tu as besoin d’une invitation écrite ou quoi ? »

Avec ce que je pus seulement supposer être un air d’insolence enfantine, elle appuya sa tête contre mon épaule, à contrecœur.

« Que se passe-t-il ? »

J’écartai ses cheveux de son visage. Ils sentaient différemment, comme si elle venait de commencer à utiliser un autre shampoing.

« Rien, répondit-elle d’une voix plate.

— Tu es juste fatiguée à cause du voyage ? Toujours dans un sale état à cause du vol ? »

Elle acquiesça, sa tête bougeant de haut en bas contre mon aisselle.

« Tu es fou comme pilote » dit-elle.

Je ris mais pas elle. Elle enfouit sa tête plus profondément contre mon flanc jusqu’à ce que son visage soit caché par ma chemise.

« Tu sais là où je peux me conduire comme un fou également ? demandai-je, passant mes doigts le long de son corps.

Appuyant une main sur ses hanches, j’attendis qu’elle se retourne, mais elle resta immobile. J’embrassai le dessus de sa tête et essayai de l’attirer à moi, mais c’était comme essayer de déplacer un sac de pommes de terre. Elle refusait de bouger aussi j’abandonnai.

« Qu’est-ce qui ne va pas ?

— Rien ! grommela-t-elle comme une adolescente en se rasseyant. Juste que je ne suis pas d’humeur.

— Hé, ça va. On n’est pas obligé de faire quoi que ce soit. On peut juste s’amuser un peu. S’embrasser et se câliner, voir où ça nous emmène. »

Ses yeux devinrent fuyants, bougeant de gauche à droite comme si elle essayait de réfléchir à un mensonge à dire. Je me rapprochai d’elle et tint son visage dans mes mains. Elle leva le regard vers moi, ses yeux froids et sans rien révéler.

« Ca fait une éternité depuis que… »

Elle se dégagea pour se libérer.

« Arrête ça, dit-elle en repoussant mes mains. Tu ne penses qu’à une seule chose.

— De quoi tu parles donc ?

— Tu ne penses qu’au sexe. »

Tirant les rideaux, elle sauta à bas du lit et commença à retirer ses vêtements de sa valise jusqu’à ce que le sol soit couvert d’une mer de soie et de sequins.

« Conneries, dis-je. Tu ne m’as pas laissé te toucher depuis des semaines ! Je t’ai à peine embrassée. Et le sexe ? C’est quand la dernière fois qu’on a couché ensemble, Peta ? »

Elle m’ignora et continua de sortir ses vêtements comme une furie avant d’enfiler une petite robe de cocktail noire. Cela lui donnait l’air d’avoir des jambes qui montaient jusqu’au paradis.

« Je vais trouver où est le bar, dit-elle. Voir qui d’autre est là.

— Hé ! On ne peut pas discuter de tout ça ? »

Elle sortit, emportant sa minuscule pochette qui ne contenait rien d’autre que son rouge à lèvres.

« Peta ! »

Avant que je ne puisse la rejoindre, elle était déjà à moitié dans le couloir. Je la vis se diriger vers l’ascenseur puis entrer à l’intérieur et disparaître. Quelques chambres plus loin, je pus entendre le caquètement de la rousse.

Quand Peta était dans une humeur pareille, je ne pouvais rien faire de bien. Les choses n’avaient pas été super entre nous depuis la fête de fiançailles, et alors que les semaines passaient, elle devenait de plus en plus coléreuse contre moi mais je ne savais pas pourquoi. Pour ce que j’en savais, je faisais tout ce que je pouvais pour la rendre heureuse. J’avais même réduit le temps que je passais au bureau. Cependant rien n’était suffisant. Je n’arrivais plus à la faire sourire.

Mais tandis que je me changeais pour mettre un costume et peignais mes cheveux en arrière, je me demandai si j’étais jamais parvenu à la faire sourire. Tandis que je passai la porte, une boule commença à se former dans ma gorge. Elle était inaccessible. La magie avait simplement disparu et je ne savais pas ce que j’avais fait de mal.

Ma tristesse se dissipa vite lorsque j’atteignis le grand escalier et dirigeai mes pas vers les voix en provenance du bar. A présent j’étais en colère. Je n’arrivais pas à croire qu’elle puisse m’accuser de penser seulement au sexe. Depuis tout le temps que je la connaissais, je ne lui avais jamais mis la pression. Au contraire, c’était toujours elle qui le faisait. De quoi diable parlait-elle donc ?

Mes pensées furent interrompues par quelqu’un qui me donnait un coup de coude dans les côtes. Je me retournai pour voir un petit homme ressemblant à une taupe, et qui portait un costume en tweed et des lunettes rondes. Sa tête chauve brillait comme une pierre précieuse sous le chandelier.

« Otis ?

— Everett ! Je me disais bien que c’était toi ! »

Il me fit une accolade et m’entraîna vers le bar.

« Merde, vieux, je ne t’ai pas vu depuis la fac. Comment ça va ?

— Oh super, dit Otis. Simplement super.

— J’ai entendu dire que tu avais fait ta thèse en histoire de l’art.

— Oui, acquiesça-t-il en enlevant ses lunettes pour les nettoyer avec sa cravate. J’ai enseigné à Harvard pendant un temps avant de prendre un congé pour travailler sur une nouvelle série pour PBS sur l’empereur Constantine.

— Woah, c’est génial, vieux. Hé, c’est mieux que moi. Mes connaissances historiques sont des plus floues, au mieux.

— Hé, je parie qu’elles sont meilleures que quiconque ayant construit ce bâtiment, rit Otis. C’est une abomination.

— Je sais ! Il y a une statue d’Athéna à l’étage à côté d’un buste de Beethoven. »

Il prit un air comme s’il allait avoir la nausée.

« Mais pourquoi ? ris-je.

— L’argent ne peut pas acheter le bon goût rit-il. Mais c’est un bâtiment extraordinaire cependant. J’ai entendu dire que le terrain de golf était le meilleur de la côte Est.

— Je déteste le golf » dis-je.

C’était vraiment le cas. Je ne pouvais penser à rien d’autre qui soit plus inutile.

« Espèce de Philistin, grogna Otis. Quel autre sport existe où tu peux piquer des crises de rage en étant ivre ?

— Le cricket ? suggérai-je avec un air perplexe. Ils font des pauses pour prendre le thé et tout ça. »

Otis rit si fort que les veines sur son front ressortirent.

« Enfin, c’était super de te voir. On se revoit pendant la semaine, d’accord ?

— Hé, tu ne prends pas un verre avec moi ? demanda-t-il en levant son verre.

— Il faut que je trouve ma petite amie.

— Oh l’incroyable Peta, sourit-il. N’est-ce pas terrible que je n’ai pas vu son minou dans Playboy ? »

Je frémis face à lui et son sourire infect et libidineux. Otis n’avait jamais été un type séduisant à la fac mais maintenant, avec ses cheveux en moins et son costume en tweed, il ressemblait à un homme d’âge mur et glauque à souhait.

« Tu ne l’as pas vue dans le coin, pas vrai ?

— En fait si. »

Son sourire s’agrandit. Il leva un sourcil tout en prenant une gorgée de scotch.

— Où ça ?

—  Elle est entrée dans l’ascenseur avec un type cinq minutes avant que tu n’arrives.

— Quoi ? »

L’air amusé dans ses yeux me dit qu’il appréciait de me voir paniquer. Espèce d’enfoiré sadique, me dis-je.

— Qui était ce type ?

— Je ne l’ai pas bien regardé. J’étais plutôt occupé à regarder ces longues, longues jambes. »

Mon cœur battit plus fort tandis que je serrai les poings.

« Tu l’as vu au moins ? dis-je en colère. Ou bien tu étais trop occupé à fixer les fesses de ma petite amie. »

Il haussa les sourcils avec un sourire.

« Tout ce que j’ai vu c’était son costume, dit-il. Je l’ai remarqué à cause de la coupe dans le dos. C’était plutôt pas mal. Armani peut-être.

— C’est tout ? » demandai-je.

Une partie de moi voulait penser qu’il se trompait, que bien sûr elle n’était pas montée à l’étage avec quelqu’un. Mais alors je pensai à Dalton. Je jetai un œil alentour à la recherche de sa femme mais ne la vis nulle part.

« Sérieusement ? Tu n’as rien à part qu’il portait un beau costume ? »

Il reposa son verre vide.

« Malheureusement non, soupira-t-il. Il y a un endroit pour toi ici si tu veux te complaindre ?

— Garde-le pour moi, il se peut que je revienne. »

9

Penny

O
phelia goba une olive et fit la grimace. Elle détestait ça mais ne l’admettait jamais de peur de ne pas paraître sophistiquée.

« Tu regardes quoi ? » demandai-je.

Je plissai les yeux en voyant quelqu’un de grand en costume noir marcher rapidement vers l’ascenseur. Au fond de la pièce, assises près de la fenêtre, nous étions aussi loin du bar qu’il était possible. Je dus tendre le cou pour voir qui arrivait. La silhouette élancée au loin semblait vaguement familière mais c’était impossible de dire pour sûr de qui il s’agissait. Il y avait ici tellement d’hommes grands en costume noir.

« Je crois que j’ai vu Everett, dis-je en grimaçant. Heureusement qui que ça ait pu être, il est parti. »

Ophelia roula des yeux et tenta de prendre une seconde olive.

« Tu as promis que tu serai sympa pendant cette semaine.

— Je n’ai rien dit de désagréable, non ? »

Elle se pencha en avant et fit la moue.

« Tais-toi, Phi.

— Je n’ai rien dit.

— Tu n’en as pas eu besoin. »

Elle mordilla l’extrémité de la deuxième olive mais elle dut s’avouer vaincu et la laissa sur le bord de son assiette.

« Où est Hugo ? demanda-t-elle.

— Je n’en ai aucune idée, soupirai-je. Il a disparu presque dès que nous sommes arrivés. Peut-être qu’il est au même endroit que Dennis.

— Oh, je pense que Dennis est en bas aux cuisines, en train d’arranger les préparatifs du dîner de demain. »

Elle semblait se dire cela plus à elle-même qu’à moi, comme si elle tentait de se convaincre que c’était là qu’il devait être.

« Tu es excitée comment pour demain ? demandai-je, essayant de ne pas penser à Hugo. Je parie que tu es prête à éclater.

— Oh mon dieu, je ne peux pas supporter d’attendre un moment de plus. Après tout ce temps, ça va être demain. Juste quelques heures encore. Juste une nuit de plus ! »

Elle s’écria en frappant dans ses mains tout en se mettant à rebondir sur son siège. Je fus surprise de pouvoir entendre ses os claquer. Au cours des derniers mois, elle était devenue encore plus maigre et cela m’inquiétait.

« Hé, j’ai envie de demander au chef de me préparer un burger au falafel. Tu en veux un ?

— Un burger ! couina-t-elle, choquée. Tu as perdu la tête. C’est mon mariage demain. Je ne peux pas arriver en ayant l’air d’une jument prête à mettre bas. »

Je lui pris la main et la tirai vers moi.

« Sérieusement. Mange quelque chose. Une olive et demie ne va pas te faire tenir longtemps. Tu dois garder ton énergie. »

Elle regarda son assiette et renifla.

« Je suppose que tu as raison.

— Bien sûr que j’ai raison. Et si je descendais à la cuisine pour demander quelque chose de spéciale pour la future mariée ?

— Et si Dennis est en bas, tu peux lui demander de remonter ? »

Je lui serrai légèrement le bras.

« Bien sûr, je vais lui dire. Reste ici. Je reviens tout de suite. »

Je m’éloignai le cœur lourd, la laissant en train de fixer par delà la fenêtre, vers les montagnes enneigées. Cela ne faisait que quelques heures qu’elle était au Stormley et elle paraissait déjà épuisée. La pauvre s’était souciée du mariage au point de s’oublier complètement et maintenant qu’elle était ici, elle était dépassée. Dennis aurait dû être ici avec elle au lieu de vadrouiller avec ses amis. Je doutais de le trouver à la cuisine. Il était probablement en train de cavaler en état d’ivresse avec Everett comme un étudiant. Mes soupçons se confirmèrent lorsque je parvins à la cuisine et ne vis pas signe de lui. A la place, je me trouvai en face d’une douzaine de chefs en train de se précipiter, faisant des allers et retours à travers la pièce pleine de vapeur, se préparant pour le dîner de répétition.

« Tout va bien Madame ? » demanda un jeune homme à l’accent italien.

Il avait les yeux les plus bleus que j’avais jamais vus et qui contrastaient fortement avec son teint bronzé.

« Je sais que vous devez être en train de tout préparer pour le dîner de plus tard, mais j’ai une future mariée très affamée avec moi et en tant que demoiselle d’honneur, c’est mon devoir de revenir à sa table avec un burger. Un au falafel de préférence. En fait, deux. »

Il acquiesça et sourit.

« La mariée doit avoir tout ce qu’elle veut, dit-il avant de crier en italien en direction d’un homme musclé et tatoué au fond de la salle. Cela va vous être apporté dans dix minutes.

— Vous êtes le meilleur » dis-je en lui donnant une légère pichenette sur la joue.

Il s’éloigna en rougissant.

De retour en haut, des gens commençaient à affluer dans le lobby. L’endroit était bondé d’invités, qui tous apportaient bien trop de bagages pour seulement une semaine. Certains étaient déjà ivres pendant que d’autres avaient encore les jambes engourdis et grognons à cause du voyage. Tous étaient émerveillés par l’hôtel.

« C’est comme un parc à thème ! » s’exclama une vieille dame qui, me dis-je, aurait pu ou non être la tante de Dennis.

Beaucoup de gens me semblaient familiers mais d’autres restaient pour moi un total mystère. Il y avait des visages datant de la fac, certains paraissant très différents pendant que d’autres avaient l’air de ne pas avoir vieilli d’un jour. Il y avait quelques amis d’enfance que je n’avais pas revus depuis mon propre mariage.

« Penny !

— Ah ! Dahlia ! »

Elle se précipita vers moi, sa tête venant presque me cogner tandis qu’elle m’étreignait.

« Je n’arrive pas à croire que tu es ici, dit-elle. Et j’ai entendu dire que tu es demoiselle d’honneur !

— Oui ! C’était une surprise autant pour moi que pour quiconque, ris-je. Mais Ophelia est la plus adorable.

— Oui vraiment la plus adorable. Mais je ne t’ai pas vue depuis le jour où tu as toi-même remonté l’autel.

— J’ai l’impression que c’était hier.

— Le temps file, n’est-ce pas ? Enfin, au revooooir, faut que je file. »

Elle disparut pour rejoindre la cohorte d’autres invités excités avec qui je devais partage ce bâtiment pour le reste de la semaine. Me mettant sur la pointe des pieds, j’essayai d’apercevoir Hugo mais il n’était visible nulle part. Tandis que je traversai le lobby, les portes de l’ascenseur s’ouvrirent juste au moment où je parvenais à elles et je fus frappée par l’odeur du parfum épicé de Peta. Je levai les yeux pour la voir mais me trouvai face à Hugo à la place.

« Tu étais où ?

— En haut dans la chambre. J’avais oublié mon téléphone. »

Il me fourra celui-ci sous mon visage pour bien marquer ses dires.

« Seigneur, je parie que Peta était dans l’ascenseur avant toi. J’ai l’impression qu’on vient de m’asperger d’un spray au poivre.

— Huh, oui, rit-il. Allons prendre un verre. »

En arrivant à la table d’Ophelia, je vis qu’elle n’était plus là mais que le burger l’était. Il était posé abandonné, entouré de frites de céleri.

« Merde. Où est-elle ? »

Hugo regardait son téléphone, indifférent.

« Tu la vois ?

— Hein ? »

Il avait les yeux fixés sur un message.

« Urgh, peu importe. »

Je m’affalai sur le siège d’Ophelia et commençai à grignoter de son burger. Peut-être qu’elle venait juste d’aller aux toilettes, me dis-je. Ou bien qu’elle s’était enfuie, sachant que dès que je reviendrai, j’essayerai de la faire se nourrir.

« Elle va bien devoir manger à un moment ou à un autre, dis-je. Elle ne peut vivre d’air pur et de l’amour de Dennis pour toujours. »

Hugo grommela en réponse. Il regardait toujours son téléphone.

« Euh, hello ? »

J’agitai une frite devant son visage et il leva enfin les yeux.

« Quoi ?

— Je parlais d’Ophelia.

— Oh, oui. Où elle est ?

— C’est de ça que je m’inquiétais. Tu n’écoutais pas ? »

Avec un air penaud, il remit son téléphone dans la poche de sa veste. Bizarre, me dis-je. Il le laissait normalement sur la table.

« Enfin, qu’est-ce que tu faisais ? demandai-je. Tu es parti depuis une éternité.

— Oh, je me suis juste promené dans le coin, j’ai dit bonjour aux gens, tu sais.

— Je croyais que tu avais dit que tu avais oublié ton téléphone dans la chambre… »

Il baissa les yeux sur la table. Pourquoi mentait-il ? pensai-je. Il ment, c’est certain, mais pourquoi ?

« C’était le cas, commença-t-il. Mais ensuite… ensuite je suis tombé sur certaines personnes du temps de la fac et tu sais comment ça se passe… »

Pour la première fois, il ne parlait pas avec sa confiance habituelle. Il hésitait sur les mots tandis qu’il essayait de réfléchir à la bonne chose à dire. Mais avec tous ces gens autour de nous et alors que j’avais Ophelia en tête, je n’avais pas le temps de m’attarder sur ce qu’il me dissimulait. C’était probablement lié à son travail de toute façon. Sans doute quelque chose auquel je ne comprenais de toute façon rien. Je poussai l’assiette vers lui et lui offris une frite mais il refusa, secouant la tête en détournant les yeux.

« Sérieusement ? Tu refuses de la nourriture. Quand est-ce que tu as commencé à faire ça ? »

Il haussa les épaules jusque vers ses oreilles et fit la moue.

« Faut que je surveille mon poids » dit-il.

J’éclatai de rire. Depuis tout le temps que je le connaissais, son corps n’avait jamais dépassé une masse graisseuse de 15 pour cent. Il était la personne la plus en forme que je connaissais. Il courait des marathons pendant son temps libre juste pour s’amuser.

« Tu es fou, dis-je. Qu’est-ce qui te fait penser ça ? »

Ses yeux se déplacèrent autour de la pièce comme s’il cherchait quelqu’un. Tandis qu’il changeait d’avis et se penchait pour prendre une frite, je sentis à nouveau le parfum de Peta. Elle avait dû être dans les parages, passant près de la chambre tout en charmant chaque homme à portée de vue.

« Quelque chose ne va pas ? » demandai-je.

Au lieu de répondre à la question, il prit son téléphone.

« Non, rien.

— Tu es sûr ? »

Il acquiesça, ses yeux détaillant l’écran.

Une serveuse toute proche, remarquant mon assiette déjà vide, se précipita avec un sourire et tenant un Ipad contre sa poitrine.

« Puis-je vous apporter quelque chose ? Quelque chose à boire peut-être ? Je peux vous suggérer le St Émilion. Il est formidable en accompagnement d’un fromage léger, comme le Roquefort. Le lait de brebis accentue vraiment la douceur du vin. »

Elle toucha le bout de ses doigts avec ses lèvres et les embrassa.

« En fait, pourrait-on juste avoir de l’eau ? dis-je.

— Et une vodka, pure, interrompit Hugo en finissant par la remarquer.

Elle sourit et tapa notre commande sur son Ipad et Hugo lui sourit en retour comme un écolier malicieux. Quand elle s’éloigna, il tourna la tête pour garder les yeux sur elle, ceux-ci s’attardant sur ses jeunes fesses bien hautes tandis qu’elle disparaissait dans la foule.

« Hugo ! Qu’est-ce qui se passe ? Je suis là ! »

Il se retourna et rit.

« Hé, je suis juste humain.

— Et moi aussi. Tu croyais que je ne remarquerai rien ?

— Calme-toi, dit-il en faisant un de ses roulements d’yeux. Je ne faisais que regarder. Y a pas de mal à faire un peu de lèche-vitrine.

— Du lèche-vitrine ? Sérieusement ? Je ne sais pas ce qui est le plus offensant. Que tu crois que c’est bon de zyeuter de façon libidineuse les jeunes filles alors que ta femme est présente, ou que tu la compare à une marchandise dans une vitrine, comme si tu voulais l’acheter si tu en avais envie. Elle est humaine aussi, Hugo. Tu crois qu’elle aime être regardée comme ça ? Elle n’est pas une chose à vendre. Elle est une vraie personne.

— Seigneur, Penny. Arrête ton discours anti-hommes. Je regardais juste ses fesses. Les tiennes étaient comme ça quand on s’est rencontré. Avant que tu ne commences à rester assise dans un bureau toute la journée. »

Si l’eau était déjà arrivée, je la lui aurais lancée à la figure, mais puisque tout ce que j’avais était une assiette remplie de miettes et une serviette, je choisis cette dernière, en faisant une boule que je lui lançai au visage. Cela ne l’atteignit même pas et tomba mollement sur la table. Il rit et frappa son front de sa main.

« Tu devrais joindre un club de théâtre amateur, dit-il. Ophelia pourrait écrire la pièce et tu pourrais la jouer. Ce serait spectaculaire. »

Je détestai son visage en cet instant, détestai encore plus son sarcasme. Mon esprit devint surexcité tandis que je cherchai une réplique parfaite, mais j’étais si en colère que rien ne me vint. J’entrouvris les lèvres pour parler mais rien ne sortit à part un couinement angoissé.

« Va… va te faire foutre, parvins-je à dire avant de sauter hors de mon siège.

— Aw, ne le prends pas comme ça. Tu vas où ?

— N’importe quel endroit où tu n’es pas, dis-je, pleine de rage avant de partir en furie.

Il riait toujours derrière moi tandis que notre petit drame attirait le regard des quelques personnes présentes. Tandis que je passais mon chemin à travers les gens, je me rendis compte qu’une main douce s’enroulait autour de mon poignet. Au début, je crus que c’était Hugo qui essayait de me ramener à la table mais ses mains n’étaient jamais aussi froides. Quand je me retournai, je vis Sabrina, la femme de Dalton. Elle avait son expression chagrine habituelle sur le visage.

« Penelope, vous allez bien ? J’ai vu… »

Elle pointa la tête en direction d’Hugo.

« Ce n’est rien.

— Juste une petite prise de bec ?

— Oui, quelque chose comme ça. »

Ses yeux étaient plantés dans les miens, sa main s’agrippant toujours à mon poignet.

« Vous n’avez pas vu Dalton, n’est-ce pas ? Il n’a pas pris ses médicaments pour le cœur.

— Euh, non désolé. Je ne l’ai pas vu depuis que nous sommes arrivés, mais je vais au salon qui se trouve au dernier étage prendre un peu l’air. Peut-être qu’il est là haut.

— Bien sûr qu’il y est, dit-elle. Il aime se fumer une cigarette en cachette de temps en temps. Il croit que je ne m’en aperçois pas. »

Elle rit mais ses yeux restèrent tristes.

« Donnez-lui ça pour moi, voulez-vous ? »

Elle me mit un flacon de comprimés dans la main.

« S’il vous plaît.

— Bien sûr, dis-je. Et si je l’attrape en train de fumer, je lui donnerai moi-même une fessée. »

Sabrina sourit et me donna une pichenette sur la joue.

« Merci, chérie. »

Avant que je puisse lui rendre la pareille, elle avait disparu.

10

Everett

L
e jardin sur le toit était un petit coin de paradis éloigné de l’agitation des invités ivres du rez-de-chaussée. Je fus surpris qu’il n’y ait pas plus de monde là-haut essayant d’échapper au brouhaha du bar. Les gens étaient encore excités d’être arrivés au Stormley et étaient désireux de se mêler les uns aux autres. Je me demandai à quelle vitesse le sentiment de nouveauté disparaîtrait. J’anticipai que parvenu à la fin de la semaine, tout le monde se cacherait dans sa chambre, essayant de s’éviter les uns les autres.

Avec nous tous enfermés ici avec nulle part où aller, je pensai à tous les drames qui pourraient se dérouler au cours des prochains jours. Assurément, il y aurait quelques querelles d’ivrognes et peut-être un ou deux aventures romantiques regrettables. Même si j’étais encore à dix ans de mon quarantième anniversaire, je me sentais comme si j’étais beaucoup, beaucoup trop vieux pour une excitation pareille. Je voulais juste une vie tranquille. Des jours bien occupés au bureau se terminant par des soirées calmes à la maison. Les choses qui m’enthousiasmaient le plus à la fac m’ennuyaient à présent. Je préférais avoir une conversation agréable et ayant du sens plutôt que des jeux à boire, et préférait la compagnie d’une seule femme que j’appréciais à un coup d’un soir.

Sauf que je ne parvenais pas à trouver cette femme-là. Je l’avais cherchée partout mais elle n’était nulle part en vue. N’allant pas jusqu’à frapper aux portes pour demander aux gens, il n’y avait pas d’autres endroits où chercher.

Alors que je m’asseyais seul sur le toit en terrasse, je pus vaguement entendre des voix en dessous de moi, mais elles paraissaient très loin. Là-haut, on se sentait comme au sommet d’une montagne. Les étoiles semblaient si proches et l’air plus frais. Tout autour de moi, des citronniers délimitaient le périmètre du bâtiment et des buissons de roses étaient groupés ensemble au milieu, entourant une statue qui, je ne pus que le supposer, représentait le roi Arthur. Cette chose était kitsch à souhait, mais je l’appréciai tout de même. Ses muscles de bronze et son épée m’amusaient. Cela semblait plus adapté à Disneyland qu’à ici.

Mes yeux s’attardèrent sur les buissons de roses et je fus frappé par le souvenir de Dalton à la fête de fiançailles.

« Je me fumais une cigarette et Peta admirait les buissons de roses » avait-il dit.

Peta détestait les fleurs. Elle trouvait que le jardinage était salissant et ennuyeux. Penser à elle en train de toucher les pétales soyeux de ses mains délicates semblait presque ridicule. Si elle avait ne serait-ce que piqué l’un de ses doigts à une épine, elle aurait intenté un procès.

Des pas légers en train de monter rapidement les escaliers se firent entendre. Je les reconnus et soupirai.

« Penny, quel plaisir de te voir.

— Tu pourrais au moins faire semblant de cacher ta déception.

— Ce n’est pas de la déception, dis-je. C’est juste… que j’ai passé une sale nuit.

— Déjà ? Et on a encore une semaine comme ça ? »

Je remarquai qu’elle tenait quelque chose d’orange à la main. Regardant plus près, je vis que c’était un flacon de comprimés.

« Ne me dis pas. Médicaments pour le cœur ?

— Comment tu le sais ? Tu as vu Dalton au fait ? Sabrina semblait croire qu’il serait ici. »

Je secouai la tête et levai les yeux vers les étoiles. Orion était clairement visible juste au dessus de nous. Plus au loin, je pus tout juste apercevoir la forme de la Grande Ourse.

« Je le jure devant Dieu, j’ai passé toute la journée à chercher des gens. »

Elle laissa échapper un long soupir et s’assit sur le banc en face de moi, posant le flacon à côté d’elle.

« Pareil pour moi, dis-je. Tu n’as pas vu Peta, n’est-ce pas ?

— Non. Et tu as vu Ophelia ? Ou Dalton ? Ou sais-tu où était Hugo un peu plus tôt ?

— Non.

— Super. »

Elle suivit mon regard tourné vers le ciel. Alors que le clair de lune éclairait son visage, je pus voir une trace de larmes se former sous ses yeux.

« Tout va bien ?

— Oui, répondit-elle un peu trop hâtivement. Tout va super.

— Tu pleures.

— Les allergies, mentit-elle. Les buissons de roses me font toujours ça. »

Je la regardai bien en face. Elle savait que je savais qu’elle mentait, mais entêtée comme elle l’était, elle ne le reconnaîtrait pas.

« Je ne suis pas idiot, dis-je.

— Assurément. Je… Je n’ai jamais dit que tu l’étais. »

Elle avait l’air d’une adolescente en disant ça et en parut une également lorsqu’elle croisa les bras sur sa poitrine et se renversa en arrière, faisant la moue. Cela me frappa d’un coup qu’elle n’avait pas beaucoup vieilli depuis la fac. Ses vêtements et son visage avaient changés et elle ne portait plus cet épais eyeliner autour des yeux, mais son visage était le même, son corps aussi.

« Tu avais un anneau dans le nez, ris-je.

— Quoi ?

— Rien. Je me rappelais juste de quelque chose. »

Elle fronça les sourcils et me regarda d’un air perplexe.

« Et tu avais l’habitude de coucher avec une nouvelle fille chaque soir, rétorqua-t-elle. Tu te rappelles de cette époque ? »

J’avais bien envie de lui dire que c’était Hugo qui couchait avec une fille différente chaque soir. Il était le pire de nous tous, mais je ne dis pas un mot. A la place, je me mordis la langue et regardai de nouveau vers Orion.

« Ces jours remontent à très très loin.

— Ca ne le paraît pas. Je voudrais qu’on soit toujours à la fac. C’était la meilleure époque. »

Ses yeux brillèrent de nostalgie.

« Qu’est-ce que tu fais là-haut sinon ? Je pensais que tu serais la vie et l’âme de la fête en bas. Tout le monde parle déjà de toi. Ils sont excités comme des chiots, ils se font pipi dessus à l’idée de passer une semaine avec un playboy millionnaire. »

Son amertume était de retour.

« Et plus précisément, qu’est-ce que tu fais là-haut au fait ? demandai-je. Je doute que tu aies monté toutes ces marches juste pour être avec moi.

— Huh, rit-elle. Ça ne risque pas. En fait j’ai été réquisitionnée pour chercher Dalton et…

— Et ?

— Et Hugo s’est conduit comme un enfoiré. »

Surprise, surprise, me dis-je. C’était toujours un enfoiré. Je veux dire, il était l’un de mes meilleurs amis, mais il était aussi un enfoiré.

« Qu’est-ce qui s’est passé ?

— Je crois qu’il a oublié qu’il est marié, dit-elle.

— Pourquoi ? Il s’est passé quoi ? Tu ne l’as pas surpris avec quelqu’un ou…

— Non, non, rien de ce genre. »

Elle croisait à présent les jambes aussi bien que les bras, aussi était-elle liée comme un bretzel.

— Ca va bien entre Hugo et toi, n’est-ce pas ? »

Je savais quelle était la réponse. Bien sûr que ça n’allait pas entre eux. J’avais vu la façon dont Hugo matait les autres femmes. Cela m’aurait surpris s’il avait été fidèle à Penny, mais je ne voulais rien dire. Elle l’aimait et le voyait probablement sous un jour différent que le reste d’entre nous. Elle ne connaissait pas son passé ni sa réputation, n’avait sans doute aucune idée de toutes celles avec qui il avait été.

« Ca va bien, soupira-t-elle. Enfin, on peut dire. »

Elle décroisa ses membres et se redressa toute droite, prête à parler.

« D’accord, alors n’est vraiment arrivé proprement dit mais tu as juste une impression à propos de quelqu’un ?

— Oui, tout le temps. »

Elle plissa le visage tout en réfléchissant à ce qu’elle allait dire ensuite.

« Hugo a l’œil baladeur, dit-elle. Je veux dire, je l’ai toujours su mais ça devient pire. C’est comme s’il voulait que je le surprenne. Soit ça, soit il pense si peu à moi qu’il se fiche que je le vois. »

Je ne savais pas quoi dire. Elle donnait l’impression d’attendre que je dise la chose qui puisse l’apaiser, mais je ne pus trouver les bonnes paroles. Hugo était un chien, on ne pouvait pas le nier.

« Tout le monde regarde, ceci dit, répondis-je en le regrettant aussitôt. Je veux dire, merde, ce que je veux dire, c’est… qu’il n’y a pas de mal à admirer l’allure de quelqu’un. »

Ses yeux me transpercèrent. Quoiqu’elle ait attendu que je dise, ce n’était pas cela.

« Pas comme ça, dit-elle. En bas, il a regardé cette serveuse de haut en bas comme si elle était un bout de viande, comme s’il n’avait jamais vu une femme avant dans sa vie. Elle était jeune aussi. Plus jeune que la plus jeune de ses sœurs.

— Je ne pense pas que ça ait eu de l’importance pour lui, dis-je. Vraiment, parfois les hommes sont juste des idiots qui ne peuvent s’empêcher de fixer ce qui se trouve juste devant eux. Sérieusement, on a des cerveaux primitifs, Penny. On est coincés à l’âge de pierre. Pense à Hugo comme à un animal.

— Quelle sorte d’animal ?

— Comme… Je ne sais pas… Une belette ou quelque chose comme ça. »

Elle renversa la tête en arrière et rit. Sa voix se répercuta dans l’air glacé, son souffle formant comme de petits nuages au-dessus de sa tête.

— C’est une belette.

— Enfin, continuai-je. Alors imagine que c’est une belette et qu’il ne fait que courir partout à prendre tout ce qu’on lui donne, qu’il ne peut s’empêcher de devenir tout excité face aux choses les plus basiques. Tiens, une noix savoureuse, une belette va la vouloir. Tiens, un fruit, une belette va en vouloir. Tiens, une femme, une belette va la vouloir. Sauf que, bien sûr, Hugo est quelque peu plus évolué qu’une belette. Il sait que parfois, ce fruit-là est défendu. Il sait que cette noix pourrait même être mortelle. Ecoute, ce que j’essaie de dire, c’est qu’il est casse-pied, mais que ce n’est pas un enfoiré total. Il ne ferait rien pour te contrarier, je le jure. Il t’aime, Penny. Vraiment. »

Et alors que j’entendais mes propres mots sortir par ma bouche, je me sentis complètement infect parce que je n’étais pas entièrement certain de s’il l’aimait de la façon dont elle le souhaitait. Tout ce que je savais, c’est qu’il s’aimait lui-même. Au moins, elle souriait à présent et toute trace de larmes s’était évaporé. Elle sourit, même si c’était faiblement, et se détendit sur le banc. Levant les yeux vers les étoiles, son regard resta fixé sur Orion de la même façon que moi un peu plus tôt.

« Merci, dit-elle.

— Je n’ai rien fait.

— Tu m’as fait entendre raison, je pense. »

Son regard était toujours tourné vers Orion. Pendant un bref moment, j’eus même l’impression de voir son éclat se refléter dans ses yeux.

« Tu as déjà été dans ce genre de relation où c’est un peu à sens unique ? demanda-t-elle.

— Ne sont-elles pas toutes comme ça ?

— Je suppose. »

Elle regardait toujours les étoiles, perdue dans ses pensées.

« Il y a toujours une personne qui est plus amoureuse que l’autre, n’est-ce pas ? »

Je pensai à Peta et à la façon dont elle ne semblait plus intéressée par moi. Au cours des derniers mois, on aurait dit que ma présence l’ennuyait. Elle était top model et pouvait avoir qui elle voulait. Elle le savait et s’assurait que je le sache aussi, mais je ne savais jamais si elle jouait celle qui est difficile à avoir, ou si elle ne voulait vraiment pas que je l’aie. Dans tous les cas, elle devenait plus froide chaque jour tandis que je m’accrochais toujours à l’idée que les choses pourraient être super entre nous. Nous avions une alchimie parfaite avant, n’est-ce pas ?

« Ophelia m’a fait promettre d’être sympa avec toi cette semaine, dit enfin Penny, détournant les yeux des étoiles.

Nous rîmes tous les deux.

« Elle a établi une liste de choses dont je ne suis pas censée te parler. Les crashs à Wall Street étaient en premier, suivi par les enfants gâtés dans les écoles privées, ceux qui conduisent des Ferraris, les gosses de riches, le déclin du capitalisme et quelle quantité de déchets produit ton entreprise d’urbanisme en même temps que ton empreinte carbone. Oh, et bien sûr, combien tu paies tes ouvriers. Toujours au salaire minimum ? »

D’où tout cela venait-il ? me dis-je. Elle se comportait bien une minute avant. Je m’étais dit pendant une seconde que nous avions passé un stade, que nous pourrions bien nous entendre.

« Et combien tu paies tes travailleurs subalternes, Penny ? Ces constructeurs sur tous ces sites écologiques stupides, ils ne reçoivent pas beaucoup plus que le salaire minimum non plus ?

— Hé !

— C’est vrai, cependant. N’est-ce pas ? Tu prétends être parfaite et pure, et si éloignée du reste d’entre nous qui faisons de l’argent à Wall Street, mais la vérité c’est que tu fais partie de ce monde désormais, Penny ! Tu t’es mariée avec. Tu n’es plus Penny, la super gauchiste de la fac avec ses dreadlocks, qui buvait du Kombucha fait maison à partir d’une jarre recyclée. Tu es maintenant Penelope, promotrice immobilière, avec juste comme moi une maison à Manhattan et plus d’argent à la banque que tu ne sais quoi en faire.

— Je suis architecte ! s’exclama-t-elle. Je ne construis pas pour l’argent. Je le fais pour l’art, pour les gens, pour avoir la possibilité de vraiment faire une différence pour notre écosystème.

— Pour les gens, crachai-je. Tu penses faire croire ça à qui ? »

Je me levai, épuisé, et me dirigeai vers les escaliers.

— Ophelia avait raison avec sa liste au fait. Tu aurais dû t’y tenir. »

J’étais à moitié en bas des marches quand je sentis que je ne pouvais plus rien supporter. Si je n’avais pas bu un verre, je serais grimpé dans mon hélicoptère et me serais envolé. Cela allait être la semaine la plus longue de ma vie.

11

Penny

« H
é… Hé… »

La voix d’Hugo me parvint à travers un brouillard d’épuisement.

« Hé, lève-toi.

— Urgh… Oh mon dieu, quoi ?

— Ophelia t’a appelée six fois déjà. »

Il roula sur le côté, se frottant les yeux tout en me tendant le téléphone. Je vis qu’il y avait maintenant sept appels manqués.

« Oh mon dieu. Il est six heures du matin !

— Elle est déjà en train de paniquer, dit-il.

— Je sais que c’est le jour de son mariage mais sérieusement ? Il y a encore six heures avant la cérémonie. »

Il se renversa sur le lit et tira les couvertures au-dessus de sa tête.

« Tu es demoiselle d’honneur, me parvint sa voix étouffée. Tu ferais mieux de te rendre à ton travail.

— Pas question. Je ne me lève pas à six heures. J’ai une règle personnelle. Si je ne dois pas aller au bureau, je dors jusqu’à neuf heures.

— Dis ça à Ophelia. »

Pile à cet instant, mon téléphone se mit à sonner dans ma main. Comme je ne répondais pas, il y eut un flash indiquant un message vocal. Avant que je n’aie la chance de l’écouter, elle m’avait envoyé un message.

Penny, monte ici à l’instant. J’ai besoin de toi. Où es-tu ?

« Aaaargh !

— Hé, tu as signé pour ça, rit Hugo par-dessous les couvertures.

— Toutes les futures mariées sont comme ça ? grognai-je tout en passant ma robe de chambre.

— Je suis quasiment sûr que tu étais ainsi pour ton grand jour, oui.

— Mensonges, ris-je. J’étais une mariée parfaite. Toute douce et parfaitement sereine. »

Il rit pour lui-même de quelque part dans le lit. Avant que je ne puisse atteindre la porte, mon téléphone sonna à nouveau. Je répondis avec un bâillement agacé.

« J’arrive, j’arrive ! »

Elle était en train de pleurer.

— Pourquoi tu me cries dessus ? C’est le jour de mon mariage. »

Toujours pieds nus dans ma robe de chambre, je sortis dans le couloir et courus vers l’ascenseur.

« Je ne… C’est juste qu’il est tôt et que je n’ai pas encore bu mon café. Que se passe-t-il ? Pourquoi tu pleures ?

— Viens d’abord ! »

Tandis que je sortais sur le palier du dernier étage, je pus entendre ses lamentations venant du fond du couloir. Avec tous les vieux objets et le décor, elle avait l’air d’un fantôme en train de pleurer à travers les murs anciens. Ce n’était pas comme ça que je voulais commencer la journée. Je parvins à sa suite, qui était située tout au bout, directement sous celle de Dennis et levai la main pour frapper à la porte, mais elle s’ouvrit avant que mes phalanges n’entrent en contact avec elle.

« Oh Penny ! Ca va si mal. Oh, Jésus, Marie, Joseph, c’est la catastrophe !

— Ecoute, calme-toi.

— Me calmer ?!

— Qu’est-ce qui se passe ?

J’entrai dans sa chambre et vis qu’elle avait déjà mis toute la pièce sens dessus dessous. Chaque surface était couverte de vêtements jetés là, de maquillage, de bouts de papiers, de tasses de thé et de tâches d’encre. Au centre de son lit King size, se trouvait sa machine à écrire avec de l’encre suintant par les côtés tandis des morceaux de papier froissés en boule jonchaient le sol.

« Bon… dieu…, fut tout ce que je pus dire. On dirait que tu es restée debout toute la nuit.

— En effet, Penny. Réellement. »

Elle paraissait en plein délire, et ses cheveux n’étaient plus qu’une crinière blonde et sauvage ressemblant à de la barbe à papa.

« Qu’est-ce qui ne va pas ? Peu importe ce qui est arrivé, on peut l’arranger, je le promets. »

Elle se tint comme elle était une seconde, s’appuyant contre le mur, puis sa lèvre inférieure se mit à trembler. Une seconde plus tard, les grandes eaux commencèrent à couler à nouveau, et avant que je ne puisse dire un autre mot, elle gémissait et sanglotait contre mes mains.

« C’est juste la catastrophe. »

Je la pris par l’épaule et la secouai. Elle regarda entre ses doigts vers moi, ses larmes coulant sur le dos de ses mains.

« Dis-moi ce qui va si mal. »

Lentement, comme si elle prenait son temps pour produire un effet dramatique, elle écarta ses doigts, révélant son visage rougi.

« Ca, dit-elle en indiquant son menton.

— Quoi ?

— Ca ! »

Je n’avais rien remarqué avant mais maintenant qu’elle amenait son visage à quelques centimètres du mien, je pouvais voir à présent un minuscule bouton au bout de son menton. J’avais eu pire. Bien pire. En fait, j’avais actuellement bien bien pire.

« Le mariage est annulé, annonça-t-elle en se couvrant à nouveau le visage de ses mains. Il ne m’épousera pas comme ça.

— Phi, calme-toi. Réfléchis un peu. C’est juste un petit bouton. Regarde. J’en ai plein. »

Elle fronça les sourcils tandis qu’elle prenait conscience de cela.

« Hmmm…

— Tu vois ? Ce n’est pas si terrible. Un peu de correcteur et ça sera parti. Promis. »

Sa lèvre inférieure se mit à trembler. A chaque seconde maintenant elle allait exploser à nouveau.

« Ecoute, tu es juste nerveuse parce que c’est ton grand jour. C’est normal. »

Sa lèvre tremblait toujours comme si elle ne pouvait la contrôler.

« C’est ta faute, tu sais. La nuit dernière, tu m’as fait manger un carré de chocolat blanc. Mon corps est assurément en train d’y faire une réaction. Il se rebelle contre toutes les substances chimiques !

— Tu es ridicule.

— Je suis ridicule ? Ha ! »

Je dus faire un pas en arrière et respirer avant de lui lancer.

— A quelle heure doit arriver la personne pour te maquiller ? demandai-je.

— Dix heures.

— Bien. Alors, on se revoit à ce moment-là.

— Tu ne vas pas me laisser, non ?

— Je retourne me coucher. Il ne fait même pas encore jour. C’est de la folie.

— Ne pars pas ! cria-t-elle. J’ai besoin de toi ! »

Je sortis avant qu’elle ne puisse s’agripper à mon bras.

« S’il te plaît ! Reste !

— Je serai de retour à dix heures, dis-je. Retourne au lit. Sérieusement, il faut que tu dormes pour être belle. »

Elle fit la moue tandis qu’elle s’attardait dans l’embrasure de la porte, me regardant partir.

« Dormir ? Je ne peux pas dormir !

— Prends un Xanax, dis-je.

— Je n’en ai plus. »

Pressant le bouton de l’ascenseur, j’attendis un temps insoutenable qu’il arrive. Quand il sonna en arrivant, je fus frappée par la senteur d’un parfum.

« Peta ? C’est sympa de te voir debout si tôt. »

J’entrai à côté d’elle et agitai la main vers Ophelia, qui me regardait toujours d’un air lugubre. Tandis que les portes se refermaient et que les miroirs des parois nous entouraient, je remarquai que Peta était habillée d’une longue robe rouge en satin, resserrée au niveau de son nombril par une grappe de cristal. Elle n’était clairement pas habillée ainsi pour le mariage.

— Tu as passé une bonne nuit ? » demandai-je.

Elle acquiesça.

« Une longue nuit, dit-elle.

— Tu vas te coucher ? »

Elle acquiesça à nouveau, ses cheveux soyeux lui tombant sur les yeux.

A côté, dans ma robe de chambre, je me sentis comme une femme au foyer mal fagotée.

Je fus soulagée quand les portes s’ouvrirent à mon étage et que je pus m’éloigner d’elle. Ce n’est pas que je ne l’aimais pas, mais il est certain qu’elle m’intimidait. Elle avait le don pour faire sentir quiconque se trouvait à côté d’elle si petit et insignifiant.

« On se voit à la cérémonie » dis-je en sortant.

Elle ne dit rien mais quand les portes se refermèrent, je pus voir qu’elle me souriait d’un air narquois. Salope, me dis-je. Elle s’imagine toujours qu’elle est tellement mieux que moi.

De retour dans la chambre, Hugo était toujours caché sous les couvertures. Il se réveilla tandis que je grimpai dans le lit à côté de lui.

«Alors, quel était le grand drame ? demanda-t-il, faisant émerger sa tête.

— Un bouton, dis-je.

— Un quoi ?

— Un bouton. »

Il s’assit et fronça les sourcils.

« Tu n’es pas sérieuse.

— Est-ce qu’Ophelia est jamais sérieuse ? »

Il étendit son bras pour que je m’y appuie et je me nichai à ses côtés.

« Et tu l’as juste laissée là-haut ? Toute seule avec un bouton le jour de son mariage ? Quelle sorte de monstre es-tu ?

— Un montre qui sommeille. Maintenant, je veux rester au moins une ou deux heures les yeux fermés avant de passer toute une journée en compagnie de ses crises de nerfs. »

Il me tint serrée et embrassa le haut de ma tête. J’étais à moitié endormie quand je l’entendis dire : « Alors tu me pardonnes, donc ?

— Hein ?

— Pour la nuit dernière. Je ne voulais rien dire par ça. C’était juste…

— Shhh… Je te pardonne. Ce n’était rien, petite belette.

— Belette ?

— Dors. »

J’appuyai ma tête contre son torse et écoutai les battements de son cœur. Ils s’accéléraient mais je ne savais pas pourquoi. Maintenant que j’étais de retour dans mon lit, je me trouvais pleinement éveillée et cela m’exaspérait. Rejetant les couvertures, je levai les yeux vers le crépi ornementé du plafond, voyant à quel point le chandelier semblait avoir besoin d’un bon époussetage.

« Tu ne devineras jamais qui je viens de voir.

— Qui ? demanda-t-il.

— Peta. Tout habillée comme si elle allait aux Oscars. Elle a dû passer une… nuit intéressante.

— Elle était avec Everett ?

— Non, elle était toute seule, elle descendait du dernier étage. »

Il se tendit à côté de moi. J’essayai de l’étreindre de plus près mais il roula de côté.

« Je me demande ce qu’elle mijotait, dit-il.

— Oui, cette fille semble toujours sur le point de manigancer quelque chose. »

Il ricana tandis qu’il battait son oreiller pour le rembourrer.

« J’ai entendu une rumeur disant que c’est une espionne.

— La ferme, Hugo.

— C’est le cas ? »

Il haussa les épaules et reposa sa tête sur l’oreiller.

« Peu importe, je retourne dormir. »

La pensée de Peta en espionne ne me semblait pas si étrange. Plus j’y réfléchissais, plus je l’imaginais se glissant furtivement autour de rayons laser dans un costume de chatte. Elle avait certainement l’apparence de l’emploi. Mais quelque chose me disait que ce n’était pas ce qu’elle faisait au dernier étage. Elle était définitivement en train de faire quelque chose de bizarre, mais quoi ?

12

Everett

J
e n’avais pas été capable de dormir de la nuit et juste au moment où mes yeux devenaient lourds, le bruit de la porte en train de s’ouvrir puis se refermer se fit entendre. Je sentis l’odeur de son parfum en me redressant.

« Peta ? »

Elle se figea au bout du lit comme une adolescente surprise en train de se faufiler pour rentrer à la maison.

« Tu étais où ? »

Elle ne me répondit pas. A la place, elle commença à ôter sa robe et disparut dans la salle de bain. Un moment plus tard, il y eut le bruit de la douche qu’on venait d’actionner.

« Hé ! »

Je sautai du lit et la suivi à l’intérieur. Elle était penchée contre le lavabo en train d’enlever ses faux cils. Cela me mettait toujours mal à l’aise quand elle faisait ça, comme si elle était un personnage sortant d’un film de Cronenberg et qu’elle s’apprêtait à décoller son visage en entier.

« Tu ne comptes pas me parler ? »

Elle laissa tomber ses faux cils sur le bord du lavabo et se retourna. Ne portant rien d’autre qu’un string d’un doré étincelant, elle était magnifique mais je fus effrayé de la toucher. Il y avait quelque chose dans la façon dont elle se tenait et me fixait qui me fit penser que la toucher était interdit.

« Bien sûr que si je te parle. »

Elle croisa les bras ce qui fait que ses faux seins se pressèrent l’un contre l’autre, semblant sur le point d’exploser.

« Pourquoi tu demandes ça ?

— Euh, eh bien, parce que je ne t’ai pas vue depuis que nous sommes ici et que tu as disparu toute la nuit, que tu réapparais des heures avant le mariage en portant une robe que tu n’avais pas un peu plus tôt. Tu étais où ? »

Elle roula des yeux et attrapa quelques lingettes pour le visage. Tandis qu’elle retirait l’épaisse couche de fond de teint de ses joues, qu’elle portait toujours même si je lui disais qu’elle n’en avait pas besoin, elle laissa échapper un long soupir.

« Je suis fatiguée, chéri. Je n’ai pas envie de me disputer.

— Hé, je ne le veux pas non plus. Je déteste me bagarrer. »

Je tendis la main et lui touchai doucement le coude. Elle sursauta et s’écarta. Maintenant j’étais vraiment inquiet.

« Tu étais où ?

— Avec des amis, répondit-elle un peu trop vite.

— Quels amis ?

— Juste quelques filles. Personne que tu connais.

— Je pourrais les connaître. J’ai rencontré quelques unes des filles de ton agence, tu te souviens ? »

Ses yeux rencontrèrent les miens dans le miroir et l’air sur son visage me dit de me taire immédiatement.

« Personne que tu connais » répéta-t-elle.

Avant que je ne puisse lui demander autre chose, elle laissa tomber sa culotte au sol et entra dans la douche pleine de vapeur. J’avais tellement envie qu’elle me demande de la rejoindre, mais en même j’étais furax. Pour qui se prenait-elle ? J’avais toujours soupçonné qu’elle s’estimait mieux que moi mais à présent, alors qu’elle m’ignorait ouvertement, il semblait bien que j’en avais la confirmation.

« Hé, il y a une chance d’avoir un baiser et un câlin ? demandai-je.

— Aucune. »

Je la vis à travers la paroi transparente tandis que l’eau lui mouillait les cheveux. Celle-ci coulait le long de son corps parfait et élancé avant de tomber sur ses ongles de pieds manucurés. Son corps était si parfait que c’en était irréel. C’était comme un mannequin. Mais là encore, ce n’était pas seulement pour ça qu’elle ressemblait à une poupée. Son physique était symétrique au-delà de ce qu’on aurait cru possible, elle était plus plastique qu’humaine et il y avait des fois, juste comme en ce moment, où elle semblait complètement dénuée d’âme.

« Peta, je n’ai vraiment pas envie de me battre et si tu ne veux pas de moi près de toi, c’est d’accord, mais s’il te plaît…dis-moi juste où tu étais ? Je ne te le redemanderai plus à nouveau.

— Avec des amies, dit-elle, sa voix plate et indifférente. Ca ne pose pas de problème, n’est-ce pas ?

— Bien sûr que non, c’est juste que je m’inquiétais à propos de toi, c’est tout.

— Bien, parce qu’Hugo a dit que j’avais besoin de passer plus de temps avec mes amis.

— Quoi ? »

Venais-je bien de l’entendre correctement ? Hugo, celui qui était supposé être mon meilleur pote, lui avait dit qu’elle avait besoin de passer plus de temps avec ses amis ? J’essayai de repousser cette pensée au fond de mon esprit. Peut-être qu’il avait juste lancé une remarque en l’air et qu’elle avait mal compris. Peut-être qu’elle voulait dire que c’était quelqu’un d’autre qui lui avait dit ça.

« Oui, dit-elle tandis quelle prenait son shampoing. Il a dit que tu veux passer trop de temps avec moi. Que tu es possessif.

— Tu es sérieuse ? Laisse-moi clarifier les choses. Hugo a dit ça ? Je veux dire, tu sais bien, Hugo. »

Elle acquiesça tandis qu’elle répartissait le shampoing sur ses cheveux.

« Quand a-t-il dit ça ?

— Plus tôt dans la soirée. »

Elle ferma les yeux et passa sa tête sous l’eau.

« Alors tu étais avec Hugo ce soir ? Je croyais que tu étais avec des amies.

— Hugo est un ami, répondit-elle.

— Mais il n’est pas l’une des filles.

— Tu vois ? dit-elle, secouant la tête tandis qu’elle versait de l’après-shampoing dans la paume de sa main. Tu prouves ce qu’il dit. Tu es possessif. Je ne faisais rien de mal. Je m’amusais simplement.

— Je sais que tu faisais ça et c’est cool, mais sérieusement, Hugo t’a dit ça ? »

Elle avait dû mal comprendre. Il n’aurait pas dit que j’étais possessif. Il me connaissait depuis des années et savait que cela ne pouvait pas être plus éloigné de la vérité.

« Je vais me coucher, soupirai-je en m’éloignant. Tu viens me rejoindre ?

— Plus tard, répondit-elle. Il faut que je me sèche les cheveux d’abord. »

Je m’étendis sur le lit tandis que le soleil commençait à percer par la fenêtre. Dans quelques heures, j’allais voir Dennis et Ophelia remonter l’autel mais je n’avais pas envie d’y aller. Je ne comprenais pas vraiment pourquoi je me sentais si amer, mais tandis que je fermais les yeux et essayais de dormir, je ne me sentis pas très bien. Quelque chose n’allait pas. Quelque chose me disait que dès que nous serions rentrés en ville, Peta et moi aurions besoin d’avoir une longue conversation.

Tandis que je tirai les couvertures au-dessus de ma tête, le bruit du sèche-cheveux me parvint de la salle de bain, me donnant mal à la tête. J’abandonnai l’idée de dormir et pris de l’aspirine. Cela allait être une longue journée.

Je regardai Dennis qui était déjà en train de pleurer.

« Bon sang, vieux. Ne craque pas. »

Il continua de pleurer et je lui donnai un coup de coude dans les côtes.

« Tu sanglotes comme un bébé.

— Je ne peux pas m’en empêcher, renifla-t-il. Elle est tellement belle. »

Je n’avais jamais trouvé Ophelia particulièrement attirante, mais même moi devais admettre qu’elle était éblouissante. Dans sa robe vintage, elle avait l’air d’un personnage sortant d’un film en costumes. Elle remontait gracieusement l’autel tandis que le quatuor à cordes jouait au fond de la salle et que son père âgé lui tenait le bras. Tout autour de nous, les invités poussaient des oh et des ah tandis qu’elle s’avançait, adorant chaque seconde de cette attention. Juste devant moi, sa mère sanglotait tout autant que Dennis, et je laissai échapper un soupir exaspéré. Pourquoi fallait-il que les gens pleurent autant dans les mariages ? Pourquoi fallait-il qu’ils soient si outrageusement émotionnels ? Cela aurait dû être un moment heureux et joyeux. Ophelia aurait dû sautiller le long de l’autel pendant que Dennis se serait précipité pour l’embrasser. Ils étaient deux personnes qui allaient engager leur vie l’un envers l’autre, mais j’avais l’impression de me trouver à un enterrement.

« Tu as les alliances ? demanda Dennis pour la septième fois.

— Tu sais que oui ! »

Je sortis l’écrin de ma poche et le lui agitai sous le visage.

« Elles ne vont s’en aller nulle part. »

Pendant une seconde, son regard se déplaça ailleurs et une nouvelle expression traversa son visage. Je n’étais pas sûr de si c’était du désarroi ou du regret. Commençait-il à avoir la bougeotte ?

« Qu’est-ce qu’il y a ? »

Ophelia était près de l’autel à présent. A chaque seconde désormais, Dennis allait soulever son voile et la cérémonie commencerait. Le prêtre attendait déjà, sa Bible ouverte dans ses mains.

« Pardon, c’est juste… Pendant une seconde je n’ai pas reconnu Penny.

— Penny ? »

Dans mon état, alors que je n’avais pas dormi, je l’avais complètement oubliée. C’est alors que je vis un éclat de robe couleur pêche et réalisai que la femme directement derrière moi était Penny. Elle paraissait tellement différente, si séduisante. Assurément, le maquilleur s’en était donné à cœur joie avec son visage et le coiffeur avait bouclé ses cheveux, leur redonnant du volume. Je détestais l’admettre, mais elle était vraiment belle, réellement magnifique. Plus que ça, elle était en fait sexy. Un frisson parcourut ma colonne vertébrale.

Je n’arrivais pas à croire que j’étais en train de trouver Penny sexy. Je devais délirer à cause de l’épuisement. Juste au moment où Ophelia atteignait l’autel et que son père et Penny se tenaient à ses côtés, je devins fortement conscient qu’on était en train de me fixer. C’était comme si un brûlant rayon rouge frappait le côté de mon visage. Je me tournai et vis Peta au second rang, ses yeux me transperçant. Il était clair qu’elle avait vu la façon dont je regardais Penny et qu’elle n’en était pas le moins du monde heureuse. Qui était possessive à présent ?

J’étouffais un bâillement tandis que Dennis soulevait le voile d’Ophelia. Elle réagit en éclatant en larmes, ce qui fit démarrer tout le monde. Toute la salle était à présent emplie du bruit de gens en train de renifler et de sangloter.

Putain de bon dieu, me dis-je. J’ai besoin d’un verre. Un corsé. Quelque chose qui me fasse oublier tout ça.

« Tu… tu… oh mon dieu, tu es magnifique, balbutia Dennis, tout son visage semblant se défaire.

Se trouvait là un homme qui au travail avait la réputation d’avoir des nerfs d’acier. Il était celui qu’on allait trouver lorsqu’un contrat d’affaires tournait mal, parce qu’il pouvait tout arranger, parler à n’importe qui et le faire s’incliner à sa volonté. Son surnom au boulot était littéralement, Le Requin. Il avait cette présence écrasante qui faisait que tout le monde faisait comme il disait et voilà qu’il était ici, en train de pleurer comme un écolier parce qu’Ophelia était si belle. Je suppose que c’était plutôt adorable, d’une façon embarrassante. J’aurais juste voulu qu’il pleure dans l’intimité de sa chambre, pas devant des centaines de personnes. Je regardai les rangées d’invités et vis une mer de personnes avec des mouchoirs pressés contre leurs yeux. Enfin, tous sauf Peta. Elle était occupée à regarder ses ongles. Je commençai à penser de plus en plus qu’elle était une sorte de cyborg sans émotion.

Une fois encore, je me sentis pris d’une impression de complet épuisement. Lorsque le prêtre commença la cérémonie, je ne pus m’empêcher de bailler mais cette fois, je ne parvins pas à l’étouffer et cela se fit plus bruyamment que je ne m’y attendais. Tout d’un coup, des centaines d’yeux me fixèrent d’un air désapprobateur. Je baissai les yeux sur mes chaussures en espérant qu’ils me pardonneraient. Essayant d’écouter les vœux, je clignai des yeux à plusieurs reprises dans une tentative futile pour me les rafraîchir, mais je ne pus entendre un mot. Les deux mariés pleuraient tellement qu’ils n’arrivaient pas à parler correctement, ce qui fait que leurs vœux eurent l’air d’un imbroglio pleurnichard.

Tout ceci était une catastrophe, me dis-je. Les gens sont si bizarres.

Les vœux pleins de sanglots se poursuivirent pendant ce qui me sembla être dix ans avant qu’enfin, les alliances soient glissées aux doigts et que Dennis puisse finalement embrasser la mariée. Les invités applaudirent et s’exclamèrent tandis que leurs lèvres se joignaient, puis quelqu’un au fond de la salle s’écria : « Bon dieu, ouais ! »

Je regardai plus loin et vis Otis, complètement ivre et frappant des mains l’une contre l’autre comme s’il assistait à un match de football.

La pagaille totale, me dis-je en moi-même. Que ça s’arrête… s’il vous plaît.

Enfin, alors que je pensais que j’allais rester debout devant tout le monde à jamais, ce fut terminé et l’heureux couple descendit le long de l’allée jusqu'au bar qui attendait. Peta était la première derrière eux, impatiente de sortir de la salle, et le reste des invités s’acheminait ensuite. J’attendis un long moment que chacun soit sorti puis je m’affalai sur une chaise, laissant échapper un énorme bâillement.

« Tu as l’air comme je me sens » dit une voix.

Penny se tenait devant l’autel et tapotait ses joues de ses mains.

« C’était pire que tout, dit-elle. Est-ce qu’Ophelia aurait pu se montrer encore plus dramatique ?

— Elle aurait pu lire de sa poésie. »

Penny frissonna.

« Ne dis pas des choses comme ça, rit-elle. Enfin, allons-y, allons-nous prendre une cuite. Je suis affamée et j’ai besoin d’un cocktail. »

13

Penny

L
a voix de Whitney Houston sortait des enceintes tandis un cercle d’invités se tenait tout autour du couple pendant leur première danse. Ils pleuraient toujours et étaient à présent bien éméchés, titubant sur leurs propres pieds tandis qu’ils accomplissaient la danse pour laquelle ils avaient engagé un chorégraphe afin qu’il leur apprenne. C’était, possiblement, la chose la plus capable de faire grincer des dents que j’avais jamais vue.

« Cela m’agresse les yeux » dis-je à Hugo.

Il était ivre comme un cochon lui aussi, et fixait son scotch avec un cigare coincé entre ses dents.

« Hé, dis-je. C’est non fumeur ici.

— Non ça ne l’est pas, dit-il, prenant une longue bouffée avant de rejeter la fumée. Dennis ne voudrait pas d’un mariage non fumeur. »

Il m’agaçait, c’était toujours le cas quand il était ivre, aussi je reportai mon attention sur le couple en train de danser. Cela me rappela alors pourquoi j’avais regardé ailleurs en premier lieu.

« Mon dieu. On dirait qu’ils font exprès de danser à contretemps. Ca n’est en fait pas possible de danser aussi mal. »

Les yeux d’Hugo se déplacèrent. Je suivis son regard en direction du stand de boissons mais ne vit personne sauf Peta. Même de dos, avec ses cheveux soyeux lui descendant jusqu’aux fesses, elle était mieux que la plupart des femmes. Elle sirotait un verre tandis que le barman l’admirait. Je me demandais où était Everett. Ces deux-là semblaient à peine passer du temps ensemble désormais. Je me demandais pourquoi elle était même encore avec lui. Je ne les avais pas vus côte à côté depuis que j’étais au Stormley. Je me rappelai d’elle hier soir dans l’ascenseur, me demandant où elle était. Vous savez parfois, on a juste un pressentiment à propos d’une personne ou d’une situation, et quelque chose me disait qu’elle tramait un truc qu’elle n’aurait pas dû. Elle était mystérieuse en général, mais à présent elle semblait complètement cachotière.

« Qu’est-ce que tu as ? demanda Hugo.

— Rien. Je pensais juste à quelque chose.

— C’était douloureux ? demanda-t-il avec un rire.

— Hein ?

— Tu viens d’avoir ta première pensée. Ca a dû faire mal.

— Urgh… La ferme, Hugo. »

Je m’éloignai vers le buffet, où l’on aurait dit qu’une tornade était passée à travers les hors-d’œuvre. Cependant, je parvins à trouver un morceau de pâte de quelque chose de non identifiable mais qui était sacrément savoureux. Je plongeai mon pic à cocktail dans mon troisième verre quand je sentis une main sur mon épaule.

« Hé, j’aurais dû savoir que je te trouverais là.

— Oh, salut… Everett. Tu étais où ?

— Je n’ai pas arrêté de tomber sur de vieux copains, dit-il. Je n’ai pas pu bouger d’un centimètre sans rencontrer quelqu’un qui veuille me serrer la main.

— Oh, comme ça doit être affreux d’être si populaire, plaisantai-je. Hé, tu veux un de ces trucs ? »

Il secoua la tête.

« Non, ça va, merci. Je me suis bourré de saumon.

— Bien. Parce que je vais tous les finir et personne ne pourra m’arrêter. »

Il rit et prit un verre d’eau.

« Où est Hugo ? demanda-t-il

— Par là, dis-je en hochant la tête vers la piste de danse. Peta est au bar, toute seule. »

Nous regardâmes tous deux. Je m’attendais à voir un soupçon de ses cheveux soyeux, mais le tabouret du bar était à présent vide.

« Eh bien, elle était là il y a une seconde.

— Elle a dû m’entendre arriver et a couru ailleurs » dit Everett.

Ses épaules s’affaissèrent et il prit une profiterole. C’était bizarre de le voir manger quelque chose de peu sain. Il était une de ces personnes qui trouvent que les glucides sont diaboliques. Il devait être vraiment stressé, me dis-je.

« Tout va bien avec Peta ? demandai-je.

— Pas vraiment.

— Oh ? »

Il me regarda d’un air triste et désolé.

« Je crois qu’elle me déteste, dit-il. Même si Dieu seul sait pourquoi.

— Oh tais-toi. Elle ne te déteste pas. »

— Si. Enfin, elle me détesterait si elle reconnaissait en fait que j’existe.

— Hé, ça sort d’où ça ? Vous êtes le couple parfait. »

Il détourna les yeux et commença à poser sa langue au centre de la profiterole pour en lécher la crème. C’était étrangement gênant de voir ça, aussi je me retournai vers Dennis et Ophelia qui faisaient à présent la révérence.

« J’ai besoin d’air, dit Everett.

— Moi aussi.

— Tu veux venir marcher un peu ? Peut-être qu’on tombera sur nos partenaires invisibles.

— Quoi, tu as vraiment envie de passer du temps avec moi ? ris-je.

— Je n’irais pas jusque-là. »

Je mangeai le dernier feuilleté et grognai instantanément, pleine de regret.

« D’accord, laisse-moi juste prendre encore un peu de champagne. »

La soirée était fraîche mais l’alcool atténuait la douleur du vent fort qui battait contre mon visage.

« Tu sais que je ne t’ai presque pas reconnue, dit Everett. Tu as l’air si différent avec tout ce maquillage.

— Différente positivement ? »

Il haussa les épaules.

« Juste différente. »

Nous marchions à travers la pelouse en direction du labyrinthe. Cette chose m’avait fascinée depuis que nous étions arrivés, mais personne n’avait jusque-là voulu aller le voir avec moi.

« On va se perdre là dedans, dit Everett.

— Je l’espère, dis-je. Tous ces gens ici me rendent folle. Je veux dire, ça paraît affreux et on est censés être heureux pour eux mais je ne sais pas, tout ça semble si artificiel.

— Tu crois que Dennis verse des larmes de crocodile ? demanda-t-il

— Non, dis-je. Mais je pense que quand la fête sera finie et que tout le monde retournera à sa vie quotidienne, l’éclat aura un peu disparu de leur relation. »

Il s’arrêta et me regarda d’un air intrigué. Le soleil baissait rapidement à l’horizon, donnant au ciel une teinte indigo. La lune se levait directement derrière sa tête.

« Qu’est-ce qui te fait dire ça ? demanda-t-il.

— Rien.

— Vraiment ? Parce que tu sembles un peu amère.

— Urgh, non, je ne le suis pas. Je ne suis pas amère. »

Il pressa ses lèvres fermement l’une contre l’autre et me regarda d’un air cynique.

« D’accord, peut-être que c’est moi qui le suis un petit peu. »

Je continuai d’avancer dans le labyrinthe, désireuse de ne plus voir l’expression sur son visage. Il avait cette capacité étrange de voir tout droit à travers vous, comme s’il savait ce que vous étiez en train de penser.

« Hé, attends. Ne va pas si loin. On va se perdre.

— Je ne crois pas que ça soit si grand ici, dis-je. Mais dès que j’eus tourné au coin, je m’aperçus que c’était plus vaste que je ne l’avais d’abord réalisé. Qui donc a construit ça ? demandai-je. Et pourquoi ? »

Everett courut pour me rattraper.

« Le type qui a construit cet endroit aimait simplement Shining, dit-il.

— Ne dis pas ça. Ce film me fiche la trouille.

— Comme ce lieu. Viens, retournons à l’intérieur. On gèle ici et j’ai désespéremment besoin d’un café. Espérons qu’Ophelia et Dennis ont arrêté de danser.

— Et de pleurer.

— Oui, ça aussi. »

L’obscurité s’était installée rapidement et le ciel était à présent d’un noir d’encre. Les étoiles brillaient comme des pierres précieuses. Je ne les avais jamais vues si scintillantes.

— C’est Orion, dit Everett en indiquant le ciel. Tu la vois ?

— Oui, je crois.

— Et là c’est la Grande Ourse. »

Ayant vécue à New York depuis si longtemps, je m’étais habituée au fait que le ciel était presque toujours de couleur sombre, avec la luminosité du ciel bloquée par la pollution de l’air. Ici, c’était comme si je voyais le ciel pour la toute première fois.

« Et tu vois celle-ci là-bas, continua Everett, son doigt pointant au loin. Ca, crois-le ou non, c’est Jupiter.

— Tais-toi. Comment tu sais ça ?

— Parce qu’il se trouve que j’aime réellement apprendre des trucs de temps en temps. Lis un livre, Penny. Ca pourrait t’ouvrir l’esprit.

— La ferme, espèce d’enfoiré. Je lis des livres !

— Ah oui ? Qu’est-ce que tu lis en ce moment ?

— Hmmm… »

Pour être honnête, je ne me rappelais pas de la dernière fois que j’avais lu un livre jusqu’au bout. A la fac, lire était mon passe-temps préféré, maintenant avoir le temps de lire était un luxe.

« Ce n’est pas tes affaires, répliquai-je. En plus, je ne savais pas que tu t’intéressais à l’astrologie.

— L’astronomie, Penny. C’est l’astronomie. L’astrologie, c’est pour les nuls, ceux qui croient aux signes du zodiaque.

— Quoi ? Tu ne crois pas aux signes du zodiaque ? m’exclamai-je.

— Euh, non, Penny. Il se trouve que j’aime croire aux choses qui sont réelles. »

Quoi ? Comme les seins de Peta ? me dis-je mais sans oser dire un mot.

« C’est tellement ennuyeux, dis-je. Tu ne trouves pas que c’est amusant d’avoir l’espoir qu’il y a un peu de magie dans le monde ? »

Il me regarda comme si j’étais folle.

« C’est une des raisons pour lesquelles toi et moi ne sommes pas souvent ensemble, n’est-ce pas ?

— Oui, dis-je en tournant les talons. Mais tu as raison. On gèle ici. Retournons à l’intérieur. »

Nous entreprîmes tous deux à nous diriger vers l’entrée. Ou du moins ce que nous croyions être l’entrée. Dès que nous atteignîmes l’ouverture dont j’étais certaine qu’elle allait nous reconduire à la pelouse, nous fîmes face à un cul-de-sac. Nous nous contentâmes alors de fixer le mur de feuillages.

« Merde, peut-être que c’était de ce côté, dit-il.

— D’accord, eh bien, je vais te suivre puisque c’est toi qui es si intelligent. »

Me traînant derrière lui, je suivis son ombre énorme à travers l’obscurité tandis que le blanc de sa chemise était illuminé par le clair de lune. Ses chaussures couinaient quand il marchait et j’essayai de rester près de lui, écoutant le bruit de ses pieds écrasant le gravier.

« Ralentis, grommelai-je. Je suis en talons. Ces cailloux me tuent. »

Il grogna quelque chose et ralentit.

« Dépêche-toi, siffla-t-il. On y est presque. »

Une fois encore, une ouverture apparut dans la haie et nous ne fûmes qu’à quelques secondes de nous trouver hors de ce sombre et effrayant labyrinthe. Je n’arrivais pas à croire que j’avais été assez stupide pour penser que c’était une bonne idée de venir ici alors qu’il commençait à faire nuit.

« Oh mon dieu, l’entendis-je dire.

— Quoi ? demandai-je. Pourquoi tu restes planté là ? »

Il prit une grande inspiration et grogna.

« C’est un autre cul-de-sac.

— Non ce n’est pas possible. On est venu de ce côté alors… je veux dire on est venu de par-là donc… Ou est-ce que c’était là-bas ? Merde. Je m’emmêle complètement. Je n’ai aucune idée d’où nous sommes.

— Super. Merci Penny. Ton cerveau infesté de soja vient juste de nous perdre.

— Nous ne sommes pas perdus, insistai-je. On a juste pris un plus long chemin. Tu vois, celui qui fait profiter du paysage.

— Arrête tes conneries. On est perdu et tu le sais.

— On ne l’est pas ! »

Il ouvrit la bouche pour parler mais avant qu’un mot ne puisse s’échapper de ses lèvres, il y eut le son de quelqu’un en train de rire, tout proche.

— Qu’est-ce que c’est bon sang ?

— On dirait quelqu’un en train de rire.

— Non… Ca ne se peut pas. J’ai vu des films d’horreur. Je sais comment ça se termine.

— La ferme, Penny. Viens, allons-y. »

Mais une fois encore, on entendit une fille en train de glousser. Je tendis l’oreille tout en fixant l’obscurité. On aurait dit qu’elle murmurait également à présent. Puis sa voix fut rejointe par le bruit de quelqu’un qui parlait. Cette autre voix semblait vaguement familière mais je ne pouvais pas l’entendre clairement. Au loin, on entendait le bruit de la fête qui battait son plein, les cris de gens éméchées et les rires, ce qui éclipsait tout le reste.

« Hello ? demanda Everett. »

Le gloussement et le murmure s’arrêtèrent. Une seconde plus tard, il y eut un bruit de pas écrasant le gravier.

« Everett, chéri ? »

Peta se glissa d’un côté du mur du labyrinthe et apparut tel une tentatrice fantomatique dans l’ombre.

« Peta ? Qu’est-ce que tu fais ici ? »

Il y eut d’autres bruits de pas et un moment plus tard, la tête d’Hugo émergea par-dessus son épaule.

« Hugo ! Mais qu’est-ce que ?

— On pensait bien vous avoir vus vous rôder par ici, alors on s’est dit qu’on allait venir vous trouver » dit-il.

Il s’avança rapidement et me donna un baiser sur la joue.

« Vous étiez passés où ? demanda-t-il.

— On était en train de vous chercher » dis-je.

Il m’embrassa à nouveau et prit ma main.

« C’est vraiment amusant parce que ça fait une éternité que je te cherche. Maintenant rentrons à l’intérieur. On gèle ici. »

Il m’entraîna et me fit tourner le coin et très vite, nous marchions dehors sur la pelouse. Derrière moi, je pouvais entendre Peta et Everett se disputer.

« Tu sembles bien connaître ton chemin à travers ce labyrinthe » observai-je.

Hugo ne dit rien mais continua simplement de me ramener en direction de la fête.

14

Everett

« D ’
accord, alors laisse-moi bien comprendre. Toi et Hugo avez vu Penny et moi marcher vers le labyrinthe, alors vous nous avez suivis. Seulement vous vous êtes retrouvés devant nous, plus loin dans le labyrinthe et alors vous êtes juste… tombés sur nous. »

Elle fumait une cigarette et soufflait la fumée à travers ses dents de devant.

« Correct.

— Ca me semble des conneries à moi. »

Elle tressaillit et fit la grimace. S’appuyant contre le mur de devant du Stormley, elle regarda vers la pelouse et prit un air renfrogné.

« Tu me traites de menteuse ?

— Non, je dis juste que quelque chose n’est pas logique. »

Elle mentait c’était sûr. Je ne savais pas pourquoi mais quelque chose n’allait pas. Que faisaient-ils vraiment cachés là ? Hugo avait paru si hautain quand il était apparu derrière elle, si satisfait de lui-même. Et il sentait l’alcool également. Je commençais à être vraiment malade et fatigué de ce mariage, et il nous restait encore des jours à passer ici. Je ne savais pas si j’allais pouvoir le supporter. Je voulais juste rentrer chez nous avec Peta et en avoir fini avec tout ça.

« Quelque chose n’est pas logique, sourit-elle, imitant ma voix. Tu penses qu’on faisait quoi ? Qu’on a une liaison ? »

Elle renversa sa tête en arrière et rit. Elle se moquait toujours de moi, me méprisait, quand elle riait comme ça. Je ne pouvais pas me rappeler de la dernière fois où un jour avait passé sans qu’elle ne tente de me ridiculiser. Cela me faisait me sentir tout petit alors que ce n’était pas une tâche facile. J’étais la personne ayant le plus confiance en soi que je connaissais, et je croyais vraiment que personne ne pouvait vous faire vous sentir mal à votre sujet sans votre consentement. Alors pourquoi Peta avait-elle ce pouvoir spécial de me faire me sentir complètement nul ?

« Tu sais quoi, dis-je, lançant mes mains dans les airs. Fais ce que tu veux. Je ne m’en soucie plus. Si tu ne veux pas passer ton temps avec moi et que tu préfères disparaître en compagnie d’autres hommes, très bien. Il est évident que tu ne m’aimes pas, que tu penses que je ne suis pas assez bien ou quoi. Cela fait des mois que tu ne fais que me traiter comme un distributeur automatique de toute façon. Ce serait un miracle que tu veuilles en fait passer du temps avec moi ou me laisser te toucher. Tu es assurément beaucoup trop bien pour quelqu’un comme moi. »

Je m’en allai avec fracas, très en colère et ayant besoin de passer un peu de temps seul.

« Hé, Everett, chéri. Tu vas où ?

— Qu’est-ce que ça peut te faire ? jetai-je par-dessus mon épaule.

Elle me suivit, balançant sa cigarette sur l’herbe tandis qu’elle attrapait ma veste.

« Ne sois pas fâché contre moi, chéri.

— Fâché ? Je suis plus que fâché. Je suis en rage. Je suis fou furieux ! »

Elle me prit le bras et essaya de m’attirer à elle mais je me dégageai et avançai à grands pas vers l’entrée de l’hôtel. J’allais m’offrir un verre bien corsé puis prendre une chambre pour moi tout seul. J’en avais assez d’être traité comme ça. J’avais besoin de temps pour réfléchir, pour évaluer ce que je pensais qu’allait être notre avenir parce qu’actuellement, je ne croyais pas que nous en ayons un du tout, sauf si cela impliquait qu’elle me prenne pour un idiot pour le reste de ma vie.

« S’il te plaît, ne pars pas » cria-t-elle.

Sa voix s’adoucit et je me retournai pour voir qu’il y avait des larmes dans ses yeux. C’était la première fois que je la voyais faire preuve d’une quelconque sorte d’émotion, sans parler de pleurer.

« S’il te plaît, ne t’en vas pas, implora-t-elle. Je suis désolée. »

La voir ainsi me fit faiblir. Je la tins contre moi et embrassai le haut de sa tête.

« J’ai tout gâché, j’en suis navrée, renifla-t-elle, enfouissant sa tête contre mon torse.

— Vas-tu juste me dire ce qui s’est passé, dis-je. C’est juste que je ne comprends pas. Tu agis comme si tu ne m’aimais pas. Comme si tu me détestais. Tu te conduis comme si tu n’avais jamais envie d’être avec moi et tu disparais toujours avec d’autres gens. Tu dois comprendre comment ça me fait me sentir. »

Elle leva les yeux, qu’elle avait brillants sous la lune. C’était étrange de la voir pleurer. C’était comme de découvrir soudainement qu’elle était une simple mortelle comme le reste d’entre nous, qu’elle était réellement humaine avec de vrais sentiments.

« Je n’ai pas voulu te traiter comme un moins que rien et te repousser, commença-t-elle. Mais c’est juste… c’est juste… que ça semblait plus facile comme ça.

— Tu veux dire quoi ? »

Elle s’essuya les yeux et s’appuya contre mon épaule.

« A cause de qui tu es. Tu es si riche et séduisant. Tout le monde t’adore et tu es une star. Tu pourrais avoir n’importe quelle femme que tu veux mais tu es avec moi. J’ai pensé que je devais m’habituer à ne pas t’aimer parce que tu allais probablement me jeter bientôt de toute façon. Tôt ou tard, une autre fille attirerait ton attention. Une autre mannequin. Une fille plus jeune.

— Tu ne peux pas être sérieuse ? Tu pensais que j’allais te quitter ? »

Elle hocha la tête tandis qu’elle se cachait derrière ses cheveux, ses larmes mouillant ma chemise.

« Je te repousse pour qu’on ne devienne pas trop proches. Parce que si je me laisse vraiment aller à tomber amoureuse de toi alors je… je ne serais pas capable de le supporter quand tu me quitteras.

— Shhh… Pourquoi tu dis des choses pareilles ? Je ne compte rien faire de tout ça. »

Elle trembla légèrement et je la tins plus près de moi.

« Shhh… »

La pauvre, me dis-je. Alors elle m’aimait profondément. Tout ceci n’avait été qu’une mise en scène parce qu’elle craignait de me perdre.

« On peut arranger ça, la rassurai-je. Quand on retournera en ville, on va s’asseoir et parler de tout ça, d’accord ? Je ferai tout pour te faire comprendre qu’il n’y a personne d’autre dans ma vie et que ça ne sera jamais le cas. Je ne m’intéresse pas aux autres filles, d’accord ? »

Elle passa le dos de sa main contre sa joue et acquiesça. Derrière elle, à travers l’autre côté de la pelouse, Penny criait vers Hugo. Elle paraissait mignonne quand elle était en colère, pensai-je avant d’immédiatement rejeter cette pensée. Mais malgré tout, alors que je tenais Peta serrée contre moi et regardais la dispute éclater entre Hugo et Penny, je ne pus m’empêcher de remarquer à quel point elle était belle. Je me demandai ce qui se serait passé dans ce labyrinthe si nous avions continué d’être perdus.

15

Penny

« E
coute, est-ce qu’on ne peut pas oublier tout ça ? articula Hugo.

— Non ! J’en ai assez que tu disparaisses tout le temps. C’est comme si tu ne voulais pas être vu avec moi.

— Ah, bébé, dit-il en chancelant vers moi pour m’étreindre. Tu ne veux pas vraiment dire ça. »

Mon silence lui répondit.

« Oh, allez, mon cœur.

— Ne m’appelle pas comme ça. Tu sais que je déteste. »

Il chancela encore davantage avant de tomber sur un siège près de la fenêtre. Après que nous soyons tous rentrés à l’intérieur, nous avions tenté de prendre part à la fête, mais je ne m’amusais pas. Sans compter que je ne comprenais toujours pas pourquoi Hugo et Peta se trouvaient dans le labyrinthe. S’ils nous cherchaient, alors pourquoi ces murmures et ces rires ? Et comment avaient-ils fait pour se trouver si loin dedans en tout premier lieu ? Quelque chose me semblait étrange mais je ne voulais plus y penser. Je voulais juste passer un bon moment si c’était possible.

« Je vais me chercher un autre verre, grommela Hugo.

— Bien. Peu importe. »

Je le vis s’en aller en direction du bar. Everett et Peta s’embrassaient à côté du gâteau de mariage qui s’était écroulé. Eh bien, au moins ils sont réconciliés, me dis-je. Je ne sais pas pourquoi je fis cela, mais je restai à les regarder plus longtemps que je n’aurais dû. Les voir s’embrasser me fit me sentir bizarre, mais je ne pouvais pas vraiment identifier ce que je ressentais. Mais quand je vis Everett descendre sa main dans son dos, je réalisai que cela me tiraillait à l’intérieur. C’était de la jalousie.

Je dois être ivre, me dis-je. Pourquoi donc serais-je jalouse ? Est-ce que je l’étais parce qu’on ne m’embrassait pas comme ça ? Ou est-ce qu’il y avait autre chose en plus ?

Hugo revint au bout de quelques instants, un verre de champagne dans une main et un gin tonic dans l’autre. Entre ses dents, se trouvait une gambas.

« Hugo, vas-y mollo, tu vas te rendre malade.

— Non. Suis-je jamais malade ?

— Euh, au dernier mariage où tu as été, tu as mangé à peu près dix mille chipolatas et bus sept verres de Sambuca. Tu as tout vomi dans la baignoire, tu te souviens ? »

Il leva les yeux au plafond comme s’il venait d’y retrouver ce souvenir accroché là.

« Oh oui, rit-il. C’était une bonne soirée.

— Je suis surprise que tu t’en rappelles. »

Il mâcha bruyamment sa gambas, me donnant la nausée. Choisissant de me concentrer n’importe où ailleurs que sur ses lèvres graisseuses, je regardai l’orchestre sur la scène. Je ne savais pas trop quel genre de musique Dennis et Ophelia allaient choisir, mais je ne m’attendais définitivement pas à un groupe rendant hommage aux années 80. Un type avec des cheveux lissés en arrière, vêtu d’un costume turquoise à paillettes chantait White Wedding de Billy Idol. Heureusement, sa voix n’était de loin pas aussi affreuse que sa tenue.

« Tu veux danser ? demandai-je à Hugo.

— Non, dit-il en buvant son gin tonic. Je crois que je vais aller trouver Dennis et aller fumer.

— Oh…

— Ca va aller pour toi ! Va trouver les autres filles.

— Quelles filles ? »

Il ne répondit pas. Faisant grincer sa chaise au sol, il se leva, lissa sa chemise et m’embrassa le front.

« On se retrouve plus tard. »

Une fois encore, je restais assise toute seule avec rien qu’un verre pour me tenir compagnie. Je regardai le groupe pendant un long moment, écoutant simplement la voix du chanteur qui commençait à devenir rauque alors que la soirée touchait à sa fin. Bientôt les chansons rythmées laissèrent la place à de lentes ballades, et au moment où il entama True du Spandau Ballet, il n’y avait plus que quelques personnes sur la piste de danse. Quelques couples tournoyaient dans les bras les uns des autre pendant que d’autres s’embrassaient. Je regardai tout autour de la salle et vis que tout le monde était avec quelqu’un, même si ce n’était pas toujours la personne avec laquelle ils étaient venus.

Puis il y avait moi, seule avec mon verre de vin blanc. Je pensai à me diriger vers ce qui restait du gâteau et à enlever les couches du glaçage. L’idée de quelque chose de sucré me fit me sentir un peu mieux. Je ne pouvais simplement pas comprendre pourquoi Hugo ne voulait pas passer de temps avec moi, et plus j’y pensais, plus je comprenais que cela devait durer ainsi depuis longtemps. Au début de notre relation, il était collé à moi comme si ses mains étaient rivées à mes hanches. Je ne pouvais pas me débarrasser de lui. Maintenant je n’arrivais pas à faire en sorte qu’il soit près de moi et cela me blessait de penser qu’il s’était peut-être lassé de moi.

A présent le gâteau de mariage me semblait plus attirant que jamais. Repoussant mon verre de vin, je me glissai vers le gâteau, qui n’était désormais plus rien d’autre que quelques tranches entourées de miettes. J’en pris une et commençai à détacher une partie du glaçage qui était en forme de ruban. Pendant une seconde, je la regardai, sachant que je ne devais pas la manger.

« Rappelle-toi que c’est des glucides » me dis-je.

Le sucre fondit dans ma main tandis que je portais le morceau à ma bouche. Au fond de la salle, le groupe faisaient leurs adieux tandis que la musique s’arrêtait. C’était officiellement la fin de la soirée. Derrière le bar, l’horloge sonna trois heures du matin.

« Merde, dis-je en mordant dans le gâteau. Il y a des choses pires à regretter que de se faire plaisir. »

J’enlevai un bout de confiture de mon menton quand j’eus soudainement conscience qu’il y avait quelqu’un derrière moi. Alors que l’ombre d’une silhouette tombait sur la table, je pris note de ses épaules larges et sentis le parfum familier d’une eau de Cologne.

« Ah, je vois que tu es encore en train de te faire une de tes séances secrètes de bourrage de gâteau, dit Everett.

— La ferme. »

Il rit.

Je regardai tout autour pour voir Peta rire de moi également. Elle n’avait probablement jamais mangé une tranche de gâteau de sa vie. Mais elle n’était nulle part en vue.

« Ne me dis rien. Tu es tout seul à nouveau. »

Il me fit un sourire de sympathie.

« Tout comme toi.

— Je croyais que tu t’étais réconcilié avec Peta.

— Oui, ca va bien. C’est bon. Elle est partie retrouver quelques unes de ses copines. Il y avait juste une incompréhension entre nous. »

Je levai les sourcils et il montra ma joue.

« Tu as du glaçage collé sur ton visage. »

Je l’enlevai avant de le mettre dans ma bouche. A cet instant, je ne me souciais pas de ce à quoi je ressemblais.

« Enfin, je ne sais pas pourquoi tu as l’air tellement cynique. Où est Hugo ?

— Urgh… Ne parle pas de lui. Il a disparu avec Dennis.

— Vraiment ? Dennis est là-bas avec Ophelia. »

Il pointa son pouce par-dessus son épaule et je me tournai pour voir Ophelia assise sur les genoux de Dennis.

— Oh, fut tout ce que je pus dire. Eh bien, peut-être qu’il est tombé sur quelqu’un d’autre. »

Je ressentis une sensation de malaise au creux de mon estomac, mon intuition me disant que quelque chose n’allait pas.

« Tu as l’air d’avoir besoin d’un café, dit Everett. Il faut que dessoûles.

— Pourquoi donc ? soupirai-je. Je ferais tout aussi bien d’être complètement bourrée.

— Ne dis pas ça. Allez. Un bon expresso te fera du bien. »

Il me conduisit vers l’espace salon où les employés étaient en train de ranger. Il ne restait qu’une serveuse, une jeune fille avec des cheveux bouclés et soyeux qui avait l’air d’être sur le point de s’effondrer.

— Longue soirée, n’est-ce pas ? » demanda Everett.

La fille baîlla pour toute réponse.

« Et si vous alliez nous chercher deux expressos et puis en finir pour ce soir, dit-il, déployant quelques billets de cent dollars qu’il lui glissa dans sa poche de devant.

Elle était à présent parfaitement éveillée et rayonnante.

« Bien sûr ! s’exclama-t-elle. Autre chose ?

— Non ce sera tout. »

Elle disparut derrières les portes luisantes et argentées des cuisines et revint quelques minutes plus tard avec deux expressos et un petit paquet de biscuits.

« Êtes-vous sûrs de ne rien vouloir d’autre ?

— Non, vraiment, tout va bien » dis-je en m’affalant sur la chaise la plus proche.

Après avoir passé toute la journée en talons, mes pieds me faisaient extrêmement mal, aussi j’enlevai mes chaussures et passai mes jambes par-dessus mon bras.

« Digne d’une dame, dit Everett.

— Les dames s’assoient comme elles le souhaitent, lui dis-je.

— Si tu le dis. »

Je bus mon café et me sentis revivre. Je fus alors frappée de voir à quel point j’étais ivre.

« Alors comment s’est passé ta première expérience de demoiselle d’honneur ?

— Épuisant, dis-je. Et étrangement solitaire.

— Solitaire ?

— Oui, je ne sais pas. J’ai juste l’impression d’avoir été seule pendant tout le temps que j’ai été ici. »

J’ouvris le paquet de biscuits et commençai à grignoter les bords de l’un d’eux. Levant mes pieds en l’air, je vis une ligne rouge autour de mes orteils, là où la lanière de mes chaussures s’était enfoncée. La première que j’allais faire en rentrant chez moi serait de m’acheter une bonne paire de chaussures confortables. Peut-être que les gens adoreraient l’idée de me voir en Doc Martens.

« C’est bizarre qu’on passe notre temps à nous rencontrer, dis-je. Je crois que je t’ai vu plus qu’Hugo. »

Il y eut un air étrange dans ses yeux comme s’il pensait à quelque chose qu’il n’aurait pas dû.

« Comment ?

— Hmm ?

— Tu avais l’air sur le point de dire quelque chose.

— Oh non, je pensais juste à quelque chose qu’a dit Peta un peu plus tôt. »

Je pouvais voir qu’il voulait que je lui demande de développer, mais la vérité c’est que je ne me souciais pas beaucoup de ce que cette fille avait dit. C’était probablement méchant et condescendant. Everett continua de mâchonner sa lèvre inférieure tout en réfléchissant. Il était clair que quelque chose l’embêtait.

« Alors qu’est-ce qu’elle a dit ? demandai-je, même si je commençai déjà à me désintéresser de lui.

— Elle a dit qu’Hugo lui avait dit que j’étais possessif. »

Ses mots ne se connectèrent pas vraiment à mon cerveau pendant une seconde, et je me contentai de fixer l’espace devant moi.

« Eh ?

— Possessif, répéta-t-il. Apparemment Hugo pense que je suis possessif au sujet de Peta. Que je ne la laisse pas passer assez de temps avec ses amis.

— C’est n’importe quoi, m’étouffai-je. Depuis quand tu es du genre possessif ?

— Depuis jamais. Je veux dire, tu me connais. Ai-je jamais été comme ça ?

— Peut-être qu’elle l’a mal compris, dis-je. Peut-être qu’il a dit que tu étais possédé. Comme si tu avais le diable en toi ou quelque chose comme ça.

— Très drôle grimaça-t-il.

Il laissa tomber le sujet mais je pouvais voir qu’il continuait d’y penser. Elle avait tout faux, me dis-je. Hugo ne se serait jamais impliqué dans les problèmes relationnels des autres. Il était trop égoïste pour songer à d’autres personnes.

« Enfin, tu n’as pas poursuivi ce que tu disais plus tôt.

— Plus tôt ? demandai-je.

— Au sujet du fait que l’éclat allait s’atténuer dans le mariage de Dennis et Ophelia. »

Je me renfonçai sur ma chaise, remontant mes pieds sous mes fesses.

« Je n’ai pas dit ça.

— Urgh, ne mens pas Penny. »

Une pensée me vint à l’esprit pendant une minute, mais je ne voulus pas la laisser bouillonner à la surface, aussi je la ravalai et pris un autre biscuit.

« Tu parlais d’expérience ? demanda-t-il.

— C’est un peu…

— Un peu quoi ?

— Un peu osé de me demander cela.

— Hé, je me pose juste la question. Est-ce que c’est ce qui arrive quand on est marié ? Est-ce qu’on se fatigue l’un de l’autre ?

— Pourquoi ? Tu penses demander Peta en mariage ? »

Il bougea nerveusement sur son siège en se frottant la cuisse.

« Je n’ai pas dit ça. En plus, je ne parle pas de moi. Je te demandais si tu parlais d’expérience ? »

Une part de moi voulait lui dire que c’était le cas, que le mariage pouvait être mortellement ennuyeux. Que cela semblait une idée formidable mais qu’inévitablement, on découvrait vite que la personne qu’on aimait plus que tout au monde vous appréciait juste tout autant que leur vieux pull préféré, celui qu’elle avait depuis des années. Elle ne veut pas s’en séparer mais ne le chérit plus autant qu’elle en avait l’habitude.

Mais l’autre partie voulait lui dire que le mariage était la plus belle chose que j’avais jamais expérimentée. Que c’était le meilleur sentiment au monde que de savoir qu’il y avait toujours quelqu’un à vos côtés, que vous formiez une équipe à jamais. J’aimais considérer le mariage comme une sorte de soirée pyjama sexy avec votre meilleur ami et qui ne se terminait jamais. J’avais l’habitude de songer que c’était ce qui existait entre Hugo et moi mais à présent, je commençais à me dire qu’il s’apprêtait à reléguer son vieux pull au placard.

« Je suppose que je parle un peu d’expérience. Juste un peu.

— Aaw. »

Étrangement, on aurait vraiment dit qu’il se souciait de moi, même s’il était plus probable qu’il soit du côté d’Hugo.

« Je croyais que tout allait bien entre vous deux.

— C’est le cas. Vraiment c’est juste que… je ne sais pas. Nous n’avons pas de problème particulier pour ainsi dire, c’est juste que…

— L’éclat a disparu ? » suggéra-t-il.

Je ne voulais pas dire oui parce que l’admettre auprès de lui aurait été aussi l’admettre pour moi-même. Je m’accrochais encore à l’idée que le désir n’avait pas disparu entre nous même si je savais au fond de moi que si.

« En effet, concédai-je finalement. Je suppose que c’est ainsi. »

Un sentiment de tristesse m’envahit. Je ne voulais pas perdre Hugo et ne pouvais supporter l’idée qu’il s’ennuyait avec moi. Venant de nulle part, je fus submergée par l’envie de pleurer.

« Je… je… je suis désolée, m’étranglai-je. Si ça ne te dérange pas, je vais aller me coucher.

— Hé, tu vas bien ?

— Oui, ça va.

— Non, ce n’est pas vrai. »

Je me levai d’un bond, pris mes chaussures et mon sac et m’en allai, priant pour qu’il me laisse seule mais bien sûr il n’en fit rien. Sa main fut bientôt autour de mon bras et il me ramena dans le salon. A présent, sans mes talons, il était comme un géant à côté de moi. Ma tête atteignait à peine ses épaules. Tandis que je levais les yeux vers lui, je vis combien son visage aux traits bien dessinés se découpait sous la lumière tamisée du chandelier au-dessus de nous. Sa mâchoire était inhabituellement carrée, comme si quelqu’un avait esquissé une caricature du parfait Américain, au complet avec de larges épaules pouvant à peine passer une porte et la peau bronzée d’un bellâtre d’Hollywood.

« Je vais bien, insistai-je. Je suis juste fatiguée.

— Tu pleures.

— Non je ne pleure pas, c’est juste mes yeux qui coulent et…

— Arrête, Penny. Qu’est-ce qui se passe ? »

J’ouvris la bouche pour parler mais changeai d’avis.

« Rien. Je vais me coucher.

— Eh bien, au moins laisse-moi t’accompagner à ta chambre. Je ne veux pas que tu tombes sur un taré en haut des escaliers.

— Comme ce type, Otis ?

— Oh, je vois que tu l’as déjà rencontré.

— Qui ne l’a pas fait ? »

Le cinglé au costume en tweed avait maté chaque femme qu’il avait croisée comme si elles étaient de la nourriture et qu’il n’avait pas mangé depuis une semaine. Penser à lui me fit frémir.

« Viens, dit-il en prenant mon bras. Je suis sûr qu’en montant là-haut, on trouvera Hugo endormi et au lit. »

Espérons, me dis-je. S’il n’était pas là, je n’allais pas supporter l’idée de rester allongée éveillée toute la nuit à m’inquiéter à son sujet.

« Et Peta ? »

Il se raidit à côté de moi et fronça les sourcils.

« Elle va toujours bien, dit-il comme s’il essayait de se convaincre lui-même. Ca va aller pour elle. »

Tandis que nous traversions la piste de danse pour parvenir au lobby, l’hôtel avait l’air d’une zone de guerre avec des gens ayant perdu connaissance sur différents sièges pendant que d’autres aidaient leurs amis ivres à boitiller et tituber jusqu’aux ascenseurs. Tout l’endroit sentait l’alcool et je commençai à me demander si je voulais jamais boire de nouveau.

Je baillai et me frottai les yeux tandis que nous montions les marches, et ma main fut barbouillée d’une épaisse couche de mascara.

« Sympa, dit Everett. Tu as l’air d’un raton-laveur.

— Les ratons-laveurs sont mignons, dis-je, pensant à celui à qui je donnais parfois de la nourriture dans l’allée de derrière au bureau. Je t’ai parlé de Ronald au travail ?

— Ronald le raton-laveur à qui tu achète de la nourriture bio pour chat derrière ton bureau ? Oui, j’ai tout entendu à son sujet. Comme tout le monde ! Tu sais, tu n’as pas à te soucier de chaque animal vivant dans le monde. Tu ne peux pas sauver tout le monde.

— Je peux essayer, n’est-ce pas ? » Il me fit un sourire ironique alors que nous atteignions le palier et poussa la porte pour l’ouvrir.

« Les dames d’abord.

— Je croyais que tu ne trouvais pas vraiment que j’étais une dame. »

En voyant la porte de la chambre, je me sentis à ce moment plus somnolente que jamais en sachant que mon lit m’attendait.

« Je pourrais dormir pendant des jours, dis-je. Sérieusement, demain je ne fais rien à part rester parfaitement allongée jusqu’à l’heure du dîner.

— Ca me paraît un excellent plan. »

Sortant le passe de la chambre, j’étais sur le point de le faire passer devant la serrure quand un étrange sentiment s’empara de moi et je me figeai.

« Tu vas bien ? demanda Everett.

— Oui, c’est juste… je ne sais pas. Je dois entendre des voix ou je ne sais quoi. »

Mais quelque chose ne me semblait pas aller bien. C’était comme si je sentais que quelque chose se passait derrière la porte et que je n’allais pas aimer ce que j’allais voir. Appelez ça un sixième sens ou de l’intuition, mais je savais simplement qu’un truc louche était en train de se passer. C’était comme si un dense courant électrique était dans l’air, que je le respirais et qu’il me paralysait.

« Eh bien, bonne nuit, je suppose.

— Oui, bonne nuit, dit-il. Dis à Hugo de venir me voir demain pour le petit-déjeuner.

— Entendu. »

Je passai le badge et la porte cliqueta en s’ouvrant. J’attendis qu’Everett soit redescendu vers le hall avant d’entrer à l’intérieur. Immédiatement, je fus frappée par une odeur de corps, de sueur, de la chaleur et un parfum sucré. Une saveur âcre emplissait l’atmosphère et on entendait le bruit d’un matelas qui grinçait.

Je vis une masse bouger sous les couvertures et le son de quelqu’un en train d’haleter.

« Hugo ? »

16

Everett

A
entendre le cri qui résonna jusqu’en bas du hall, j’étais sûr qu’elle se faisait attaquer.

« Penny ? »

Elle cria à nouveau tandis qu’une voix d’homme se mêlait à cette cacophonie de sons. On entendit le bruit de quelqu’un qu’on saisissait, une voix de fille sangloter et celle de Penny qui implorait.

« Non… Non… Ca ne peut pas… Comment tu as pu ? Putain comment tu as pu, Hugo ! »

Retournant précipitamment vers la chambre, je trouvai Penny à genoux dans l’embrasure de la porte, la tête dans les mains.

« Hugo, espèce d’enfoiré, gémit-elle. Qu’est-ce que tu as fait ? J’aurais dû m’en douter. »

Il se tenait debout elle, entièrement nu. Gêné, je me retournai.

« Que diable se passe-t-il ici ? demandai-je, essayant de remettre Penny sur pied.

Elle tenta de se dégager de moi et resta agenouillée par terre. La tension dans l’air s’était épaissie à mon arrivée. Hugo commença à pleurer tandis qu’il enfilait son boxer, trébuchant dedans alors qu’il était visiblement encore ivre.

« Putain, parvint-il à balbutier. Tu n’étais pas censé le savoir du tout. »

Il leva les yeux vers moi, paniqué.

« Bon dieu, vieux, je suis désolé.

— Pour quoi ? »

Il tomba sur le lit, se prenant le front entre les mains.

C’est à cet instant, alors que je restais confondu, que je vis qu’il y avait quelqu’un d’autre dans la pièce. J’aurais reconnu ces jambes élancées n’importe où. Son parfum s’attardait dans la pièce. Il imprégnait les couvertures du lit en même temps que sa sueur. Cela faisait si longtemps que je n’avais pas senti cette odeur, si longtemps que je ne l’avais pas vue ainsi. Vêtue d’une paire de bas rouge bordeaux et en chaussures à talon écarlate, Peta titubait contre le mur, ses mains contre sa bouche.

Ses cheveux recouvraient à peine ses seins sans aucun vêtement, mais elle ne pouvait cacher le reste de sa nudité. J’eus soudain envie de vomir, mais pas avant d’avoir lancé à plein poumon à Hugo.

« Putain c’est quoi ça ? Tu étais supposé être mon meilleur ami. »

Je le cognai fort de mon poing, mes phalanges allant buter contre sa joue. Les filles crièrent et Penny tenta de me tirer loin de lui.

« Ne le blesse pas ! hurla-t-elle.

A présent des gens sortaient de leurs chambres, se demandant ce que c’était que tout ce vacarme.

« Que quelqu’un appelle la sécurité ! » cria quelqu’un en bas du hall.

Les gens se groupaient près de la porte, essayant d’apercevoir un bout du psychodrame tandis qu’Hugo et moi nous battions au sol.

« Espèce de fils de pute ! » hurlai-je.

Je le frappai une dernière fois avant que Penny ne me pousse loin de lui.

« Pourquoi tu le défends ? lui criai-je.

— C’est mon mari ! »

Reprenant ma respiration, je me remis sur pied et pris appui contre le mur. Étendu par terre, en sous-vêtements, avec sa joue qui saignait, Hugo avait l’air pathétique. C’était comme si toutes les années où nous avions été amis s’étaient dissoute en un instant. Il n’était plus rien pour moi à présent.

« Chéri ? »

Peta était à côté de moi, serrant un drap autour de son corps. Elle posa doucement sa main sur mon bras, ce qui me brûla tout à travers moi.

« N’essaie même pas de me toucher ! » rugis-je.

Elle sursauta en arrière, effrayée et se mit à sangloter.

« Je suis désolée ! pleura-t-elle.

— Pas la peine.

— Si je le suis. »

Je ne pouvais pas la regarder. Penser à elle avec mon plus vieux copain me remplissait d’une rage si forte et si profonde que j’avais peur de perdre la tête. Mes bras tremblaient tandis que je me sentais pris d’inextinguibles envies sanguinaires. Je voulais le fracasser par terre afin qu’il ne bouge plus à nouveau. Mais je savais qu’il y avait mieux à faire.

Même si cela me demanda beaucoup d’effort, je pris une grande inspiration, me redressai et dit : « Je ne veux plus jamais revoir aucun de vous. Peta, j’enverrai tes affaires chez ta mère. Ne reviens pas.

— Everett, chéri, tu ne veux pas dire ça. »

Elle s’accrocha à moi tandis que je sortais en trombe de la pièce.

« Ne me touche pas ! »

— Everett ?

— Non ! »

La sécurité arriva tandis que de plus en plus de gens sortaient de leur chambre pour voir ce qui se passait.

« Que se passe-t-il ici ? » demanda l’un des agents de sécurité.

Il avait l’air de s’être juste réveillé et frottait ses yeux cernés et troubles.

« Rien, dis-je. Je m’en vais d’ici.

— Non, je t’en prie, reste ! » implora Peta.

Je ne pus pas me retourner pour lui faire face, je ne parvins même pas à entendre sa voix. Bloquant intérieurement le bruit de ses pleurs, je me précipitai vers l’ascenseur et me dirigeai vers ma chambre. Rien à l’intérieur ne comptait et simplement voir les vêtements de Peta étalés à travers le lit me donna envie de les déchirer en morceaux. Je ne pouvais pas décider de ce qui me blessait le plus, sa trahison à elle ou celle d’Hugo.

Je pris mes clés et mon portefeuille ainsi que mon téléphone. Il sonna trois fois avant que la réceptionniste ensommeillée au rez-de-chaussée ne réponde.

« Préparez mon hélicoptère immédiatement, dis-je.

— M Beaufort ?

— Qui d’autre a un hélicoptère par ici ? »

Au bout du fil me parvint le son frénétique d’elle en train de taper.

« Je crains que nous ne puissions le préparer, dit-elle. Le vent est trop fort.

— Écoutez, vous pouvez m’aider à le préparer ou je vais le faire moi-même.

— Je crains de ne pas pouvoir vous laisser non plus décoller si vous avez bu, M Beaufort. Je suis terriblement désolée mais…

— Préparez-le maintenant ! »

Je raccrochai et jetai un dernier coup d’œil à la chambre avant de tourner les talons. Alors que j’essayai de sortir, je fus heurté par quelque chose de solide dans l’embrasure de la porte. Penny s’était jetée contre mon torse en sanglotant.

« Pourquoi ? pleura-t-elle.

— Je… je ne s ais pas. »

Peu importe à quel point j’essayais de trouver une raison pour laquelle Hugo et Peta auraient voulu coucher ensemble, je ne pouvais en trouver aucune. C’était la pire trahison imaginable.

« Tu ne vas pas voler en hélico, n’est-ce pas ? demanda Penny.

— Il faut que je parte d’ici maintenant. Il n’y a pas moyen que je passe une autre nuit ici avec ces deux… avec ces deux… »

Des larmes me picotèrent les yeux mais je tentai de les réprimer, ravalant la boule coincée dans ma gorge.

« Reste, dit Penny. Tu vas mourir si tu t’envoles maintenant. »

Je soupirai, sachant qu’elle avait raison. Je n’étais absolument pas en condition de contrôler une voiture, et encore moins un hélicoptère.

« D’accord, laisse-moi juste aller prendre un peu l’air. »

Penny s’essuya les yeux et se mit de côté pour me laisser passer.

« Tout cela n’est pas vraiment en train d’arriver, n’est-ce pas ? demanda-t-elle.

— Je voudrais bien que non. »

17

Penny

Deux semaines plus tard

L
e dernier endroit où je voulais être était au travail, mais être à la maison me faisait juste me souvenir de tout. Après cette nuit, toute ma vie s’était écroulée. La personne avec qui je pensais rester à jamais m’avait brisé le cœur, et j’avais l’impression que ce dernier serait irremplaçable. Bien sûr, il m’avait supplié de le reprendre, disant que c’était seulement arrivé parce qu’il était ivre, mais je ne pouvais plus supporter de le voir. Il me répugnait, me rendait malade, me faisait ressentir une rage que je n’avais jamais ressenti avant de ma vie. Mais plus que tout, il me blessait. Rien ne pouvait décrire la douleur tapie au creux de mon ventre, tel un trou noir. Cela me tuait de l’intérieur.

Mon téléphone n’avait cessé de sonner depuis les cinq dernières minutes mais je n’avais fait que le fixer, incapable de prononcer un mot. Enfin, quand ce fut clair que je n’allais pas répondre, ma secrétaire, Brandi, frappa à la porte.

« Penelope ? »

Je ne répondis pas, espérant qu’elle penserait que je n’étais pas là.

« Penelope ? Tout va bien ? »

Elle se haussa sur la pointe des pieds et regarda à travers le petit hublot à la porte.

« Merde.

— Penelope !

— Quoi ! » dis-je en colère.

Elle ouvrit doucement la porte et passa sa tête par l’embrasure.

« Je suis désolée mais il y a quelqu’un pour vous voir. Elle a dit qu’elle était vraiment inquiète à votre sujet.

— Qui est-ce ?

— Elle dit s’appeler Ophelia.

— Uuuurgh…. »

Avant que je ne puisse dire à Brandi de l’envoyer paître, Ophelia s’était introduite d’elle-même.

« Saluuut Penny ! »

Brandi me regarda d’un air désolé et se battit en retraite avant de disparaître pour retourner à son bureau.

« Que fais-tu là ? » demandai-je.

Elle ne semblait pas avoir conscience de ma mauvaise humeur et prit un siège en face de moi. Vêtue d’une robe jaune vif et très bronzée, elle avait l’air d’un rayon de soleil, ce qui me fit me sentir encore plus misérable.

« Tu as l’air rayonnante, dis-je. Je suppose que tu as passé une bonne lune de miel.

— Oh ! C’était juste… wow. Simplement wow. Oh mon dieu, c’était juste wow. »

J’avais déjà envie de l’étrangler.

« C’est super, dis-je. Au moins, c’est bien de savoir que Dennis et toi êtes heureux. »

Des larmes me vinrent aux yeux à nouveau mais je fis semblant que quelque chose de très intéressant se passait à l’extérieur et me levai pour regarder par la fenêtre, tournant le dos à ce rayon de soleil tout souriant qu’était Ophelia.

« J’ai entendu dire pour toi et Hugo, dit-elle, réprimant enfin un peu sa bonne humeur. C’est affreux. Quel enfoiré !

— Crois-moi, tu pourrais l’appeler de façon bien pire. »

Reprenant contenance, je me retournai et frottai mon visage qui n’était pas maquillé. Cela semblait dégoûtant. Tout à mon sujet me semblait dégoûtant. Apercevant mon reflet dans la porte vitrée du meuble de rangement, je pus à peine me reconnaître. Mon visage était pâle et mes yeux tout cernés tandis que mes cheveux étaient emmêlés et relevés en un chignon désordonné.

« Tu as l’air affreux, dit Ophelia.

— Merci.

— Je ne voulais pas le dire comme ça, mais vraiment, tu as un air épouvantable. Tu vas bien ?

— Non, je ne vais pas bien ! Qui le serait ? répliquai-je. »

Elle tressaillit et se renfonça sur sa chaise.

« Je suis désolée, dis-je. Je ne voulais pas me conduire mal comme ça. Je traverse la pire des périodes en ce moment. Je ne sais pas vraiment comment y faire face. »

Elle vint vers moi pour me prendre dans ses bras, sa peau sentant encore la crème solaire.

« C’est quand la dernière fois que tu as mangé ? » demanda-t-elle.

Je haussai les épaules.

« Hier il me semble. »

Elle me caressa le bras, me regardant d’un air compatissant.

« Et si tu partais plus tôt du bureau et qu’on allait dîner tôt et boire quelques verres, hein ? Tu mérites de t’amuser un peu.

— Je ne peux pas, gémis-je. Je suis une épave. Je ne peux aller nulle part. Ils penseraient que je suis une femme errante sans domicile.

— C’est n’importe quoi, Penny. Tu es aussi belle que jamais, même si tu as perdu beaucoup de poids.

— Je serais aussi maigre que toi bientôt.

— Pas de danger, je suis grosse comme un hippopotame. »

Tandis qu’elle se baissait pour prendre son sac et son manteau, je pus voir à quel point ses jambes étaient fines. Idiote, me dis-je. C’est elle qui avait besoin de manger davantage.

Ne sachant pas trop où aller et certaine que si je me rendais dans l’un de mes lieux habituels, je tomberai sur Hugo, nous décidâmes de nous installer sur une banquette confortable au fond d’un bar quelconque. C’était sombre et lugubre, situé dans un sous-sol en dessous d’un restaurant de burgers, mais étrangement charmant. Je baissai les yeux sur ma pizza toute graisseuse et eus un haut-le-cœur.

« Mange, me pressa Ophelia tandis qu’elle grignotait une frite.

— Je n’ai vraiment pas faim.

— Il faut que tu manges ! Tu es en train de dépérir. »

Pour la faire taire, je pris une tranche et mordis dedans.

« Alors, dit-elle en buvant une gorgée de Coca Light. Dis-moi tout.

— Il n’y a pas grand-chose à dire. Hugo m’a trompée. Voilà tout.

— Mais avec Peta ? C’est fou ! J’ai entendu dire qu’Everett est dévasté.

— Non, il ira bien. Elle était juste un trophée pour lui de toute façon. Il a probablement déjà une longue file de filles qui n’attendent que de sortir avec lui. »

Elle mâcha pensivement pendant une seconde puis tapa du pied contre le pied de la table. A côté d’elle, un groupe de jeunes de la fac commençaient à devenir un peu bruyants et semblaient apprécier de nous regarder tout en se bousculant les uns les autres. Je les ignorai et me retournai vers Ophelia.

« Je pense qu’il est plus bouleversé à cause d’Hugo, dit-elle. Ca fait longtemps qu’ils se connaissent tous les deux. Je l’ai entendu dire à Dennis qu’il avait l’impression d’avoir perdu un frère.

— Aw, béni soit-il.

— Tu devrais l’appeler et voir comment il va.

— Non, je vais bien, merci.

— Non, vraiment. Tu devrais. Vous traversez ça tous les deux. Peut-être qu’en parler vous aidera à aller mieux.

— J’en doute. »

Les types à côté de nous parlaient de plus en plus fort.

« J’ai besoin d’un verre, dis-je en regardant vers le bar. Je reviens dans une minute. »

Une fois là-bas, je commandai deux thés glacés Long Island et attendis le barman en prenant un siège en face de lui.

« J’ai l’impression que ces types vous aiment bien, dit-il en hochant la tête en direction de la bande d’étudiants abrutis.

— Ca m’étonnerait. Je suis trop vieille pour eux.

— Eh bien, ils n’arrêtent pas de vous regarder en tout cas. »

Il fit glisser les verres vers moi et je lui tendis quelques billets.

« Je me charge de ça » dit une voix derrière moi.

Me retournant, je vis un jeune homme avec des cheveux bruns et de vifs yeux bleus me sourire. Il était grand et musclé mais avec un visage juvénile et un petit nez retroussé.

« Non, c’est bon. Je peux me payer mes propres verres.

— Aw, ne soyez pas comme ça, rit-il. J’essaie juste d’être agréable.

— Merci je suppose. »

Je ne pouvais pas me rappeler la dernière fois qu’un homme m’avait payé un verre, c’était étrange mais bizarrement flatteur.

« Je suis désolée, je ne cherche pas de compagnie pour ce soir » lui dis-je.

Même s’il était mignon, je n’étais pas intéressée par les hommes en ce moment, en fait plus jamais. Sans compter qu’il avait au moins dix ans de moins que moi.

« C’est bon, dit-il avec un sourire malicieux. Si vous changez d’avis, vous savez où me trouver. »

Il me fit un clin d’œil et retourna vers ses amis. Mon dieu, qu’il est mignon, me dis-je. Puis je secouai la tête pour ne plus voir avoir en tête l’image de ses fesses tandis qu’il s’éloignait.

De retour à la table, Ophelia avait les yeux écarquillés et n’attendait que de papoter.

« Qui c’était ?

— Je ne sais pas mais il a payé nos verres.

— Il est mignon.

— C’est un gamin. »

Elle regarda vers leur table et aspira dans sa paille.

« Pas si jeune, observa-t-elle.

— Shh… Je ne suis pas intéressée. D’accord ? »

Elle fit la moue et sirota son verre.

« Ca pourrait te faire du bien de t’amuser un peu, dit-elle.

— Non, uh. Pas question. Je ne vais pas oublier Hugo en couchant avec des étudiants ou avec quiconque. J’ai besoin… »

Je laissai échapper un long soupir. De quoi avais-je besoin ? A cet instant, il semblait que j’avais besoin d’une toute nouvelle vie, d’un nouveau corps, d’un esprit tout neuf.

« Je veux recommencer à zéro, dis-je. Et passer du temps seule. Ca fait longtemps que je n’ai pas été juste avec moi-même. »

Elle baissa les yeux sur son verre.

— Alors j’en conclus que c’est fini pour de bon entre Hugo et toi.

— Oui.

— C’est tellement dommage.

— Ca l’est assurément mais je ne suis pas celle qu’il voulait. Il voulait un mannequin éblouissant comme Peta, quelqu’un de plus glamour qui convient mieux à son style de vie. »

Ces gamins d’étudiants devenaient de plus en plus tapageurs au fur et à mesure que le nombre de bières qu’ils buvaient augmentait. Celui qui était mignon continuait de regarder vers moi, me faisait des clins d’œil et esquissait un geste stupide signifiant ‘appelle-moi’ de la main. Je bus mon verre d’un trait, essayant ainsi de tout noyer, leurs voix, les yeux de chiot d’Ophelia et toute pensée qui m’entrait dans le cerveau. Je voulais que tout disparaisse. Je voulais tout oublier.

« Alors tu vas divorcer ? demanda Ophelia.

— Évidemment.

— C’est si triste.

— Il n’y a pas d’autre moyen. Je veux dire, ça doit être comme ça depuis une éternité, pas vrai ? Je doute que ça ait été la première fois.

— Comment tu le sais ? »

Je pensai à toutes les fois où il s’était montré distant. A tous les jours où il travaillait tard et comment il était arrivé un moment où ses baisers semblaient forcés comme s’il jouait la comédie. Je ne pouvais pas identifier le moment exact où les choses avaient commencé à changer, mais cela avait commencé depuis un long moment.

« Il y a probablement eu d’autres filles, songeai-je.

— Tu crois ? s’exclama-t-elle, sidérée. Tu penses qu’il t’a trompé en série ?

— Fort probablement. »

Elle frissonna et baissa les yeux sur ses genoux, horrifiée. Je savais ce qu’elle était en train de penser. Elle paniquait, se disant que Dennis pourrait être pareil. Que leur mariage était plein de félicité actuellement mais que se passerait-il s’il la trompait ?

Tandis que je l’observai, je remarquai que la couleur de sa robe devenait plus éclatante. Ca doit être l’éclairage bizarre d’ici, me dis-je. Mais plus je la regardais, plus elle semblait… différente. Comme si les contours de son corps étaient flous. Puis tout ce qui était autour de nous se mit à changer. Je bus la fin de mon verre et fit la grimace. Ca avait un goût étrange et crayeux, et j’étais sûre de pouvoir voir quelque chose de blanc et poudreux au fond du verre, mais je n’arrivais pas à bien voir.

« Hé, tu trouves que ça a un goût bizarre ? » demandai-je à Ophelia.

Elle me regarda d’un air intrigué et je vis que son verre était resté intact.

« Que veux-tu dire ? »

Nos paroles me semblaient distantes, comme si elles venaient du fond d’un très long tunnel. La musique devint toute déformée et le bruit que les garçons faisaient à côté de nous se fondit et fusionna en un unique son persistant et étiré. J’eus rapidement le vertige et ma tête devint lourde. J’étais submergée par l’envie de dormir, et chaque fois que je levai la tête, j’avais l’impression qu’elle pesait une tonne.

« Penny ! »

Je tentai de me tenir à elle mais mes doigts étaient tout mous et mes mains ne voulurent pas bouger. Je m’effondrai sur mon siège.

« J’appelle une ambulance ! » cria-t-elle.

Elle fouilla frénétiquement dans son sac pour prendre son téléphone et quand elle le trouva, cria : « Merde il n’y a pas de réseau ici ! »

Les garçons riaient de plus en plus fort à présent et paraissaient plus proches, comme s’ils m’épiaient, regardant chacun de mes mouvements.

« Il faut que j’aille à l’étage appeler les urgences, dit Ophelia. Tiens bon. Je reviens dans une seconde ! »

Elle disparut en haut des escaliers tandis que je restais là, complètement écroulée contre la table.

« Elle va bien ? » demanda le barman qui apparut en face de moi pour prendre mon verre.

Je voulais désespéremment lui dire de le laisser ici. Il y a une preuve là-dedans, criai-je à l’intérieur de ma tête, mais il était trop tard.

« Elle va bien, elle a juste bu un peu trop, dit l’un des étudiants. C’est bon. On va lui appeler un taxi. »

Le barman s’en alla, ayant perdu tout intérêt, et mon dernier espoir s’évanouit.

Ophelia, tu es où ? me dis-je. J’avais l’impression que cela faisait des heures qu’elle était partie pendant que je m’enfonçai de plus en plus sur mon siège.

« Allez viens, chérie » dit une voix.

Le garçon mignon se penchait au-dessus de moi, glissant ses mains sous mes bras.

« Laisse-moi te chercher un taxi.

— Non… »

J’essayai de le repousser mais j’étais paralysée. Avant que je ne m’en rende compte, il me mettait sur mes pieds et m’emmenait en haut des marches, ses copains riant tout autour de lui.

« Ca va être une bonne soirée, entendis-je dire l’un d’entre eux.

— Non ! criai-je. Mon amie va revenir dans une minute et…

— Shhh… »

Un taxi apparut devant moi pendant que je titubai sur le trottoir. La dernière chose que je me souviens avoir pensé, c’est à quel point il était aussi vif que la robe d’Ophelia, mais je n’eus pas le temps de le regarder longtemps. En quelques secondes, je fus poussée sur le siège arrière.

Et c’est à cet instant que les cris débutèrent.

18

Everett

L
e McNulty Lounge était plein à craquer et j’espérais juste de tout cœur qu’Hugo n’y était pas. J’avais réussi à l’éviter jusque là, pas parce que je ne voulais pas le voir, mais parce que je ne pensais pas être capable de contrôler ma rage si je le voyais. Sa trahison s’était insinuée en moi depuis cet autre soir, et j’avais repassé encore et encore dans ma tête cet instant où je les avais trouvés ensemble.

« Tu as vraiment bonne mine, vieux, dit Dennis à travers la table.

— Merci. Je me sens comme une merde.

— Non, je le pense vraiment. Tu as fait beaucoup de sport ces temps-ci ?

— Deux fois par jour » dis-je.

Faire de l’exercice était le seul répit que j’avais contre toutes ces pensées dans mon esprit. C’était la seule chose qui faisait s’éloigner la douleur, même si c’était juste pendant une heure ou deux. Mais la conséquence en était que j’étais parvenu à devenir encore plus musclé au cours de ces deux dernières semaines, et mes costumes commençaient à être un petit peu serrés.

« Ca doit être dur, dit Dennis. Je veux dire, Ophelia est avec Penny en ce moment. Elle essaie de l’amener à s’amuser un peu.

— Vraiment ? Et comment elle tient le coup ? »

Je ne l’avais pas vue non plus depuis que j’étais rentré, mais en fait je n’avais vu personne. Si Dennis n’était pas venu à mon bureau aujourd’hui pour me demander d’aller boire un verre, j’aurais été content d’aller de nouveau à la salle de sport puis je serais rentré chez moi tout seul. L’appartement semblait énorme maintenant sans toutes les affaires de Peta, mais en même temps, j’avais juste besoin d’être seul.

« Pas bien, je pense, dit Dennis. J’ai juste reçu un message disant qu’elle a l’air affreux, qu’elle paraît toute maigre et épuisée.

— Ca ne me surprend pas. Elle et Hugo étaient ensemble depuis longtemps. Elle pensait qu’ils allaient vieillir tous les deux. »

Dennis hocha la tête d’un air compatissant et me donna une tape sur le côté de bras. C’était le geste le plus affectueux qu’un homme viril comme lui pouvait faire.

« C’est juste horrible ce que t’ont fait ces enfoirés. Je n’aurais jamais imaginé que Peta trouverait quoi que ce soit à ce chien d’Hugo.

— Et je n’aurais jamais pensé qu’Hugo tiendrait si peu compte de moi qu’il coucherait avec ma petite amie, mais voilà. Je vais juste rassembler les morceaux de ma personne et avancer. Inutile de pleurer sur un pot cassé.

— Un pot cassé ? rit Dennis. C’est un peu plus que ça, non ? »

J’avais essayé de minimiser ce drame au cours des dernières semaines, me disant encore et encore que les choses n’auraient pas marché entre Peta et moi de toute façon, que c’était juste une relation légère. C’était une manière d’atténuer la douleur, mais je savais au fond de moi que j’étais blessé, même si je ne voulais pas l’admettre.

— Oui, un pot cassé. Enfin, vieux, c’était très sympa de passer mais je pense que je vais rentrer tôt. Ca a été une longue journée.

— Tu es sûr ?

— Oui. »

Je lui tapai dans la main et la lui serrai vigoureusement.

« Tu es un vrai copain, Dennis. Je sais que je peux te faire confiance. »

Il m’attira pour me serrer dans ses bras comme un ours et me donna une tape dans le dos.

« Seulement ne t’épaissis pas davantage, dit-il. Tu as l’envergure d’un camion. »

Une fois dehors, l’air frais me redonna un peu d’énergie, mais j’étais encore épuisé. Mes muscles me faisaient mal et mes yeux étaient lourds. Tout ce que je voulais, c’était un bain chaud puis me vautrer devant la télévision. Le trajet n’était pas long jusqu’à l’appartement, mais j’étais à bout et me dit que ce serait une bonne idée d’appeler un taxi. Il y en avait un à quelques mètres au bout de la rue, en train de se garer devant une bande d’étudiants mais je n’arrivais pas à voir s’il comptait les prendre ou non. Puis il sembla y avoir une espèce de dispute, mais quelques uns grimpèrent tout de même à l’arrière du véhicule.

A travers la vitre arrière, j’aperçus un éclat de cheveux en désordre ainsi qu’un visage familier.

« Penny ? Mais qu’est-ce que ? »

Ca ne pouvait pas être elle. C’était impossible qu’elle sorte avec une bande de types pareils. Mon esprit fatigué devait me jouer des tours. Mais un sentiment de malaise grandissait dans mon ventre et je me mis à avancer plus près pour voir ce qui se passait. A présent je pouvais voir son visage clairement alors qu’elle s’appuyait contre la vitre.

« Penny ! »

Les types se disputaient avec le chauffeur.

« Pas de fille ivre ! criait-il. Vous savez le nombre de fois où je dois nettoyer le vomi sur ces sièges ? »

Mais les garçons essayaient de raisonner avec lui, disant qu’elle allait bien, qu’ils paieraient pour n’importe quel dégât occasionné.

« Mais vous êtes qui ? » m’écriai-je

Ils levèrent tous les yeux vers moi et une lueur de reconnaissance passa dans leurs yeux.

« Woah, mon pote, dit l’un deux en levant les mains. Il ne se passe rien ici.

— Alors pourquoi est-elle évanouie ?

— Elle va bien » dit un autre type.

J’ouvris la portière et elle tomba dans mes bras.

« Où vous alliez avec elle ? » demandai-je.

La panique les gagnait tous.

« Vous la connaissez ? demanda le chauffeur qui passa sa tête par la vitre.

— C’est une amie à moi et elle n’a rien à faire avec ces types. »

Ils savaient tous qu’ils venaient d’être attrapés et se mirent à balbutier des excuses.

« On pensait qu’elle était partante, dit l’un d’eux.

— Elle allait bien il y a une minute.

— Elle a dit qu’elle voulait venir. »

Je la rassis sur le siège et c’est alors que je remarquai que le haut de sa robe avait été ouvert. Je la reboutonnai et attachai sa ceinture. Quand je levai les yeux, les types avaient commencé à s’enfuir en courant.

« Hé ! »

Mais ils disparurent dans la foule en filant le long de la rue.

19

Penny

J ’
ouvris les yeux et vis un plafond d’un blanc étincelant.

Je ne reconnais pas cet éclairage ? me dis-je. Où diable suis-je donc ? Essayant de m’asseoir, je me sentis vite submergée par l’épuisement et me rallongeai. Ma tête me cognait et ma langue était aussi sèche que du papier de verre. Alors que j’essayai de ravaler, je sentis combien ma gorge était enflée. C’était comme si je souffrais de la pire gueule de bois que j’avais jamais connue. Mais je n’avais pas bu, n’est-ce pas ? Je me souvenais avoir mangé une pizza avec Ophelia. Nous avions juste pris un verre, un thé glacé Long Island qui… avait un goût bizarre.

C’est alors que tout me revint, ce goût étrange, son aspect crayeux, la substance blanche au fond du verre… Puis je me souvins des garçons. Je ne me rappelais plus combien il y en avait, mais ils étaient tout autour de moi comme des vautours. Je me remémorai le visage paniqué d’Ophelia tandis qu’elle courait appeler une ambulance. Et je me souvins de cet éclair jaune lorsque je fus poussée dans le taxi. Puis rien, si ce n’est de l’obscurité.

Terrifiée, je tâtai sous les couvertures pour vérifier si j’avais mes vêtements mais je découvris vite que j’étais toujours habillée. Regardant au-delà du lit, je vis mon sac à main sagement posé à côté de mes chaussures, avec mon manteau pendu à une chaise toute proche. Où que j’étais, l’endroit était immaculé. Ce n’était pas une résidence étudiante.

« Bonjour » dit une voix bourrue.

Je regardai et vis Everett se tenir dans l’embrasure de la porte avec une tasse de café. Il portait une robe de chambre trop petite pour lui et qui s’ouvrait sur le devant, révélant son boxer.

« Qu’est-ce qui se passe ? parvins-je à croasser. Pourquoi suis-je ici ?

— C’est parce que quelques connards ont pensé que ce serait une bonne idée de te droguer et essayer de te violer, expliqua-t-il. Du café ? »

Je hochai la tête, stupéfaite.

Il posa la tasse sur la table de nuit et m’aida à me redresser, tapotant les oreillers derrière moi. Tandis qu’il s’asseyait au bord du lit, je pus apercevoir d’encore plus près ses sous-vêtements et regardai ailleurs.

« Pour l’amour de dieu, Everett, laisse un peu l’imagination travailler. »

Il baissa les yeux, rit, et rattacha sa robe de chambre.

« Désolé. Enfin, je suis heureux que tu aies arrêté de crier.

— Hein ?

— Tu as dû avoir des cauchemars parce que tu as hurlé toute la nuit. Je me suis dit que tu t’étais réveillée quand tu t’es arrêtée.

— Oh… je ne me souviens pas vraiment.

— C’est probablement une bonne chose mais si je n’étais pas tombée sur toi, alors… »

Aucun de nous ne voulut penser à ce qui serait arrivé.

« Les crétins, dis-je.

— Tu n’as pas beaucoup de chance avec les hommes en ce moment, pas vrai ?

— Pas vraiment. »

C’est alors que je compris tout et je me retrouvai à gémir, des larmes coulant sur mon visage. C’était juste trop. Tout allait mal et au moment où je me retrouvai au plus bas, ces types avaient tenté de profiter de moi. Pourquoi les gens étaient si cruels ?

« Nous ne sommes pas tous si mauvais, me rassura-t-il.

— Je vais probablement découvrir que tu es un sérial killer, dis-je.

« Crois-moi, je ne suis pas aussi intéressant que ça. Hé, tout va bien. Viens ici. »

Il m’attira à lui et ce fut étrange, comme d’être câlinée par le frère que vous aimiez le moins.

« Merci, sanglotai-je. Je ne sais pas quoi… ça aurait été horrible si tu ne m’avais pas sauvée.

— Il n’y a pas à me remercier, dit-il. En plus, je te devais quelque chose.

— Vraiment ?

— Tu m’as empêché de voler l’autre jour, tu te souviens ? Crois-moi, si j’étais parti dans mon hélico cette nuit-là, je me serais tué. »

Je m’écartai. C’était bizarre d’être contre lui et je n’aimais pas ça. Pendant des années, Hugo avait été le seul homme à m’enlacer et cela me frappa tout d’un coup avec horreur qu’il ne le ferait plus jamais de nouveau.

« Tu vas bien ?

— J’ai affreusement mal au crâne.

— Je vais te chercher de l’aspirine, dit-il. Tiens bon. »

Je le regardai s’éloigner, ses muscles visibles à travers sa robe de chambre légère.

Ophelia criait si fort au téléphone que mes oreilles s’échauffèrent et que je dus passer le combiné de l’autre côté de mon visage.

« Calme-toi, Phi. Je vais bien. Everett m’a sauvée. Je suis chez lui là. Tout va bien.

— Oh mon Dieuuu ! Je ne sais pas ce qui serait arrivé si tu n’avais pas été secourue. Ca me rend malade. Je suis tellement désolée !

— Ne le sois pas. Tu n’as rien fait de mal.

— Je t’ai laissée.

— Pour appeler une ambulance, lui rappelai-je. Tu essayais de m’aider, tu te souviens ? »

Elle renifla et resta silencieuse un instant.

« Tu vas bien ? demanda-t-elle, finissant par calmer sa voix. J’aurais dû te voir monter les marches. Je n’arrivais pas à avoir de réseau et….

— Je vais bien. Encore plutôt secouée. Everett a insisté pour que j’appelle la police et j’ai dû aller faire une déposition cet après-midi. Ils ont été très gentils. Ont dit que cela arriverait plus souvent qu’on ne le croit.

— Ce n’est pas très agréable à savoir, dit Ophelia. J’aimerais penser que ça n’arrive jamais. Ces types étaient des enfoirés. Ils avaient dû tout planifier.

— Très probablement. »

Nous restâmes toutes deux silencieuses tandis que nous pensions à ce qui aurait pu arriver. Aurais-je eu de la chance et me serais-je échappée ? Ou cela aurait-il été pire ? Est-ce que je m’en serais même sortie vivante ? Je me mis à trembler en pensant à toutes les choses qui auraient pu se produire, puis je me rappelai que j’étais à présent en sécurité.

« Alors tu es toujours chez Everett ? demanda Ophelia.

— Oui. Il a dû aller au bureau mais je suis toujours là. Cet endroit est un palace. Il y a même une télévision dans la douche.

— Charmant.

— Elle est branchée sur Bloomberg en permanence.

— Ouch. Comme c’est rasoir.

— Je sais… »

Elle renifla à nouveau. Il était clair que l’incident l’avait secouée tout autant que pour moi. La pauvre fille, me dis-je. Elle est tellement douce et sensible.

« Je dois y aller, dis-je. Everett a dit qu’il rentrerait à dix-huit heures et j’ai promis de nous faire à dîner.

— D’accord Penny. Tu m’enverras un message plus tard pour me dire comment tu vas ?

— Bien sûr. Merci.

— Pour quoi ?

— Pour être une si bonne amie et m’avoir téléphoné.

— Pas de problème. Prends soin de toi. »

Tandis que je raccrochai, je me rendis compte qu’il était déjà six heures moins le quart. La journée avait filé en un éclair. Cela m’avait pris du temps pour me sentir à nouveau moi-même après mon réveil, mais après avoir de grandes quantités d’eau, mangé et pris une douche, je me sentais presque normale à nouveau. Ou du moins c’était le cas pour mon corps. Mon esprit était en miettes. Je ne pouvais pas m’arrêter de penser à ce garçon au bar, au fait qu’il semblait si innocent. Je n’arrivais pas à me sortir son visage de la tête et à chaque fois que j’essayais de tous les oublier, cela me rappelait leurs rires de prédateurs.

Tâchant de m’occuper pour cesser de penser à eux, je m’aventurai dans la cuisine et commençai à couper des légumes.

« Cet endroit est sacrément gigantesque » murmurai-je pour moi-même tout en ouvrant les tiroirs.

Il y avait des accessoires pour cuisiner que je n’avais jamais vus de ma vie et quatre fours, cela absolument sans raison. Je doutais qu’Everett soit un grand cuisinier, pourquoi avait-il besoin de tout cela ? Je mis les légumes dans un wok que je posai sur le fourneau et vis qu’il contenait quinze plaques de cuisson. C’est fou, me dis-je. Comme si Everett avait jamais cuisiné pour qui que ce soit. J’étais juste en train d’ajouter une sauce noire aux haricots dans le wok quand j’entendis le cliquetis de la porte qui s’ouvrait.

« Salut !

— Hé Penny, tu vas bien ?

— Ca va très bien. Le dîner est prêt. »

Mais alors que je le servais et plaçais le tout sur la table, je n’avais pas vraiment faim.

« Hmmm… Ca a l’air délicieux, dit-il en posant sa sacoche contenant son ordinateur portable et retirant sa veste. Je ne crois pas être jamais rentré chez moi avec quelqu’un pour me faire la cuisine auparavant.

— Tu dois plaisanter sûrement.

— Non. Peta ne cuisinait jamais pour moi. Je ne crois pas que quiconque l’ait jamais fait.

— Tu mens, dis-je. C’est impossible que personne n’ait jamais fait la cuisine pour toi. »

Il s’assit et grimaça tandis qu’il essayait de se rappeler.

« Je crois que Dennis a essayé de faire des pancakes une fois, dit-il. Oh oui. Je m’en souviens parce qu’il a mis le feu à sa chemise. C’était le bon temps.

— Vous les hommes vous êtes désespérant, ris-je tandis que je posais un couteau et une fourchette sur la table près de lui. Et Hugo aussi. »

Son visage s’assombrit en entendant son nom.

« Où il est cet enfoiré ? demanda-t-il tout en plantant sa fourchette dans un morceau d’asperge.

« Chez nous, dis-je.

— Chez vous ? Tu ne l’as pas encore fichu à la porte ?

— Ce n’est pas si simple, essayai-je d’expliquer. L’appartement est à nous tous les deux. C’est compliqué. Il y a des tonnes de complications légales infernales dont il faut se dépêtrer avant que le divorce puisse se mettre en place. Je vais déménager dès que je peux, ceci dit. Il faut juste que je trouve où. Enfin, il passe certaines nuits chez ses parents. Il sait qu’il n’est pas le bienvenu. »

Everett avala quelques nouilles et hocha la tête pour approuver.

« C’est bien, dit-il. Mais Hugo. Cet enfoiré. Je l’étrangle si je le vois.

— Je le ferai pour toi.

— Je t’en prie. »

Pendant quelques minutes, nous mangeâmes avec juste le bruit gênant de notre mastication dans l’atmosphère.

« Ca fait toujours mal, n’est-ce pas ? finis-je par dire.

— Ca fait un mal de chien. Pas d’avoir perdu Peta. Je veux dire, j’étais quasiment sûr que ça allait se finir entre nous de toute façon, mais perdre Hugo, ça c’est douloureux. Ca fait des années que je le connaissais et il a fallu qu’il fasse ça. Il n’a jamais été un ami.

— Et apparemment jamais un mari non plus. Je pense qu’il a dû y en avoir d’autres.

— Vraiment ?

— C’est obligé. »

Il secoua la tête et soupira.

« N’importe quel homme qui te tromperait doit être un véritable minable.

— Oh tu trouves ? Et moi qui me disais que tu me prenais pour une fille bien pensante, au cerveau infesté de soja et qui embrasse les arbres.

— Oui, je pense toujours ça, rit-il. Mais tu as raison je pense. Et tu fais des légumes poêlés incroyables. »

20

Everett

E
lle faisait vraiment des légumes poêlés incroyables. Si je devais être honnête, il me fallait admettre que c’était les meilleurs que j’avais jamais goûtés, mais je ne voulais pas qu’elle pense que je me montrais trop flatteur à son égard. C’était bizarre d’être avec elle en premier lieu, et à plus forte raison qu’elle pense qu’en fait je l’aimais bien ou quelque chose comme ça. J’avais même gaffé une minute plus tôt en disant qu’Hugo était un minable. Bien sûr, j’essayais juste d’être gentil. Elle traversait une période difficile et je la connaissais depuis des années. Je suppose que le moins que je pouvais faire, c’était d’être agréable envers elle et de prendre soin d’elle un moment, surtout après ce qu’elle venait d’endurer avec Hugo puis ces types de l’autre soir. J’avais envie de lui montrer que tous les hommes n’étaient pas des enfoirés. Juste certains d’entre eux.

« Alors c’est définitivement fini entre Peta et toi ? » demanda-t-elle.

Elle paraissait si fragile, penchée à l’autre bout de la table dans l’une de mes chemises. Je voulais la faire aller mieux, faire qu’elle rayonne à nouveau comme elle en avait l’habitude. Et elle avait perdu beaucoup de poids également. Elle devait avoir perdu une taille par rapport à ce qu’elle faisait habituellement. La plupart des filles se nourrissent de glaces pendant une rupture mais pas Penny, qui avait l’air de vivre à base d’un régime d’air, de vin et de pure adrénaline.

« C’est définitivement fini, insistai-je. Bien sûr elle n’a pas arrêté de jouer la comédie en pleurant. Disant que ce n’était arrivé qu’une fois, qu’elle ne recommencerait plus jamais. Elle m’a dit qu’elle m’aimait, bla bla bla, mais ce n’était que des conneries. Il est certain qu’elle ne m’a jamais aimé. Elle était probablement juste comme toutes les autres filles, qui n’étaient avec moi que pour mon argent.

— Ah, ne dis pas ça. Toutes les femmes ne veulent pas forcément un homme avec de l’argent.

— Et tous les hommes ne sont pas des enfoirés prédateurs et infidèles, pourtant ça en a bien l’air, pas vrai ?

— Je suppose que oui, quand tu le présentes comme ça. »

Mon assiette était vide à présent et j’étais un peu déçu. Penny remarqua comment je gardais les yeux baissés, faisant une moue misérable et toujours affamée.

« Tiens, prends la mienne, dit-elle, faisant glisser son assiette vers moi.

— Non, il faut que tu manges.

— Je n’ai pas faim.

— Ca m’est égal, tu dois manger. »

Elle poussa néanmoins son assiette vers moi et je commençai à manger de bon appétit.

« Tu cuisinais toujours pour Hugo comme ça ? demandai-je.

— La plupart des soirs.

— Ce type est vraiment un idiot de première. Je veux dire, il a vraiment fait une connerie en te perdant. »

La ferme, imbécile, me dis-je en moi-même.

« Tu trouves ? »

— Bien sûr. Je veux dire, tu es une femme indépendante qui gagne son propre argent, qui a ses propres opinions, sa vie à mener et tu fais ce que tu veux. Ce n’est pas facile de trouver une fille qui se connaît et qui a ses ambitions à elle. Et bien entendu, tu es très belle. »

Everett, espèce d’idiot. Pourquoi tu as dit ça ?

« Je suis très belle ? rit-elle. Ca sort d’où, ça ?

— Je veux dire, tu as ton genre de beauté. Du style de la fille d’à côté.

— Oh, super, merci.

— Je veux dire, tu semblerais sûrement belle à quelqu’un. Mais simplement pas à moi.

— Woah, tu me fais me sentir super bien.

— Oui, eh bien, c’est vrai. Je n’arrive pas à te trouver séduisante pour sûr.

— Bien, parce que je ne trouve pas séduisant non plus. Je te connais depuis trop longtemps. Ca serait comme être bizarrement attiré par son cousin ou quelqu’un comme ça.

— Exactement. Je suis heureux que tu comprennes.

— C’est le cas.

— Bien.

— Alors tout est entendu entre nous dans ce cas. »

Elle pinça les lèvres et regarda par la fenêtre. Il y avait une tension étrange entre nous. Je voulais qu’elle quitte mon appartement mais je souhaitais aussi qu’elle reste. Je me sentais bien quand elle était près de moi. Elle était l’une des rares femmes que j’avais rencontrées à qui je pouvais faire confiance, et je savais qu’elle ne voulait rien de moi parce qu’elle avait tout ce dont elle avait besoin. Elle avait créé sa propre vie et n’avait pas besoin d’un homme pour faire les choses pour elle, et il était absolument certain qu’elle n’avait pas besoin d’Hugo. Je me sentais cependant inquiet de la laisser rentrer seule chez elle. D’une façon bizarre, je me sentais responsable et je voulais prendre soin d’elle encore un peu plus longtemps.

« Je ferais mieux de rentrer chez moi, soupira-t-elle

— Oh, tu ne restes pas pour manger une glace ?

— Peut-être pour ça, mais il faut que je rentre. Hugo va être là-bas ce soir. Il veut qu’on discute de certains détails avant de signer les papiers du divorce.

— Qu’Hugo aille se faire foutre, dis-je. Fais-le attendre. Il n’a pas à te dire où tu dois être, d’accord ?

— Je suppose.

— Je suis sérieux. Fais-le poireauter. Qu’il attende pour une fois. »

Elle sourit pour elle-même. Penser qu’elle avait l’avantage sur lui était assurément quelque chose qui l’amusait.

« D’accord, je peux rester un peu plus mais je vais vraiment devoir y aller bientôt. Je ne peux simplement pas occuper ton canapé pour toujours.

— Pourquoi pas ? »

Elle me regarda d’un air confus et pencha la tête de côté.

« Tu veux dire quoi ? demanda-t-elle.

— Je veux dire… »

Allais-je oser le dire ? Ne ferais-je pas mieux de la laisser s’en aller ? Ce serait bizarre qu’elle reste ici, non ? Mais je m’en moquais qu’on pense que c’était bizarre. Nous nous connaissions tous les deux depuis des années, et voilà que nous traversions ensemble cette terrible période. D’une façon tordue, notre propre misère nous rapprochait.

« Je veux dire, pourquoi tu ne restes pas ici quelques temps ? Jusqu’à ce que tu trouves où aller. De cette façon, tu n’auras pas toujours à te retrouver face à Hugo.

— Oh… Non, je ne peux pas.

— Pourquoi ? Tu peux avoir cette chambre et je ne suis pas là la plupart du temps de toute façon parce que je travaille trop. Ca sera bien pour toi. Pense-y comme à un lieu de refuge, de retraite. »

Elle réfléchit une seconde et fronça les sourcils.

« Un lieu de retraite, ça me semble agréable.

— Exactement. Tu mérites de t’éclaircir l’esprit, loin de tous les souvenirs qui se trouvent dans ton appartement. En fait ça te fera du bien de changer de décor et je vais être honnête, mais j’apprécierais bien un peu de compagnie.

— Everett, tu déteste ma compagnie.

— Je ne la déteste pas. C’est juste que j’éprouve un peu de mépris parfois. »

Elle me lança un regard haineux.

« Juste parfois, insistai-je. Je suppose que tu as raison et que tu es une bonne cuisinière. »

Elle renifla et croisa les bas.

« Je crois que je pourrais rester quelques jours, céda-t-elle. Je ne me sens pas super bien en ce moment de toute façon, et l’idée de retourner chez moi vers Hugo me donne envie d’être malade alors…

— Alors tu restes.

— Je reste. Pour un petit moment…

— Super. On pourra regarder un film et traînasser ce soir. J’ai le frigo rempli de yaourts glacés. Au soja évidemment.

— Vraiment ?

— Peta insistait pour dire que les produits laitiers la faisaient grossir. »

Elle rit et renversa sa tête en arrière.

« Peta ne pourrait pas être grosse même si elle essayait. »

Je devais admettre qu’elle était jolie quand elle riait et pendant une seconde, l’étincelle revint dans ses yeux, mais elle s’évanouit vite à la pensée de Peta.

« Je ne sais pas comment tu as pu vivre avec cette garce, dit-elle, mordant sa lèvre tout en fixant l’espace. De quoi parliez-vous donc tous les deux ? J’étais toujours inquiète à propos de ce qui allait arriver quand les deux cellules de son cerveau entraient en collision.

— Oui… On ne parlait pas vraiment beaucoup. »

Elle leva un sourcil.

« Oh, alors vous aviez une relation de ce genre ?

— Nous n’avions même pas ça. C’était juste… je ne sais même pas… »

C’était vide de sens, me dis-je en moi-même. Cette relation était une mascarade complètement creuse et j’aurais dû être heureux qu’elle soit terminée.

« Alors, tu es prête à regarder un film ?

— Bien sûr ! Il y a ce documentaire sur le véganisme que j’ai vraiment envie de voir…

— Oh mon dieu, fais un peu relâche.

— Désolé, marmonna-t-elle en baissant ses manches par-dessus ses mains. Et si on regardait Halloween ?

— Sûr, souris-je. Je reviens avec le plus grand pot de yaourt glacé que tu as jamais vu de ta vie. »

21

Penny

L
e film en était à la moitié et le yaourt glacé avait entièrement disparu. Je voulais rester assise, me détendre et me concentrer sur le film, mais ma tête me tournait. Je n’arrêtais pas de penser à l’autre nuit, à ce qui aurait pu arriver. Cela réussissait même à éclipser toutes pensées au sujet d’Hugo.

« Qu’est-ce qu’il y a ? demanda Everett.

— Rien. »

Il était à l’autre bout du canapé avec ses pieds surélevés. Je me souvenais que lorsque nous étions à la fac et que nous venions juste de nous rencontrer, nous traînions ensemble et regardions des films comme ça, avec une caisse de bières, plein de cigarettes et le dernier film d’horreur. Nous pensions être tellement cool alors. C’était bizarre d’être juste ici avec Everett, dans sa propre maison. A présent qu’il était détendu, il semblait plus… je ne sais pas, normal. C’était comme s’il n’avait pas à continuer de faire semblant d’être un mâle dominant.

Il se tourna vers moi et regarda dans le pot de yaourt avant de soupirer en voyant qu’il était vide.

« Tu n’as pas besoin de prétendre que tu es une dure à cuire avec moi, dit-il. Tu as traversé beaucoup de choses difficiles. C’est normal de se sentir mal.

— Non ça ne l’est pas.

— Vraiment, tout va bien. Dis-moi juste à quoi tu penses. »

Je tripotai le revers de ma manche jusqu’à ce qu’un fil soit tiré.

« Je ne veux pas être comme ces personnes qui sont froides et détachées de tout le monde. Tu sais, je ne veux pas être endurcie contre le monde, mais avec l’autre soir et ce qui s’est passé avec Hugo… Il y a juste cette voix dans ma tête qui me dit de ne plus faire confiance à quiconque de nouveau.

— Il y a des gens autour de toi à qui tu peux faire confiance, comme Dennis et Ophelia. Et bien sûr, tu peux me faire confiance à moi.

— Je peux ?

— Bien sûr ! Pourquoi pas ? On se connaît depuis toujours même si on n’a pas les mêmes points de vue.

— Je suppose… Mais j’ai connu Hugo pendant des années, on a été marié, bon dieu, et je pensais pouvoir lui faire confiance mais…

—Ce n’est pas tout le monde qui te trahira. »

A côté de moi, quelqu’un hurla dans l’écran de télévision et je sursautai, me maudissant intérieurement d’avoir suggéré un film d’horreur alors que mes nerfs étaient à vif.

« Tu peux éteindre ça ?

— Oh, oui, bien sûr. On va mettre quelque chose d’un peu plus détendu. »

Il prit la télécommande et trouva une chaîne musicale. Un RnB suave se mit à jouer, c’était agréable d’écouter quelque chose d’aussi relaxant.

« C’est mieux ?

— Beaucoup mieux.

— Enfin, comme je disais, tu peux me faire confiance. Sérieusement, tu peux rester ici aussi longtemps que tu veux, prendre le temps de te remettre.

— Tu es sérieux ? Tu n’as pas peur que la façon stupide que j’ai d’embrasser les arbres ne te fasse déprimer ?

— Okay, eh bien… laisse-moi le dire ainsi. Tu peux rester aussi longtemps que tu veux mais dès que tu mentionneras l’exploitation des fermiers boliviens ou que tu diras à quel point les mangeurs de viande commettent un Holocauste, ou que les grandes entreprises sont dirigées par des démons, tu pourras partir d’ici. »

Il soutint mon regard une seconde avec un sérieux à toute épreuve qui me fit frissonner. Puis il regarda de côté et rit.

« Bon sang, je ne faisais que plaisanter. Ca m’est égal tout ça. Je veux dire, c’est sûr que c’est agaçant quand tu déblatères sur ces conneries, mais en fait ça me plaît bien que tu aies des convictions sur quelque chose. La plupart des filles que je connais sont ennuyeuses et ne parlent que d’elles-mêmes. C’est agréable de connaître quelqu’un qui vit pour les autres. »

Il se retourna vers la télévision et attrapa un coussin. Il était d’une taille ordinaire à côté de moi mais il semblait minuscule dans ses larges mains masculines. Je n’avais jamais remarqué à quel point elles étaient grandes. Sous la lumière tamisée de la télévision qui clignotait, il paraissait tellement différent, et je me rendis compte que c’était la première fois depuis des années que je ne l’avais pas vu vêtu autrement qu’en costume. Il était presque, oserais-je le dire ? Normal ? Juste comme un homme quelconque qui aime traînasser, manger des yaourts glacés directement dans le pot et bavarder.

« C’est agréable de t’avoir ici, dit-il. D’avoir quelqu’un près de moi qui me parle véritablement. Qui sait, tu pourrais même me convaincre de devenir vegan. »

Il éclata de rire et donna une tape au coussin.

« D’accord, ce n’est pas en train d’arriver, mais on pourrait s’amuser un peu. Ca va être comme à la fac. On pourra jouer à la bière-pong.

— Ca me semble génial. J’aimerais qu’on soit à la fac à nouveau. »

Ses yeux devinrent flous de nostalgie tandis que son regard se fixait au loin.

« Tu sais ce que Dennis m’a dit l’autre jour ? Il m’a dit qu’il croyait que nous deux allions finir par nous mettre ensemble, et qu’il avait toujours trouvé que c’était bizarre que tu aies fini par aller avec Hugo. »

Je ne sus comment réagir à cela, aussi ne fis-je que me raidir. Que serait-il arrivé si je m’étais mise avec Everett au lieu d’Hugo ? Ma vie aurait-elle été si différente ? Aurais-je maintenu les mêmes convictions ? Me serais-je mariée avec Everett et habité ici, dans ce paradis ?

« Qu’est-ce que tu dis de ça, hein ? » plaisanta Everett.

Il bougea nerveusement sur son siège face à cette évocation.

« Toi et moi. Ce serait fou.

— Vraiment bizarre.

— Oui. Super bizarre.

— Ca n’arrivera jamais.

— Assurément.

— Vraiment ? »

Nous nous regardâmes l’un l’autre un instant. Il y avait une tension entre nous alors même que l’espace qui nous séparait sembla se rétrécir jusqu’à ce que nous soyons pratiquement collés l’un à l’autre. Je tendis une main pour toucher la sienne puis changeai d’avis et la retirai. Il se pencha en avant comme s’il allait me prendre contre lui puis s’arrêta, se renversant contre le canapé comme s’il essayait juste de se mettre dans une position plus confortable.

Que diable se passe-t-il ? me dis-je. J’ai toujours pensé qu’Everett était un crétin égoïste mais maintenant, j’éprouve de drôles de choses. Des choses agréables.

« Je vais me coucher, dis-je en me levant. Bonne nuit.

— Oui, bonne nuit. »

Tandis que je me dépêchai vers la chambre, je pouvais sentir ses yeux derrière ma tête.

Tu deviens folle, me dis-je tandis que je fermai la porte derrière moi. Tu es toujours bouleversée au sujet d’Hugo, encore secouée à propos de l’autre soir, oublie tout ça, ne pense pas à Everett.

Mais alors que j’étais allongée sur le lit, les yeux fermés, il était le seul à qui je pouvais penser.

Peu importe à quel point j’essayais de dormir, je n’y parvenais pas. Mon esprit devenait fou avec ces centaines de pensées qui le traversaient. Fixant le plafond, j’espérais m’endormir bientôt, mais je savais qu’il n’y avait aucune chance pour cela. Roulant de côté, je regardai le réveil et vis qu’il était déjà trois heures du matin et que cela faisait presque quatre heures que j’étais étendue éveillée.

C’est sans espoir, pensai-je. J’ai besoin de me calmer, de me détendre, de prendre un verre de quelque chose. N’importe quoi pour stopper toutes ces bêtises dans ma tête. Que s’était-il passé un peu plus tôt ? Est-ce qu’il s’était produit un moment spécial entre Everett et moi ? Ou l’avais-je imaginé ? Peut-être qu’il essayait juste d’être sympathique parce qu’il savait que je traversais une mauvaise passe. Oui, ça doit être ça, me dis-je. Il devait sûrement juste essayer de se montrer chaleureux comme envers un vieil ami.

M’accrochant à cette pensée, je sortis du lit et me dirigeai vers la cuisine pour me chercher à boire. Regardant dans le placard, j’en sortis une bouteille de scotch, réfléchissant à l’ouvrir. Non, c’est trop fort, me dis-je. Finalement, je trouvai une bouteille de vin blanc et commençai à enlever le bouchon.

« On se sert parmi mes crus millésimés, hein ? »

Everett se tenait dans l’embrasure de la porte, ne portant rien d’autre que son boxer.

« Dé-désolé, balbutiai-je. Ce n’est pas tellement coûteux, si ?

— Peu importe si ça l’est, dit-il en s’approchant. Attends, laisse-moi faire ça pour toi. »

Il me prit le tire-bouchon des mains et ouvrit la bouteille tel un professionnel.

« On dirait que tu fais ça tout le temps, dis-je.

— L’essentiel c’est de bien manier avec le poignet »

Mes joues commencèrent à s’enflammer et je regardai ailleurs.

« Je veux dire, il faut que tu mettes ta main bien serrée autour, s’embrouilla-t-il. Je veux dire, comme, tu sais, tirer dessus vraiment fort. Merde, je ne me fais pas mieux comprendre, pas vrai ?

— Pas vraiment. »

Il emplit deux verres et m’en tendit un.

« Tu ne peux pas dormir non plus ? demanda-t-il.

— Non. C’est quoi ton excuse pour boire du vin en sous-vêtement en plein milieu de la nuit ?

— Je n’en ai aucune, dit-il. Je suppose que j’ai juste entendu que tu étais là et…

— Tu t’es dit que tu allais me rejoindre.

— Oui… »

Oh mon dieu, que se passait-il ? Il y avait indéniablement quelque chose qui flottait entre nous, une énergie, le sentiment renversant que quelque chose allait se produire. Dans l’obscurité de la cuisine, je me retrouvai à me rapprocher plus près de lui jusqu’à ce que nos jambes se cognent l’une contre l’autre, alors je me reculai.

« Everett… »

Il regarda vers moi, ses yeux cherchant les miens.

Je ne savais pas quoi dire. J’avais trop de choses en tête. Il glissa sa main sur le dos de la mienne, et juste l’avoir ainsi qui me touchait, avoir sa chaleur contre moi, me suffit. Il n’y avait pas besoin d’autres mots entre nous. Il y en avait eu plein au fil des ans, et ils n’avaient rien fait que nous éloigner l’un de l’autre. Peut-être même que si nous avions moins discuté, si nous nous étions moins disputé à l’époque de la fac, les choses auraient été différentes aujourd’hui. Tout d’un coup, je fus frappée par des images de ce qui auraient pu avoir été. Peut-être même de ce qui aurait dû avoir été.

« Merci, parvins-je à murmurer. Pour prendre soin de moi quand tous les autres se foutaient de moi.

— Ne dis pas ça…

— On dirait que le monde entier est ligué contre moi. »

Il se mordit la lèvre comme s’il voulait réprimer son besoin de parler, mais après quelques secondes, il laissa tomber l’idée de rester silencieux.

« Je ne t’ai jamais traitée comme les autres gens. Si tu étais ma femme, je n’aurais jamais fait ce qu’a fait Hugo. »

A présent c’était indéniable. Quoiqu’il se passait, c’était en train de se produire vite, la tension entre nous grandissait à mesure que l’énergie crépitait. Ce ne fut pas long avant que nous ne soyons rapprochés et que sa main soit serrée autour de la mienne. Puis son autre main fut sur ma taille tandis que je me penchai vers lui. Son corps était gigantesque et ferme contre le mien, mais sa peau si douce. Je retins ma respiration tandis que nos visages se rapprochaient, je pus sentir le chatouillement de son souffle contre mes lèvres.

Qu’est-il en train d’arriver ? me dis-je. C’est fou. Est-ce que c’est la bonne chose à faire ? Mais il était trop tard pour que je change d’avis parce que nos lèvres se pressèrent l’une contre l’autre et je me retrouvai à sentir le goût du vin sur sa langue. Ses baisers étaient des plus doux, son toucher aussi tendre qu’une plume. Je me plongeai dans ses bras, ne ressentant rien d’autre qu’un sentiment de sécurité, de bien-être et de confiance en lui. Je passai une main sur son torse et sentis à quel point il était fort. Mon corps réagit au sien, devenant chaud et fondant contre lui. A chaque seconde maintenant je m’apprêtais à faire quelque chose et une fois que ce serait fait, il n’y aurait plus de retour en arrière. Un sentiment de crainte me traversa en un éclair et je paniquai, le repoussant.

« Désolé, balbutiai-je.

— Non c’est moi qui suis désolé. Je n’aurais pas dû.

— Non, c’est ma faute. »

Nous nous fixâmes l’un l’autre un moment dans un silence insoutenable, avant qu’il ne finisse par glisser à bas de son tabouret pour faire quelques pas en arrière.

« Je suis désolé. Tu as dû me prendre pour un enfoiré, dit-il. Profiter de toi alors que tu es en si mauvaise posture. Pardonne-moi. Je ne voulais pas…

— Il n’y a rien à pardonner. »

Je ne savais pas ce que je voulais. Une part de moi le voyait sous ce nouveau jour, comme un homme magnifique qui prenait soin de moi, qui était doux et tendre, avec le corps d’un dieu. Je voulais passer mes mains partout sur lui et embrasser chaque centimètre de sa personne. Mais l’autre se disait que je perdais la tête. Bien sûr que je ne le trouvais pas réellement attirant. C’est juste que j’avais la tête n’importe comment et que d’une façon tordue, j’avais désespéremment besoin d’attention.

« Je pense que je devrais retourner me coucher.

— Non, ne pars pas. »

Je me dépêchai de retourner vers ma chambre en m’assurant d’emporter mon verre de vin avec moi. Puis je fermai la porte et attendis qu’il retourne se coucher. Mais alors que ses pas s’éloignaient de la cuisine, je ne pus m’empêcher de remarquer qu’il se dirigeait là où j’étais.

Une moitié de moi voulait qu’il vienne ici pour terminer ce que nous avions commencé. L’autre était terrifiée et espérait qu’il disparaîtrait pour de bon.

Je pus l’entendre s’attarder devant ma porte, ses pieds faisant des allers et retours, indécis. Puis, juste quand j’étais sûre qu’il allait attraper la poignée, il s’éloigna et j’entendis ses pas disparaître au bout du couloir.

Je bus une gorgée de vin, essayant de calmer les battements de mon cœur, mais plus je pensais à la sensation de ses lèvres, plus mon pouls s’accélérait.

Je ne savais pas si c’était le vin qui me donnait ses pensées ou s’il me donnait plus confiance en moi, mais je me retrouvai à ouvrir la porte et à regarder dans le couloir en direction de sa chambre. Pouvais-je vraiment faire ça ? me dis-je. Il n’est qu’à une vingtaine de pas, juste à quelques portes, quelques secondes d’ici.

Ne fais pas ça, me dis-je. Tu connais Everett depuis des années et vous ne vous êtes jamais appréciés l’un l’autre. Tu repenseras à ce moment un jour et trouveras ça fou. Mais au même instant, je me rappelai de son corps et de la sensation de ses lèvres. C’était comme s’il était cette toute nouvelle personne incroyable et que je découvrais qui il était vraiment pour la première fois. Pendant un long moment, je restai à fixer la porte de sa chambre, juste à penser, à me demander ce qui arriverait si je frappais. Peut-être qu’un jour je me dirai que c’était de la folie, ou peut-être qu’à un moment dans le futur, je repenserai à moi-même et serai pleine de regrets. Je ne saurais jamais ce qui se passerait si je n’essayais pas de le découvrir.

A pas hésitants, je marchai le long du couloir jusqu’à être juste devant sa porte. Je retins mon souffle pour ne pas faire de bruit mais une latte du plancher craqua sous moi et un instant plus tard, je pus l’entendre bouger dans son lit.

« Merde.

— Penny ? »

Je ne dis rien et me mordis la lèvre.

« Penny, je sais que tu es là. »

La main tremblante, je poussai la porte et le vis étendu dans son lit, les couvertures ramassées jusqu’à sa taille, révélant les muscles solides de son torse et de ses bras.

« Hé.

— Hé… »

Il y eut une étincelle dans ses yeux tandis que je m’avançai et me perchai au bord du lit.

« A propos de tout à l’heure, commençai-je.

— On peut tout oublier de ce qui s’est passé.

— Ou…

— Ou ? »

Je grimpai sur le lit jusqu’à être au-dessus de ses jambes.

« Tu n’as pas besoin de faire ça, dit-il. Tu as enduré beaucoup de choses. Tu… »

Je l’enjambai et le fis taire en l’embrassant avec force. Quand je m’écartai, nous étions tous les deux à bout de souffle.

« J’ai enduré beaucoup de choses mais je ne vais pas m’effondrer parce que tu m’as embrassée.

— Ne crois pas que j’ai envie de toi simplement parce que tu es célibataire maintenant, dit-il. Je pense… je pense que j’ai envie de toi depuis très longtemps.

Je l’embrassai à nouveau, cette fois plus doucement et il gémit tandis que ma langue se pressait contre la sienne.

« Viens ici, murmura-t-il en m’attirant au-dessus de lui.

Tandis que je me mettais à califourchon sur lui, mes jambes serrées autour de ses hanches. Je n’arrivais pas à croire que j’étais en train de faire ça, mais cela me sembla si bon.

Il posa ses doigts sur les côtés de mon visage, et j’embrassai son pouce.

« Tu es si belle, dit-il. J’ai toujours pensé que tu l’étais. »

Il s’avança et m’embrassa l’oreille et le cou avant de poser ses lèvres sur la peau sensible de mon cou. C’était comme de la soie sur ma peau, et je renversai ma tête en arrière, désirant encore plus de ses baisers. Ses mains exploraient mon corps, ses doigts s’enfonçant profondément sur mon flanc. Je posai mes mains sur les siennes, les guidant en bas jusque vers mes fesses.

« Tu es sûre ? » demanda-t-il.

Je hochai la tête.

« Vraiment ?

— Continue simplement »

Il roula de côté et vif comme l’éclair, me plaqua sous lui. J’atterris sur le dos avec un léger cri. Passant les mèches folles de mes cheveux derrière mes oreilles, il embrassa mon front, mes deux joues, le haut de mes épaules. Détachant d’un coup les boutons de mon chemisier, il exposa ma poitrine et pendant une seconde, j’eus peur qu’il voit ainsi mon corps, mais dès que ses lèvres embrassèrent mes seins, mes nerfs se calmèrent et je me détendis, profitant de la sensation de sa bouche se déplaçant partout sur mon corps.

« Hmmm… C’est si bon »

Il descendit plus bas, effleurant ses lèvres contre mon nombril avant d’embrasser le point sensible juste au-dessus de mes hanches. Je ris et m’agitai et il me retint fermement en place.

« Ne bouge pas, insista-t-il avant de m’embrasser encore plus bas. Quand il passa ses doigts sur les bords de ma culotte, mes joues devinrent toutes rouges. C’est vraiment en train d’arriver, me dis-je. Je n’arrive pas à y croire. Mais avant que je ne puisse penser à rien d’autre, sa langue trouva son chemin au plus profond d’entre mes cuisses, et je me retrouvais dans un cocon de pure extase. Ses gestes étaient vifs mais demeuraient doux, me léchant comme si j’étais le fruit le plus à point, le plus juteux. Je n’avais jamais été embrassée ainsi de ma vie auparavant, je n’avais jamais ressenti un tel plaisir. Mes doigts s’agrippèrent aux couvertures tandis que je perdais tout contrôle sur mon corps.

Quelque part, profondément à l’intérieur de moi, un nœud de colère commença à se défaire jusqu’à ce que je sois à bout de souffle et toute molle, avec mes jambes mêlées au-dessus de sa tête. J’agrippai ses cheveux et l’attirai plus près de moi. Il me lécha encore plus fort avant de passer sa langue sur moi de plus en plus vite jusqu’à ce que je crie pour en avoir encore plus. L’orgasme qui me déchirait était impossible à arrêter, envahissant chaque cellule de mon corps avec une pure extase jusqu’à ce que je crie et tremble, lui tirant les cheveux avant qu’il ne s’exclame sous la douleur.

« Putain ! »

Je tremblai tandis qu’il me léchait une dernière fois, certaine que je ne m’arrêterai jamais. Enfin, quand je pus relâcher ma poigne sur ses cheveux, il émergea d’entre mes jambes en se frottant la tête. Ma vision était floue et je dus prendre une longue inspiration et cligner plusieurs fois des yeux pour bien le voir. J’entrouvris les lèvres mais ne pus émettre un son tandis que j’avais le souffle court, ma sueur coulant sur les couvertures.

« Tu as bon goût, » haleta-t-il en s’étendant à côté de moi.

Quand je pus rassembler assez de force pour me redresser, je roulai au-dessus de lui et l’embrassai, me goûtant ainsi sur ses lèvres.

« Il est temps que je te retourne la faveur » murmurai-je et il sourit malicieusement, se mordant la lèvre tandis qu’il poussait ma tête en bas entre ses jambes.

Il était déjà dur comme la pierre et protubérant à l’intérieur de ses sous-vêtements. Je passai ma main sur le haut de son sexe et le sentis frémir légèrement. J’avais vraiment hâte de le toucher, d’en ressentir chaque centimètre, de le goûter, mais je voulais que cet instant dure un peu plus longtemps. L’embrassant juste au-dessus de son boxer, je levai les yeux et le vis en train de fermer profondément les yeux.

« Ne me taquine pas ainsi, dit-il.

— Pourquoi ?

— Parce que ça me tue. »

Je m’amusai trop pour arrêter et continuai de l’embrasser, mes lèvres effleurant à peine son membre. Il se tordit sous ma bouche et je pus sentir, presque goûter son envie désespérée que je le suce. Lentement, je baissai son boxer pour révéler l’extrémité de son sexe, l’embrassai avant de passer ma langue sur le dessus. Il grogna et souleva ses hanches vers ma bouche, mais je le repoussai.

« Attends.

— Je ne peux pas ! » s’écria-t-il.

Je continuai à dévoiler davantage de lui, un autre centimètre, un autre baiser, un autre coup de langue tandis qu’il s’agitait de façon incontrôlée.

« Je t’en prie, je n’en peux plus. »

Je ne pus empêcher un sourire de satisfaction se former sur mes lèvres tandis que je l’embrassai à nouveau, juste une dernière fois avant de lui enlever complètement ses sous-vêtements. A présent, le tenant dans ma main, je vis ses abdos se tendre dans un effort pour se maîtriser. Je le caressai et sentis ses cuisses frémir sous moi, les tendons et les muscles de ses jambes se tendant comme des cordes. Juste quand je fus certaine qu’il avait atteint le moment crucial, je me rassis et le regardai. J’étais pleine d’admiration de voir à quel point il était beau.

« Tu sais vraiment comment me rendre fou » haleta-t-il.

Grimpant sur lui, je m’attardai juste au-dessus, suffisamment pour qu’il puisse sentir ma chaleur et la promesse d’être à l’intérieur de moi. Il essaya de se soulever pour aller à ma rencontre mais je le repoussai sur le lit.

« Attends.

— Je ne peux pas.

— Attends ! »

Il mordit sa lèvre inférieure, son visage rose de frustration et ses yeux bien fermés.

« Attends… »

Il se secoua sous moi, son sexe palpitant, réclamant d’être satisfait.

« Encore une seconde. »

Il grinça des dents, l’aspect carré de sa mâchoire accentué par les muscles tendus de son visage. Il était temps. Il n’en pouvait plus. Je me baissai vers lui, centimètre par centimètre pour commencer tandis qu’il agrippait mes hanches, laissant échapper un gémissement. Puis, quand je n’en puis plus d’attendre moi non plus, je me glissai tout au fond, le sentant me remplir. Il cria et trembla pendant que je le chevauchai. Nos hanches se cognèrent l’une contre l’autre alors que nous tentions frénétiquement de nous ressentir davantage l’un l’autre. Je posai ma tête sur son torse tandis qu’il se poussait à l’intérieur de moi, et écoutai les battements accélérés de son cœur.

« Mets tes bras autour de moi » murmurai-je.

Il me tint serrée contre lui, bougeant de plus en plus vite à chaque mouvement jusqu’à ce que nos corps succombent au plaisir et que nous n’ayons tous deux un orgasme en nous tenant si fort l’un l’autre que nous pouvions à peine respirer. Nos corps restèrent collés par la sueur, nos souffles se mêlèrent et nous nous embrassâmes jusqu’à en avoir les lèvres douloureuses.

Pendant un long moment, je restai allongée sur lui, le souffle court, écoutant son cœur. Il passa une main à travers mes cheveux et embrassa le haut de ma tête. Rien d’autre n’avait besoin d’être dit. Nous avions fini de parler. Nous avions gâché des années à nous cacher derrière des paroles.

Finalement, quand nos corps eurent repris une température normale, je m’allongeai sur le dos en lui tenant la main. Je frémis et il tira les couvertures sur nous. Dehors, le soleil commençait à se lever, émettant une pâle lumière jaune sur le mur. En bas dans la rue, le flot des voitures se mettait à circuler. Je fermai les yeux contre le bruit des moteurs et des klaxons. Au loin, une sirène retentit. Pendant quelques secondes, j’essayai de l’écouter tandis qu’elle s’assourdissait progressivement, mais mes paupières devinrent lourdes et je me retrouvai bientôt sous l’emprise du sommeil.

22

Everett

P
eu importe à quel point j’essayai, je ne pouvais m’empêcher de sourire. C’était impossible quand elle était en face de moi. Quand je m’étais réveillé ce matin, j’étais sûr que tout ceci n’avait été qu’un rêve, juste une fantaisie parfaite venant de moi, mais je m’étais alors tourné et l’avais aperçue. A présent, assis près de la fenêtre de mon restaurant préféré, je baissai les yeux sur mon petit-déjeuner et me dis que je passais la meilleure journée de ma vie.

« Je ne t’ai jamais vu avoir l’air aussi… heureux auparavant, dit-elle avec un sourire malicieux.

— Je ne crois pas l’avoir jamais été avant. »

C’était comme s’il s’agissait du moment que j’avais attendu pendant des années mais que j’avais été trop stupide pour voir. Pendant tout ce temps, ce que je voulais se trouvait juste devant mes yeux mais je m’étais montré trop têtu pour rien faire à ce sujet.

« Je n’arrive toujours pas à croire à ce qui s’est passé hier soir, rit-elle en me tenant la main.

— Moi non plus. Tu étais… juste wow. Incroyable. »

Elle rougit et grignota un morceau de son toast.

« Est-ce que je peux être la première à m’excuser pour avoir été aussi idiot ? dis-je. On aurait dû faire cela il y a des années.

— Je n’aurais jamais été avec Hugo. »

L’étincelle était de retour dans ses yeux, elle paraissait si jeune à nouveau, juste comme elle était du temps de la fac.

« Tu crois l’avoir jamais su ? demanda-t-elle en regardant vers le trottoir où un couple âgé se promenait avec leur vieux chien.

— Que je t’aimais ? Je pense qu’au fond de moi oui, mais que je l’avais réprimé. J’adorais l’argent. Tu adorais les animaux. Je suppose que je me suis dit qu’il fallait qu’on soit l’un contre l’autre plutôt que l’un avec l’autre.

— Les opposés s’attirent » sourit-elle.

Son téléphone vibra sur la table et elle balaya l’écran pour lire un message, une expression sérieuse sur le visage.

« Et bien sûr, lorsque tu t’es fiancée à Hugo, je savais que je ne pouvais rien y faire alors. »

Elle éteignit son téléphone et le glissa dans son sac.

« J’ai toujours pensé que tu étais canon, dit-elle. Mais je pense savoir quel était le problème. Je crois que quelque part dans cette caboche stupide qui est la mienne, je trouvais que tu étais trop bien pour moi, alors je me suis rabattue sur une belette comme Hugo.

— Fichue belette. »

Penser à lui me rendait toujours fou de rage.

« Mais tu sais que c’était des conneries, non ? Pendant tout ce temps j’ai cru que tu étais trop vertueuse et parfaite pour moi ! Tu semblais toujours avoir de si forts principes moraux et d’extraordinaires grandes idées sur la façon de faire tourner le monde, et puis il y avait juste moi, un homme ennuyeux en costume. »

Nous rîmes tous les deux et je pressai sa main plus fort.

« Ne faisons plus des suppositions aussi bêtes à nouveau, suggéra-t-elle.

— Je suis d’accord. »

Je bus mon café et me sentis bien pour la première fois depuis des années. L’avoir simplement à mes côtés me donnait l’impression qu’il n’y avait pas une chose au monde dont il faille s’inquiéter. Puis une autre pensée me vint en tête, une qui fit battre mon cœur. Étais-je en train de tomber amoureux d’elle ? me dis-je. Je réprimai cette pensée et regardai par la fenêtre. Il était inutile de me laisser emporter par mes sentiments pour l’instant. Tout cela était encore si nouveau, si frais, je ne voulais pas compliquer les choses ou lui mettre la pression avec des déclarations d’amour.

« Et si on prenait notre journée ? dis-je. On pourrait faire un tour, voir un film, dîner dans un endroit sympa quelque part et puis aller au McNulty Lounge. Qu’est-ce que tu en dis ? »

Du coin de l’œil, je fus certain d’apercevoir une mèche de cheveux brillants. Je me retournai, pris de panique, terrifié de voir Peta, mais elle n’était pas là. C’était juste mon imagination.

« Ca me paraît super, soupira Penny. Mais c’était au sujet de mon travail au téléphone. Je vais devoir aller au bureau pour quelques heures. Mais j’irai pour sûr au McNulty Lounge.

— Génial. Je suppose que je vais juste devoir faire sans toi alors. »

Elle enfila son manteau, se réappliqua du gloss et prit son sac.

« Je voudrais ne pas avoir à y aller » dit-elle.

Mais j’étais trop distrait pour lui répondre. J’étais certain d’avoir senti le parfum de Peta. Il était âcre, floral et impossible à confondre.

« Tu va bien ? demanda Penny. Tu as l’air préoccupé.

— Ca va, la rassurai-je. Vas-y et on se retrouve plus tard. »

Elle m’embrassa deux fois, une fois sur les lèvres et la seconde sur le front avant de se cogner contre mon nez, puis elle partit. Wow, fut tout ce que je pus penser en la voyant s’éloigner. Comment avais-je pu vivre aussi longtemps sans elle ?

« Au revoir ! » dit-elle, rayonnante en atteignant la porte.

J’agitai la main lorsqu’elle passa devant la fenêtre. Elle semblait plus grande, plus éclatante, plus heureuse que je ne l’avais vue depuis une éternité. Lorsqu’elle fut hors de vue, je me rassis, complètement sous le charme.

« Tu te remets vite » dit une voix assourdie.

Peta se tenait à côté de moi, ses ongles enfoncés contre mes épaules.

« Qu’est-ce que tu fais là, bon sang ? »

Elle prit le siège de Penny et sortit un paquet de cigarettes. Une serveuse se trouvant à proximité remarqua le changement étrange intervenu entre les deux femmes et regarda vers nous.

« Euh, excusez-moi, c’est un espace non fumeur » dit-elle à Peta.

Peta la regarda d’un air méprisant comme si elle n’était qu’un tas d’ordures et alluma sa cigarette.

« Madame ? Je vais devoir vous demander d’éteindre ça.

— Beaucoup de gens me demandent de faire quantités de choses, répondit Peta. Ca ne veut pas dire que je les fais. »

Elle fit tomber sa cendre de cigarette dans mon café et tapota des doigts sur la table.

« Alors, Penelope… Ca dure depuis combien de temps ? »

L’instant était gâché. Je n’arrivais pas à croire qu’elle était ici, et pourquoi ? Sans mentionner ce fait : comment savait-elle que je me trouvais là ?

« Va-t’en, immédiatement » dis-je.

Elle rayonna vers moi tandis qu’elle plaçait sa cigarette entre ses dents. Tout le monde dans le restaurant la fixait, certains avec dégoût, d’autres plein d’admiration pour cette Amazone qui ne se souciait de rien et en imposait en ce lieu de par sa seule présence.

« Va-t’en, répétai-je à nouveau.

— Non, dit-elle, ses lèvres articulant cette unique syllabe à la perfection.

— Comment savais-tu que j’étais ici ? Tu m’as suivi ?

— En fait je me rendais à l’appartement pour chercher quelques affaires quand je t’ai vu sortir avec Penny. Vous faites un beau couple.

— Ecoute, pourquoi tu es là ? Ce que tu as fait avec Hugo est impardonnable. Fichtrement impardonnable, Peta ! »

A présent chaque personne présente dans la salle regardait droit vers moi tandis que le silence nous enveloppa.

« Laisse-moi seul, dis-je. Qu’est-ce que tu veux d’ailleurs ? »

Elle laissa tomber sa cigarette dans mon café et celle-ci grésilla en s’éteignant. Se penchant en avant, elle s’arrêta à quelques centimètres de ma bouche et dit : « Tu le sauras bientôt. »

Aussi mystérieusement qu’elle était arrivée, elle s’en alla, sortant comme si rien ne s’était passé.

« Je suis vraiment navré » dis-je à la serveuse, mais elle était trop occupée à regarder Peta passer devant la fenêtre.

23

Penny

J
e ne m’étais jamais sentie aussi légère et désinvolte. C’était comme si ma tête était remplie uniquement de rayons de soleil. J’entrai dans le hall d’accueil à mon bureau et sautillai presque vers l’ascenseur. Tandis que les portes se refermaient, je me maudis d’avoir accepté de venir au travail. J’aurais pu passer la meilleure journée de ma vie avec Everett à la place. Nous aurions pu nous embrasser pendant des heures et nous tenir l’un contre l’autre. J’avais ce sentiment persistant qu’il fallait que nous rattrapions le temps perdu. Toutes ces années que j’avais passées avec Hugo avaient été du gâchis, alors que j’aurais pu embrasser Everett.

J’entrai dans mon bureau et regardai par la fenêtre. Le soleil semblait plus radieux et le ciel plus bleu d’une certaine façon. Même le bruit de la circulation était agréable et relaxant, comme si c’était une mer paisible avec le son des moteurs semblable à une marée montante et descendante, telle des vagues venant s’échouer sur une plage.

« Huhhh…. Si seulement je n’étais pas ici. »

Un coup à la porte retentit mais je l’ignorai alors même que je dérivai dans un monde de rêveries. Le souvenir de la nuit dernière était encore fort dans mon esprit et faisait frémir tout mon corps d’une façon que je n’avais pas éprouvée depuis très longtemps. Le coup résonna à nouveau et je soupirai. Il était temps d’entrer dans mon rôle professionnel et de poursuivre la journée.

« Entrez ! »

La première chose que j’entendis fut le bruit de talons claquant au sol. Puis je les vis. Les plus longues jambes que j’avais jamais vues, recouvertes de cuissardes en cuir. Sa jupe était si courte que je pouvais tout juste distinguer la nuance écarlate de sa culotte.

« Peta ? Qu’est-ce que tu fais là ? »

Comme si l’endroit lui appartenait, elle se glissa de mon côté du bureau et se plongea dans mon fauteuil en croisant les jambes. Alors que je me disais qu’elle avait vraiment perdu la tête, elle commença à rire. Un grand rire, profond, du fond de la gorge, venant de quelque part bien caché derrière ses faux seins.

« J’ai dit, qu’est-ce que tu fais ici ! »

Elle pivota, se tournant pour me faire face. Le soleil éclairait son visage, révélant ses pommettes hautes. Sa peau était si radieuse, comme repulpée qu’on aurait dit du plastique. Passant sa langue sur ses lèvres pleines, elle prit une cigarette et dit : « J’avais juste envie de passer avant qu’Everett et moi n’allions passer une bonne journée ensemble.

— Pardon ?

— Je viens juste de le voir dans son restaurant préféré. Il était encore en train de lécher la sauce Béchamel de sa fourchette quand je suis arrivée. »

Je ressentis un nœud dans l’estomac.

« Oui, poursuivit-elle. Il a proposé qu’on rattrape le temps perdu tous les deux. Il a dit que je lui ai manqué, tu sais. Qu’il pensait à moi constamment. »

Elle se pencha en avant et me souffla la fumée de sa cigarette au visage. Je me reculai et agitai la main pour l’éloigner de moi.

« Tu vas la fermer, Peta.

— C’est la vérité. Il a même dit qu’il avait pensé à moi quand il était avec toi… l’autre nuit. »

J’étais sûr que j’allais être malade. Mes mains tremblaient, je serrai les poings. La pièce se mit à tournoyer autour de moi. Tout ce que pour quoi j’avais été si heureuse était maintenant en train de s’écrouler.

« Non… »

« Il me manque tellement… dit-elle.

— Ce n’est pas vrai… »

Mais comment savait-elle que nous étions ensemble hier soir ? Comment savait-elle dans quel restaurant il était ? Et cette sauce béchamel… La seule explication, c’était qu’elle était avec lui et… je ne voulais pas pleurer en face d’elle mais je ne pus m’en empêcher. Ce n’était même pas à son sujet, c’était à propos d’Everett et à toutes ces années où j’avais cru qu’il n’était qu’un playboy arrogant qui n’aimait rien de mieux que l’argent et courir les femmes. Je me rendais compte à présent que j’avais eu raison depuis tout ce temps.

« Eh bien, tu t’amuses bien au travail » ronronna-t-elle en se levant.

Elle écrasa sa cigarette sur mon bureau et la regarda d’un air désolé.

« Bien sûr, je devrais arrêter avec ça, dit-elle. Pour le bébé.

— Quel bébé ?

— Oh… Tu ne sais pas ? Je suis enceinte de dix semaines. »

Elle tapota son ventre parfaitement plat et minauda.

« Ca va être magique, non ?

— Tu mens, lui dis-je.

— Crois-moi, ne me crois pas, je m’en fiche. Mais très vite je vais avoir le bébé d’Everett. Tu pense qu’il aura du temps pour toi alors ? Alors okay, salut mon chou. Je lui dirai bonjour pour toi. Je pourrai peut-être même l’embrasser de ta part.

— Sors d’ici !

Je pris une agrafeuse sur le bureau et le lançai dans sa direction. L’objet atterrit contre la porte tandis qu’elle la refermait derrière elle et se brisa en morceaux par terre. Je m’effondrai sur mon siège, pouvant toujours sentir son parfum mêlé à celui du cuir. C’était doux mais toxique, tout comme elle. Saisissant mon téléphone, je tapai le nom d’Everett et attendis. Il répondit à la seconde sonnerie d’une voix flûtée.

« Bonjour mon cœur.

— Comment tu oses, putain ?

— Euh… Quoi ?

— Tu étais avec elle ! »

Il resta silencieux. Au bout du fil, je pus l’entendre sortir du restaurant pour aller dehors.

« Ecoute, chérie, commença-t-il.

— Ne m’appelle pas comme ça ! Elle m’a tout raconté. Tu étais littéralement avec elle juste après mon départ. Comment tu as pu ? Tu n’as même pas pu passer une heure sans courir la retrouver. »

« Seigneur, Penny. Il faut que tu m’écoutes. Ca ne s’est pas passé ainsi. Elle…

— Ne me parle plus jamais. Tu m’entends ? »

Sa voix fut assourdie par mes larmes qui tombaient dans le combiné.

« Elle est folle ! insista-t-il. Tu ne croirais pas ce que…

— Tu es un enfoiré, Everett ! Tu sais que j’ai vraiment pensé qu’il y avait eu quelque chose de spécial entre nous hier ?

— Mais c’était le cas !

— Sauf que je n’étais qu’une fille de plus pour toi. Juste quelqu’un avec qui s’amuser avant que tu ne retournes avec ton mannequin parfait en plastique de chez Playboy.

— Non ! Je t’aime, Penny ! »

Il m’aime ? me dis-je. Quel beau tas de conneries.

« Va te faire foutre, dis-je et je raccrochai en faisant claquer mon téléphone contre le bureau.

M’aimer ? Je ne pus m’empêcher de secouer la tête. Il ne savait même pas ce qu’était l’amour. Je baissai la tête entre mes bras croisés et restai là assise, à sangloter comme une ado. Les choses allaient-elles jamais s’arranger ?

Il n’y avait qu’une personne dont je savais qu’elle pourrait me réconforter, Ophelia. Elle détestait Peta tout autant que moi. Mon téléphone était humide de larmes quand je composai son numéro.

« Tu ne devineras jamais ce qui s’est passé ! pleurai-je quand elle décrocha.

— Woah, Penny. Tu m’as brisé le tympan.

— Viens à mon bureau maintenant et amène une bouteille de vin.

« Attends, attends, dit Ophelia tandis qu’elle essayait de se concentrer sur ce que je disais. « Je n’arrive pas à comprendre tout ça. Tu veux dire que tu as couché avec Everett ?

— Et ensuite tout était parfait, et on allait sortir ensemble aujourd’hui, mais j’ai dû venir au bureau, ce qui fait qu’il a fini par voir Peta, qui elle-même est venue ici, et elle est enceinte.

— Woah. Ne dis rien une minute. »

Elle s’assit et frotta ses tempes avant de boire une large gorgée de vin.

« Elle est enceinte ? »

J’acquiesçai.

« Et tu as couché avec Everett ?

— Pour la cinquième fois, oui !

— Excuse-moi, c’est tellement confus. Je croyais que vous vous détestiez ?

— On était dans le déni, je pense. Ou bien ça a toujours été un air qu’il se donnait, venant de sa part. Je ne sais même plus maintenant, mais c’est sans importance. Il s’est fichu de moi, Phi ! Il a dit toutes ces choses, m’a fait sentir quelque chose de spécial, comme s’il existait vraiment un truc entre nous, et pendant tout ce temps, il revoyait Peta de toute façon. Et elle est enceinte ! Oh mon dieu, elle est enceinte. »

Ophelia but encore un peu de vin puis reprit son souffle en reposant son verre.

« Et si c’était le bébé d’Hugo !

— Quoi ?

— Je veux dire, réfléchis. Tu n’as jamais été sûre de s’ils ont couché ensemble une seule fois ou de si ça durait depuis plus longtemps. Et si ça faisait des mois qu’ils avaient une relation ? Ca voudrait dire que le bébé pourrait être de lui. »

Maintenant je sentais de plus en plus que j’allais être malade comme jamais.

« Ne dis pas des choses pareilles.

— Tu crois qu’il est au courant ?

— Je ne peux pas penser à ça maintenant. Je vais craquer.

— C’est formidablement inspirant pour mes écrits, dit Ophelia tout en terminant de boire son verre de vin. Juste incroyable.

— Eh bien, je suis contente que la tragédie qui se produit dans ma vie te divertisse, Phi, mais je ne veux pas que mon cœur brisé fasse l’objet d’un vers dans ta poésie toute moisie. »

Son visage s’effondra et ses joues devinrent pâles.

« Tu… tu n’aimes pas ma poésie ?

— Oh, allez Phi. Tout le monde déteste ta poésie. »

Sa lèvre inférieure se mit à trembler comme si elle était un bébé privé de bonbons. A l’intérieur, je me sentis complètement nulle. J’étais parvenue à passer ma colère sur elle alors qu’elle ne le méritait pas. De tout le monde, c’était elle qui avait le plus été là pour moi.

« Je suis vraiment désolée…

— Ce… Ce n’est pas la peine. »

Elle leva une main pour me faire taire et chercha à prendre son manteau et son sac.

« Eh bien, je ne veux pas t’ennuyer davantage avec mes vers misérables, sanglota-t-elle en s’en allant.

— Phi ! Je ne voulais pas dire ça… Je suis désolée ! »

Mais elle était partie et à présent je me retrouvais seule et il ne restait plus de vin.

« J’ai besoin de quelque chose de plus corsé, me dis-je en regardant la bouteille vide. Il faut que j’oublie tout. »

J’appelai Brandi et agrippai le téléphone tout en tentant d’affermir ma voix. On aurait dit que le cœur même de mon être était en train de se déchirer.

« Salut Penny !

— Je m’en vais, dis-je.

— Je croyais que tu restais pour finir le compte-rendu sur…

— Non. Je m’en vais. Si quelqu’un demande où je suis, dis-lui que je suis partie noyer mon chagrin dans un bar quelque part.

— Oh, tu vas au McNulty Lounge ?

— Berk, non. »

Je n’avais aucun doute que j’y aurais croisé Everett, et probablement Hugo aussi.

« Je serai de l’autre côté de la rue dans ce petit établissement élégant avec les fenêtres noires.

« Le Prodigal.

— Oui. Peu importe son nom. C’est là que je serai. »

24

Everett

J
e me précipitai à une vitesse folle dans le hall d’accueil à son travail, anxieux de savoir ce qui diable se passait. Qu’avait fait Peta ? Appuyant sur le bouton de l’ascenseur, j’attendis quelques minutes interminables tandis qu’il s’attardait quelque part au dernier étage.

« Bon sang, dépêche ! »

Quand je vis qu’il se trouvait toujours au 13ème, j’abandonnai et courus vers les escaliers, montant les marches quatre à quatre jusqu’à ce que je parvienne à son étage, épuisé, des perles de sueur me coulant dans le dos. Son assistante mangeait une salade à son bureau en parcourant Facebook. Elle eut l’air surpris en me voyant.

« Oh, bonjour, M. Beaufort !

— Penny… haletai-je. Laissez-moi la voir.

— Je suis désolée mais vous venez de la manquer.

— J’ai quoi ?

— Elle vient de partir pour le Prodigal. Vous savez, cet endroit chic avec les…

— Fenêtres noires de l’autre côté de la rue en face du McNulty. Oui je connais.

— Voulez-vous que je lui laisse un message ? » demanda-t-elle tandis que je tournai les talons.

J’appuyai sur le bouton de l’ascenseur, sentant que mon cœur était sur le point d’exploser.

« Non, je vous remercie.

— Très bien. Vous savez c’est drôle parce que vous venez de manquer votre petite amie également. »

Cela me prit un moment pour comprendre ce qu’elle disait. Tandis que les portes de l’ascenseur s’ouvraient et que je faisais un pas à l’intérieur, je saisis tout d’un coup.

« Pardon, qu’avez-vous dit ?

— Votre petite amie, Peta, c’est bien ça ? Elle était ici il y a une heure. Puis Ophelia est venu. Ca a été une journée bien chargée aujourd’hui.

— Putain »… fut tout ce que je pus dire tandis que les portes se refermaient.

Voilà qui expliquait tout. Peta avait dû venir ici mais quelles conneries avait-elle réellement dites ? Tandis que je sortais dans la rue, je paniquai et composai le numéro de Penny pour voir qu’elle m’avait bloqué.

« Non ! »

Ca ne pouvait pas être pire. Le seul espoir que j’avais était de courir au Prodigal et de l’y retrouver.

25

Penny

J
e ne voulais pas être dans cette situation. Ne voulais pas me trouver dans un bar avec un verre et personne avec moi. Je voulais juste retourner en arrière afin que tout soit parfait à nouveau. Un mojito se tenait en face de moi mais je n’en voulais pas. Il avait l’air dégoûtant et le bar commençait à devenir un peu trop animé. Un homme en costume était assis sur un tabouret à côté de moi et consultait son téléphone. Il leva les yeux et sourit mais je regardai ailleurs, ne voulant pas de son attention.

« Excusez-moi ? dit-il en se penchant. Vous permettez que je vous pose une question personnelle ? »

Oh mon dieu, pensai-je. C’est parti.

« Je suppose… répondis-je. Tant que ce n’est pas trop personnel. »

Il passa une main sur son crâne chauve qui brillait sous les éclairages.

« Ne vous inquiétez pas, ce n’est pas une question grossière. Je me demandais juste si vos parents étaient des voleurs ?

— Pardon ?

— Vos parents étaient-il des voleurs ? »

Il semblait terriblement sérieux comme si c’est moi qui étais en fait folle.

« Vous faites une crise cardiaque ? demandai-je. Êtes-vous vraiment sérieux ?

— Totalement sérieux. C’est une question très sérieuse. A présent dites-moi, vos parents étaient-il des voleurs ? »

J’avais une main sur mon téléphone, prête à appeler les flics.

« Non… pourquoi ?

— Parce qu’ils ont volé toutes les étoiles du ciel pour les mettre dans vos yeux ! »

Il rit et se tapa sur les cuisses comme s’il venait d’entendre la blague la plus drôle du monde puis me regarda directement, étonné, se demandant pourquoi je ne riais pas.

« Mon dieu, putain, fut tout ce que je pus dire tandis que je secouai la tête et glissai de mon tabouret. Il faut vraiment que je m’en aille d’ici.

— Oh, ne soyez pas comme ça. Restez un peu. Venez passer du bon temps avec moi.

— Euh, plutôt mourir. »

Je m’éloignai en me disant qu’il n’existait pas un seul homme correct dans tout l’univers. Une fois dehors, j’appelai un taxi sans plus réfléchir et m’enfonçai sur le siège arrière. C’est alors que tout me revint. Le goût crayeux du thé glacé Long Island, l’odeur de ces garçons, le sentiment d’avoir perdu le contrôle. Submergée par la nausée, je baissai la tête contre mes genoux en essayant d’arrêter de trembler.

« Mademoiselle ? Vous allez bien ? demanda le chauffeur.

— Je vais bien, j’ai juste passé une mauvaise journée. »

Il savait que je n’étais pas d’humeur à parler et se retourna, reportant ses regards vers le pare-brise. Le trajet de retour chez moi sembla durer une éternité et la circulation encombrée n’aida en rien. Quand enfin nous arrivâmes devant l’immeuble, je retenais l’envie d’être malade et je tremblais. Une fois payée la course et sortie du véhicule, un flot de soulagement m’envahit. Sur des pieds chancelants, j’entrai dans l’ascenseur en espérant sacrément qu’Hugo n’était pas à la maison. Tandis que je sortais et regardais dans le hall, je vis une grande silhouette en costume près de la porte qui tenait un gigantesque bouquet de roses.

« Qu’est-ce qui se passe maintenant ? »

Tandis qu’il se retournait, je vis que c’était Gerald, mon chauffeur.

« Oh mon dieu, c’est vous ! »

« Je suis désolé de débarquer comme ça, dit-il en tordant ses moustaches. Mais ma femme et moi avons été tellement inquiets à votre sujet. Je vous ai apporté ceci, et bien sûr, ma femme chérie vous a cuisiné vos cookies préférés. »

A ce moment, alors que je pensais que tout allait mal et que tout le monde en avait après moi, ce fut comme un signe du ciel que tout allait finir par aller bien. Il y avait des gens généreux dans le monde

« Ca compte beaucoup pour moi, dis-je, en le serrant fortement contre moi. Vraiment. »

Il souleva sa casquette et disparut le long du hall. Sa femme était réellement chanceuse.

Retenant mon souffle, j’entrai dans l’appartement, écoutant si Hugo était là. Heureusement, il n’y avait pas signe de lui et tandis que je me dirigeai vers la chambre, je vis que la plupart de ses affaires étaient parties, avec seulement quelques objets prêts à s’en aller également, empaquetés dans des valises.

« Bon vent » dis-je en me jetant sur le lit.

Il paraissait énorme avec moi seule dessus, mais c’était une bonne chose. Je n’avais besoin de personne. Mon téléphone sonna tandis que je tirais les couvertures au-dessus de ma tête, encore habillée, mes chaussures toujours aux pieds. Je vais faire une dépression nerveuse, me dis-je. Il était temps que j’en fasse une de toute façon. La plupart des filles n’en avait-elle pas une quand elles fêtaient leurs trente ans ? Mon téléphone continua de sonner et j’eus la forte envie de le balancer contre le mur. Quand il sonna pour la quatrième fois, je le sortis de dessous les couvertures et répondis.

« Tu as raison, dit Ophelia tandis que je tenais le combiné contre mon oreille. C’est affreux. Je suis rentrée chez moi et j’ai lu ma poésie, elle est horrible. J’ai toujours su que c’était comme ça mais j’étais tellement désespérée d’être douée dans quelque chose, d’être jolie et spirituelle, intelligente comme une Sylvia Plath moderne que je me suis laissée aller à m’illusionner.

« Phi, est-ce qu’on peut parler de ça une autre fois ?

— Et bien sûr, j’ai passé tellement de temps à juste faire semblant d’être une poétesse que je n’ai jamais vraiment travaillé correctement pour en être une. Tu vois ce que je veux dire ?

— Ophelia. Sérieusement, je traverse une passe difficile. »

Elle gloussa à travers le téléphone et à cet instant, je compris qu’elle avait vraiment perdu la boule.

« En fait je ne t’ai pas vraiment appelée pour te faire savoir mes sentiments à propos de ma poésie, dit-elle. Mais je trouvais important d’en parler parce que j’aime vraiment que nous soyons amies et…

— Oh mon dieu, vas-tu enfin dire ce que tu as à dire. »

Elle gloussa à nouveau.

« Tu vas adorer ça, dit-elle. Tu as été sur Instagram récemment ?

— Je n’ai littéralement jamais été sur Instagram de ma vie, Phi. Je n’ai pas vraiment les lèvres ou les cils requis pour ça.

— Oh tais-toi, bien sûr que si. Enfin, écoute, il faut que tu ailles sur celui de Peta tout de suite. Elle vient de poster quelque chose.

— Je m’en fiche. Je ne vais pas regarder.

— Ca vaut le coup, m’assura-t-elle. Je le jure. »

Le cœur lourd, je pris mon iPad dans ma table de nuit et tapai son nom. Cela me fit mal de voir son visage apparaître. Je n’avais jamais autant détesté quelqu’un de ma vie et personne ne m’avait autant anéantie.

« Bien, j’ai trouvé son dernier post. Alors de quoi il s’agit ? Elle a fait du shopping. Et alors ? »

La photo la montrait avec tout un tas de trucs étalés sur un tapis en fourrure blanche. Il y avait des chaussures et des vêtements, quelques bijoux et une tonne de maquillage. Il semblait vraiment qu’Everett l’avait beaucoup gâtée ce jour-là.

« Super, dis-je. Tu as réussi à me faire me sentir encore pire à propos de moi-même. Regarde tout ce qu’il y a.

— Tu ne vois pas ? demanda Ophelia.

— Quoi ?

— Là !

— Où ça, LA ! »

Je fixai la photo un peu plus, espérant y voir quelque chose de vraiment stupéfiant comme si elle avait un troisième téton lui sortant du bras ou quelque chose comme ça.

« Regarde dans le coin en bas à gauche, dit Ophelia. La boîte rose. »

Je regardai et ne vis rien que divers accessoires : un flacon de parfum, des gloss et… une boîte de tampons hygiéniques.

« Attends… Si elle est enceinte, elle n’a pas besoin…

— Exactement.

— Nom de dieu ! Tu penses qu’elle a tout inventé ?

— J’en suis quasi certaine, dit Ophelia. Elle est probablement désespérée de faire revenir Everett, alors elle essaie de tout briser entre vous, et bien sûr pour elle, un bébé signifierait également davantage d’argent, pas vrai ?

— Oui, mais ça n’aurait du sens que si elle allait vraiment avoir un bébé. Elle ne pourrait pas mentir pendant longtemps.

— Tu la connais non ? C’est la personne la plus manipulatrice qui soit sur Terre. Elle fait ce qu’elle veut. »

C’était vrai. Mais maintenant plus rien n’avait de sens et ma tête me tournait. Si elle n’était pas enceinte et que c’était un mensonge, alors j’avais rejeté Everett pour rien.

26

Everett

« G
rande, belle, des cheveux blonds et un peu l’ai hippy. A un penchant pour les mojitos ? »

La fille au bar me fit un clin d’œil.

« Oh mon dieu, vous êtes Everett Beaufort ! Aaaah !

— L’avez-vous vue ou pas ?

— Pardon, si j’ai vu qui ?

— Seigneur. »

Je me pinçai l’aile du nez tandis qu’une migraine commençait à s’emparer de moi.

« Peu importe. »

A côté de moi, un homme chauve dans un costume mal ajusté me regarda.

« Oh, je me rappelle d’elle. Vraiment jolie, dit-il.

— Pardon ? »

Il avait des allures de mollusque.

« La blonde que vous cherchez. Elle était là il y a dix minutes. Elle avait un visage d’ange mais c’était une petite garce complètement coincée. »

J’eus envie de gifler son visage arrogant.

« Elle a murmuré quelque chose sur le fait qu’elle devait rentrer chez elle ou quoi. Trouvait qu’elle était trop bien pour moi.

— Elle l’est, répondis en ressortant. Elle l’est trop pour moi également. »

Le taxi s’arrêta devant son appartement quand je remarquai son chauffeur, Gerald, sortir de l’entrée principale.

« Gerry ! Avez-vous vu Penny ?

— Bonjour M. Beaufort. C’est un plaisir de vous rencontrer comme toujours. L’adorable Penny vient juste de rentrer avec une boîte de cookies faits par ma femme.

— Alors elle est chez elle ?

— Et elle paraît un peu fatiguée. Peut-être que vous pourrez lui remonter le moral. »

Je lui donnai une tape sur l’épaule et lui donnai quelques billets sans tenir compte de la somme.

« Pour les cookies. »

Je le laissai balbutiant sur le trottoir en train de regarder l’argent tandis que je me précipitai dans les escaliers. Tandis que j’atteignais l’appartement, mon cœur battait à tout rompre. Je n’avais jamais été aussi nerveux de ma vie, ni plus en colère. Peta essayait à nouveau de ruiner entièrement ma vie.

« Penny ! »

Je frappai à la porte, m’attendant à ce qu’elle me dise de m’en aller. Quand elle ouvrit, je fus stupéfait de voir un sourire sur son visage tandis qu’elle avait son téléphone à la main. Elle tendit une photo de Peta en secouant la tête.

« Cette garce est complètement folle !

— Qu’est-ce qu’elle t’a dit ?

— Oh ? Tu ne sais pas ? Tu vas devenir père apparemment et bien sûr, vous deux vous apprêtiez à passer une belle journée romantique ensemble après que je t’ai quitté.

— Père ?

— Ne t’inquiète pas. Ce ne sont que des mensonges. »

Elle soutint mon regard une seconde avant d’éclater de rire.

« Et la seule raison pour laquelle je l’ai vue aujourd’hui, c’est parce qu’elle nous a suivis dans le restaurant. Elle est folle. Une vraie cinglée. Elle essaie juste de causer des problèmes.

— Je sais ça également. Les réseaux sociaux sont une plaie parfois, mais c’est aussi une bénédiction. Notre serveuse de l’autre soir a entendu toute la conversation entre vous deux. Elle a tout tweeté avant que ce ne soit repris par THB News. »

A présent je ne pus m’empêcher de rire. Quand enfin je ne pus plus rire davantage, que j’en eus les yeux larmoyants et un point de côté, je m’appuyai contre l’embrasure de la porte et secouai la tête.

« Tu n’entres pas ? demanda Penny.

— Seulement si tu acceptes de me reprendre. »

Gênée, elle regarda par terre.

« J’ai vraiment été désagréable il y a peu, dit-elle. Je suis désolée.

— Ne le sois pas, dis-je en la serrant fort contre moi. Je peux comprendre pourquoi tu as ressenti ça, mais tu sais que rien n’était vrai, n’est-ce pas ? »

Elle hocha la tête, enfouissant sa tête contre mon torse.

« Bien sûr que ce n’était pas vrai. »

J’embrassai le haut de sa tête tandis qu’elle laissait échapper un profond soupir.

« Tu as dit que tu m’aimais, dit-elle, sa voix assourdie par mon pull.

— C’est le cas » répondis-je.

Quand elle leva les yeux, ceux-ci étaient brillants.

« Je t’aime aussi. Depuis toujours. »

Je l’embrassai tendrement, prenant son visage entre mes mains. Elle se fondit dans mes bras, s’appuyant contre moi. S’il avait été possible de la serrer encore plus fort, je l’aurais fait et cette fois, je n’allais pas la laisser s’éloigner. Elle m’embrassa encore plus ardemment, mêlant ses doigts à mon pull tandis qu’elle me rapprochait plus près.

« Je n’aurais jamais dû la croire » dit-elle.

Je me demandai quels autres mensonges Peta avait répandus. Je ne voulais plus jamais penser à elle. Tout ce que je voulais, c’était m’en aller quelques temps avec Penny, juste nous deux, afin que nous puissions apprendre à nous connaître entièrement de nouveau.

« Tu sais, j’ai une idée folle qui me passe par la tête.

— Vraiment ?

— Ca paraît ridicule à première vue mais je pense que ça va te plaire. »

Elle me regarda en plissant les yeux d’un air cynique.

« Dis-moi… »

Épilogue

Penny

« J
e n’arrive toujours pas à croire que tu as ton propre hélicoptère. Tu es comme James Bond mais plus sexy en quelque sorte. »

Il me fit un clin d’œil malicieux tandis que nous commencions notre atterrissage vers le Stormley. Mon estomac se tordit en voyant le sol venir vers nous et une seconde plus tard, il nous déposait sur la pelouse. Les brins d’herbe s’agitaient tout autour de nous pendant que le son des hélices vrombissait au-dessus. Puis enfin tout devint silencieux et nous nous assîmes sur la pelouse, le labyrinthe devant nous.

« Je n’arrive pas à croire que nous sommes ici, dis-je. Tu penses que c’est une bonne idée de revenir ? »

Il acquiesça.

« On va transformer un mauvais souvenir en quelque chose de génial » expliqua-t-il.

M’aidant à traverser la pelouse, il me conduisit jusqu’à l’entrée du labyrinthe.

« Il ne paraît pas si grand et effrayant maintenant qu’il fait soleil, dit-il.

— Il est ravissant. Comme tout cet endroit. Ca semble être un hôtel totalement différent. »

Il sourit et m’attira à lui ;

« J’ai réservé tout l’établissement. Il y aura juste toi, moi, et beaucoup de temps passé au lit. Ca te paraît bien ?

— Hmmm, ça me semble parfait. »

Nous nous embrassâmes à l’entrée du labyrinthe, là où les fleurs commençaient à s’épanouir. Des roses recouvraient maintenant les murs et l’air sentait divinement. Au loin, un oiseau gazouilla et au-delà, on entendit le bruit d’un bateau à moteur faire la course contre les vagues. L’atmosphère était chaude et embaumée, avec l’air venant bruisser à travers mes cheveux. Rien n’aurait pu gâcher ce moment. Rien n’aurait pu diminuer la perfection de son baiser.

« Viens, allons-nous perdre là-dedans, dit-il, ses lèvres ayant pris une teinte cerise à force d’avoir été embrassées si ardemment.

— Et si personne ne nous retrouve ?

— Alors nous serons tous les deux perdus à jamais ici. Tu imagines quelque chose de mieux ? »

Il courut en tournant au coin et je me précipitai après lui. Il n’y avait rien au monde qui puisse paraître meilleur. Être perdu à jamais, juste lui et moi, ressemblait au paradis.

« Hé, reviens ! »

Je le rattrapai, seulement pour qu’il bondisse à nouveau vers un autre tournant, puis un autre, jusqu’à ce que j’en aie le souffle coupé même si je riais toujours. Quand il parvint à une impasse et n’eut plus d’endroit où continuer de courir, je me jetai contre lui et nous nous effondrâmes sur l’herbe chaude. Un éclatant rayon de soleil brilla au-dessus de nous, faisant étinceler ses yeux comme des saphirs.

« Je t’ai eu ! »

Il rit et me fit rouler sur le dos, ses mains se glissant en haut de mes cuisses.

« Juste toi et moi, répéta-t-il. Personne ne viendra plus jamais entre nous. »

J’entrouvris les lèvres et rougis tandis qu’il mettait sa main plus bas.

« Juste toi et moi » répétai-je en fermant les yeux.

L’oiseau gazouilla de nouveau, cette fois plus proche. Le soleil commença à baisser en-dessous du mur du labyrinthe, son rougeoiement auburn lançant des ombres à travers les pétales de roses écarlates. Je frémis lorsqu’il me toucha. C’est le paradis, me dis-je. Le pur paradis.

FIN